得到來自明智光秀的意外援手，羽柴秀吉是千恩萬謝。
只是時間緊迫，兩人沒有再繼續深談，商定好了羽柴秀吉派人去明智光秀營中取信，便依依惜別。
羽柴秀吉恭謹鞠躬送別明智光秀之後，竹中重治湊近過來，低聲說道。
“明智光秀在京中的名聲極好，為人長袖善舞，樂善好施。
她幫過不少人，領地里也收留了許多沒出路的名門旁支，破落子嗣，武家皆贊許其有孟嘗遺風。
但我也听過一些空穴來風，又把她稱為當代賈詡，京都毒士。
據說三好上洛京都，先代慘死二條城，與她脫不了干系。津多殿上洛回領之後第一件事，就是在多聞山城門外當眾鞭刑她。
雖然對外稱呼是她玩忽職守，罪在失察，但之後的懲戒卻是幽禁多聞山城，等待進一步處置。
失察之罪，還不至于受到如此重罰，其中必然有難以對外啟齒的其他理由。
要不是足利將軍排斥津多殿的手段太過卑劣，此人可能都沒有機會再次被啟用，重返京都。
津多殿一改之前拉攏將軍對抗織田家的策略，主動退邸歸領出家修行。這一變化就發生在她返京之後，很可能是由她主導的新戰略。
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此人很有辦法，在足利織田兩方都有人脈人情，又是斯波家派駐在京都的外交役，敢在三方陣營反復橫跳，實在是令人贊嘆的能力。”
羽柴秀吉搖搖頭，說道。
“我知道你的意思，我比你更清楚她是個怎麼樣的人，她做過些什麼。
相信我，我對她的警惕，遠遠在你之上。但現在不是忌憚提防她的時候，我現在需要她的幫助，甚至希望與她加深聯系。
我有一種感覺，我未來的成就能達到多高，很可能就要依仗此人的發揮了。”
竹中重治目光一凝。
“您的意思是。。”
羽柴秀吉掃了一眼周圍，見無人注意，這才壓低聲音說道。
“有些事情做過一次，再做起來就更加輕車熟路了。”
竹中重治的呼吸聲沉重起來，看了一眼羽柴秀吉自信的目光。主上一定知道某些自己不知道的事，但既然她不說，那自己也不好問。
羽柴秀吉得到了明智光秀給予的護身符，從必死之局中抓住一線生機，終究是壓不住心中激動，對竹中重治透出了一絲風聲。
明智光秀參與弒殺足利義輝之事，絕不是謠言。
羽柴秀吉敢肯定，那個有膽子一夜要斯波義銀七次的瘋女人，一定是她主謀，殺死了足利義輝這位幕府將軍。
究其根本，無非是一個情字。
羽柴秀吉當年眼看著織田信長把斯波義銀攬入房間，奪走了他的第一次。
作為織田信長老班底，羽柴秀吉非常清楚織田信長對斯波義銀的心思。立志布武天下的大殿，她也想再次征服這世界上最美的男人。
明智光秀會允許織田信長這麼做嗎
曾經有一位天下之主因為與斯波義銀結緣，莫名其妙慘死在二條城。那麼織田信長這位未來的天下人，會不會也死得很莫名其妙呢
羽柴秀吉很期待呀。
只要度過金崎一劫，她就能打破頭頂的玻璃天花板，位列織田重臣，前途無量。
在織田家勢力迅速膨脹的時期，能夠順利攀上這輛飛馳的快車，實在是很幸運。
但更幸運的是，她已然發現了日後擺脫織田家的陰影，超越織田信長的可能性。
明智光秀，你想要利用我嗎沒問題，我等著你的利用，真是萬分期待呀。
只留下半句模稜兩可的話，羽柴秀吉便不再與竹中重治多說半個字。大家都是聰明人，有些事點一點就行，沒必要說透了。
竹中重治自己把羽柴秀吉的野心點燃，豈會不知道羽柴秀吉日後更進一步的難處就在于織田信長。
曾經景仰的提攜者，遲早會變成礙事的擋路者。
不提未來的遠景，眼下羽柴秀吉最要緊的事，還是好好完成織田信長的殿後任務，然後活著回去受賞。
之後兩人便不再多言，匆匆回到自家駐地。
在本陣中看到正在等候的眾姬，羽柴秀吉一一掃過去，竹中重治，蜂須賀正勝，木下秀長，加藤清正，福島正則，淺野長政。
這些人或是織田信長派遣的與力，或是自己的姐妹，或是家中的親眷，全是自己苦心經營數年的老班底。
羽柴秀吉心中忽而涌現萬千豪氣，沖著眾姬深深鞠躬，誠懇道。
“非常對不起！我為大家找了一個麻煩的差事！請大家隨我一起去死吧！
唯有死里求生，從地獄殺回人間，我們才能有更美好的未來！”
眾姬面面相覷，完全不明白羽柴秀吉在說什麼。可即便是當年關系最疏遠的蜂須賀正勝，也早已被羽柴秀吉的人格魅力所折服。
相信羽柴秀吉的眾姬，她們毫不猶豫得一起鞠躬回禮，喊道。
“願與主上同生共死！”
———
不提羽柴秀吉在自家營地如何給部下們打雞血，另一邊的明智光秀沒有直接回返自己的營地去替羽柴秀吉寫信。
而是再次求見織田信長，被引入本陣之中。
忙了一天的織田信長正在用晚膳，她似乎不受眼前的麻煩困擾，反而顯得精神奕奕，仿佛是接受了什麼新挑戰一樣的興奮。
看到明智光秀進來，她並沒有第一時間說話，而是將茶水倒入剩下的米飯中攪了攪，然後狼吞虎咽將茶泡飯塞進嘴里。
等吃完飯，隨手用森蘭丸獻上的手巾擦擦嘴，織田信長這才慢條斯理問道。
“明天就要跟隨大軍撤退了，明智姬不需要早點回去準備嗎”
明智光秀鞠躬道。
“我這次跟隨大軍前來，只是帶了幾名旗本隨行，倒也不需要特地準備些什麼。
即便織田殿下現在要我出發，我回去招呼一聲，就可以啟程。”
織田信長哈哈一笑。
“你倒是輕松自在，那你此時請求入見我，又是所為何事”
明智光秀說道。
“織田殿下的撤軍布置有條不紊，我甚是佩服，只是有些想法不吐不快。”
織田信長淡淡瞅了她一眼。
“說來听听。”
明智光秀笑道。
“我旁听軍議始末，觀織田殿下之布置，是想要率軍殺回京都”
織田信長點點頭。
“不錯，有什麼問題嗎”
明智光秀搖頭道。
“軍略一道，我相差織田殿下遠矣，哪里能說得出您的錯漏，只是有些不解。
織田家的實力遠遠強于朝倉淺井兩家，朝倉義景與淺井長政兩位殿下此次暗中聯絡夾擊，就是想要將您堵在山勢之外，海岸沿線。
您已經派丹羽長秀先行穩住若狹國武家，三萬大軍過境，以若狹國武家的實力，多半沒膽子阻攔。
在進入淺井家的北近江高島郡之前，大軍不會遇到什麼麻煩，可淺井家不會眼看著大軍返回卻什麼都不做，必然在高島郡布置攔截。
但只要您能順利回到京都，留守的織田軍與從若狹國撤退的三萬大軍前後呼應，淺井家就不敢在高島郡阻攔，反而唯恐被南北夾擊。
所以，您有沒有考慮過脫離大軍，先行回歸京都的可能”
織田信長眯著眼听明智光秀的建議，心頭一動。她當然想要盡早脫身，可現實卻不允許。
以織田家兩百萬石的土地動員力，豐厚的商業收益，這次出擊的三萬大軍只是一部分力量而已。
京都還有織田軍駐守，南近江，北伊勢的新領也有不少人馬。
織田信長只要能夠返回京都，即便是孤身一人，也能迅速調動這些軍隊，毫不費力再拉出萬余軍勢，北上幫助被堵住的大軍紓困。
可問題是，她怎麼回去
織田家在越前，若狹，北近江三地都是人生地不熟，如果織田信長要脫離大部隊迅速回到京都，必然需要當地人協助，走小道捷徑。
織田信長沒這方面的資源，自然不會思索這樣的方案，她無法盤活局面，只好用笨辦法打回去。
明知道前有攔截後有追兵，強行突破必然損失慘重，但她沒有其他選擇，只能是遇山開路，遇水搭橋，隨機應變吧。
朝倉淺井聯軍一旦發現織田大軍撤退，朝倉家必然從後面追擊進入若狹國，淺井家在前面堵著高島郡，這場仗其實很不好打。
織田信長已經做好了損失幾千人馬，才能返回京都的準備，但這還是最好的情況。若是路上遭遇意外，損失只會更大。
但明智光秀此來，似乎是在暗示織田信長，她有辦法。
如果織田信長能夠回到京都，動員軍勢北上，與若狹國的織田軍形成南北夾擊之勢，淺井長政就只能無奈讓開道路，放大軍南歸。
織田信長饒有興趣望著明智光秀，問道。
“明智姬在高島郡有熟人”
明智光秀搖頭道。
“也不算太熟，只是當初與松永久秀大人一起參與茶會，曾接觸過她帶來的朽木元綱。大家都是朋友嘛，總有些書信往來。
您知道，淺井長政殿下之前對新兼並的北三郡之地沒什麼辦法。當地武家一直對淺井家的兵糧役推三阻四，形同自治。”
織田信長冷哼一聲，幾乎是按耐不住心頭怒火。
“淺井長政這頭白眼狼，我助她掌控北三郡，她竟然用背叛來回報我。我一定要殺了這個家伙，把她的腦袋做成酒杯喝酒！”
明智光秀對織田信長的狠話並未放在心上，只當作是發泄之語，她繼續解釋道。
“北三郡之地，兩郡在琵琶湖東岸，只有高島郡在西岸。
淺井家剛才掌控高島郡，就把當地名門高島家鎮壓狠辣，看得當地武家心寒不已。
我剛才提及的那位朽木元綱，她是朽木谷的當地領主，雖然也已經向淺井家獻上了效忠書，但心中始終有些忐忑不安。
南北近江戰亂多年，苟活下來的當地武家，多是狡兔三窟的牆頭草，對淺井家談不上忠誠。
她們都想著多交朋友，腳踏多只船，能為自家多留條後路也好。”
織田信長笑道。
“她要是有辦法幫我返回京都，我日後干掉淺井長政，拿下北近江，就許她一席之地，絕不食言。”
明智光秀點頭道。
“有您這句話，我就可以安心去朽木谷拜訪一下這位老朋友。
听說朽木谷中有捷徑直通京都，不知道是真是假，正好請她為我指點一條明路。”
織田信長點頭道。
“明智姬的辛苦我都看在眼里，必不會讓你白忙活一場。”
明智光秀搖頭道。
“織田殿下洪福齊天，即便沒有我走這一遭，也必然能逢凶化吉，遇難呈祥，我可不敢貪天之功。
只是，之前您說的敦賀港之事，我也有些為難。
您知道朝倉景紀與津多殿的關系，敦賀郡司與朝倉義景那個叛逆早已形同陌路，還請您網開一面，不要牽連無辜。”
織田信長眯了眯眼楮，明智光秀在此時重提兩人之前的談判，這是想拿朽木谷之行當籌碼，和她談條件呀。
之前織田信長是佔據著主動，圍了敦賀港等明智光秀低頭，準備從北陸道商路分一杯羹。
可如今，她自己進退維谷，已經威脅不到敦賀港。反而是明智光秀有辦法幫她迅速返回京都，解開死局。
明智光秀佔據了主動，反手就希望她別動北陸道商路的好處。
織田信長如果答應下來，即便打垮了朝倉淺井聯軍，這幾年也不好再開口提及北陸道商路的利益。
她有些不高興，覺得明智光秀這是趁人之危，渾然忘記了自己之前趁火打劫的嘴臉，不滿道。
“明智姬，我記得你不久前還說過，你想要追隨我。
怎麼才不到一天的功夫，你就算計到我頭上來了你這樣做，還算是我的人嗎”
明智光秀滿臉委屈，無奈嘆道。
“織田殿下海涵，若是別的事情，我必然願意听從您的安排。
可北陸道商路乃是斯波家的核心利益，我這忠臣侍二主，是左右為難呀。總不能為了忠于殿下您，卻傷了津多殿吧”