焚王塔的大門打開。
海倫娜穿著一條米白色裙子，上身淺紫色坎肩，噠噠噠的跑了出來。
“她怎麼在這？”
伊蒙遲疑了一秒。
他不是告訴阿利森，讓海倫娜去龍石島或者河谷地避避風頭，居然跑到自己前頭來了。
西蒙爵士低聲說道︰“海倫娜公主兩天前便來了，一直在等您們。”
“她沒給你們添麻煩吧？”
伊蒙心虛道。
“額~”
西蒙搭不上話，目光瞥向焚王塔冒著黑煙的破損塔樓。
塔樓原本就是破爛的。
可黑煙是那條霸佔塔樓頂部的淺藍色巨龍燒的。
對此，伊蒙也沒辦法。
人家夢火住在赫倫堡的時候，你們斯壯家族還在河間地某個名不見經的小城堡里擠呢。
進了塔樓，是名為百爐廳的大廳。
為什麼叫百爐廳，因為這座大廳真能擺下上百座壁爐。
不過今時不同往日，大廳的牆壁坍塌碎裂，不少地方被貝勒里恩的龍焰燒化再凝固，有種蕭瑟的荒涼感。
“赫倫堡太大了，家族也無法全部修繕，讓諸位見笑。”
西蒙爵士坦誠相告。
“無妨。”
伊蒙環顧一圈，這是他人生中第二次光臨。
人生頭一次到赫倫堡，還是101大議會上。
曾祖父杰赫里斯抱著剛出生的他，坐在百爐廳的王位上，听著學士宣布大伯票選成為下一任鐵王座繼承人。
當時他還是二十二位候選人之一。
當然，沒人會投一個吃奶的娃娃。
“快到中午，我命人布置了餐食，粗茶淡飯還請不要嫌棄。”
西蒙爵士伸手引路。
眾人自然不會挑三揀四。
半路上，伊蒙抽空叫住海倫娜︰“你怎麼來這了？”
“我沒地方去。”
海倫娜誠實道。
“龍石島和河谷鎮，都會歡迎你。”
伊蒙有些無奈，揉揉她的腦袋瓜。
說的怪讓人心疼的。
海倫娜眼神清澈，輕呢道︰“我想待在人多的地方。”
更直白一點。
想待在親人多的地方。
伊蒙徹底沒話了。
同樣是公主，同樣12歲的年齡面臨逼婚，海倫娜和雷妮拉的境遇天差地別。
雷妮拉更受寵愛，還是鐵王座繼承人。
海倫娜的寵愛被兄弟姐妹平分，公主和馭龍者的身份讓她像一塊肥肉，還是一塊腦子不太靈活的肥肉。
小姑娘更需要保護，但保護的力度偏偏不夠。
很快，接風宴開辦。
伊蒙等人入座，一張大圓桌坐了半邊。
作為主人家的斯壯家族也來了不少人。
西蒙爵士和他的兩個兒子、三個孫子，以及首相萊昂諾的長子哈爾溫•斯壯，次子“彎足”拉里斯•斯壯。
哈爾溫沒了往日的意氣風發，走了個過場就離席。
“抱歉，他還是沒法原諒曾經犯下的錯誤。”
西蒙斯壯為佷孫子辯解。
伊蒙笑了笑。
哈爾溫愛而不得，居心叵測，因愛生恨。
以那種不堪的罪名被撤銷都城守備隊司令的職務，遣返回家悔改，哪還有臉出面待客。
雷妮拉沒說話，給伊蒙叉了一塊小鹿肉餡餅。
杰赫里斯和雙胞胎趴在桌邊，三雙眼楮好奇的看熱鬧。
嗅到了八怪的味道。
“開動吧。”
西蒙爵士作為主人，招呼眾人用餐。
餐食不算多好，幾盤小鹿肉餡餅，一些農夫栽種的蔬菜伴成沙拉，每人一份黑豆米粥，和一些臘腸、奶酪之類的常見食物。
當然，也不算差。
只是作為出了時任首相的斯壯家族而言，相對來說有些降檔次。
大部分二線貴族，吃的都比這好的多。
伊蒙暗自留心，看來斯壯家族經濟並不好。
“親王，很高興能在赫倫堡見到您。”
這時候，很沒存在感的拉里斯突然開口。
他在紅堡散布眼線，被國王徹查緝拿。
父親萊昂諾求情，沒被處罰還被留職察看。
最後還是沒跑掉，遭到手下的獄卒舉報，卸去御前審訊官的職務，回到赫倫堡遭罪。
伊蒙直接道︰“你哥哥沒找你報復？”
哈爾溫酒後失言，就是被對方舉報。
“那可真是一場噩夢。”
拉里斯絲毫不惱，還有閑心笑出來。
“祝你好運。”
伊蒙琢磨了一下，對方有沒有廢物再利用的可能。
……
轉眼，多日後。
神眼湖畔。
波瀾壯闊的湖面微微蕩漾，岸與岸一眼望不到邊際，只听風吹湖水發出的瀟瀟聲。
伊蒙走在岸邊，無法抗拒的往里丟了一個石子。
神眼湖不愧是維斯特洛大陸最大的內陸湖。
那已經不能用湖來算，簡直就是一片內陸海。
河谷地與密爾領的兩塊長湖加起來，都沒有一塊神眼湖遼闊。
正享受想著微風拂面，身後傳來一輕一重的腳步聲。
伊蒙回過頭，看到拄著權杖的拉里斯。
“今天天氣還不錯，對吧？”
伊蒙隨口道。
拉里斯不置可否，似有感懷道︰“但這些天，也是王國黑暗的日子。”
“怎麼說？”
伊蒙雙手抱胸，嘴角勾起一抹弧度。
這只瘸腿狐狸，果然是不放過任何向上爬的機會。
拉里斯︰“您被國王趕到了河間地，讓人覺得很是不公。”
“有嗎？”
伊蒙故作疑惑。
拉里斯點頭︰“御前會議上某些尸餐素位的大臣以權謀私，想讓自己的血脈坐上鐵王座，可謂無所不用其極。”
伊蒙對他真是刮目相看。
人都不在君臨，消息還是那麼靈通。
“君臨真是個老鼠窩。”
伊蒙罵了一句。
拉里斯悻悻一笑，知道是罵的他，但也看出對方還想給自己一個機會。
“親王，我覺得您需要一個盟友。”
“你幫不到我。”
伊蒙搖頭道。
拉里斯面色微變，試探道︰“那您有什麼吩咐，我也可以完成。”
“那還真有一個。”
伊蒙見魚兒上鉤，說道︰“伊耿和伊蒙德要去河灣地，但兩個毛頭小子初出茅廬，需要有人在旁指點迷津。”
“具體的呢？”
拉里斯問道。
伊蒙直言道︰“大伯的意思是河灣地重要，王室以聯姻穩定人心，但我認為聯姻不如王室親自管轄。”
拉里斯驚詫不已，想到了谷地是怎麼易主的。
這是又盯上了以富庶著稱的河灣地了嘛？
一盞茶功夫後。
拉里斯走了，乘坐馬車踏上了通往河灣地的黃金大道。
伊蒙靜靜眺望，感慨抓了個苦力，省下不少步驟。
他看上了河灣地。
不過與拉里斯所想不通，並非如谷地一般征服。
河灣地是七國除了北境最大的一境，擁有最肥沃的土地和宜人氣候。
這塊土地的上貴族也是最多的。
高庭提利爾、舊鎮海塔爾、金樹城的羅宛，三大家族都擁有不俗的力量。
武力征服不智，聯姻求穩不妥。
伊蒙認為，高庭提利爾無法統治河灣地，那不如給王室讓出一部分權力。
加強王室對河灣地的控制。
正好，大伯想讓王室與河灣地貴族聯姻。
特別是舊鎮海塔爾一直往上湊，想要佔便宜。
還把舊鎮參天塔的繼承人蒙德•海塔爾備選為海倫娜的聯姻對象之一。
那伊蒙就添一把火。
把伊耿和伊蒙德派去，最好像根釘子釘在河灣地，無形中增強舊鎮海塔爾的實力。
看看舊鎮海塔爾真正壯大起來，作為封君的高庭提利爾如何自處。
至于說高庭玫瑰向來比較軟，說不定會退讓？
那得看伊蒙給不給他退讓的空間。
……
河灣地。
舊鎮，參天塔。
“嘶嘎！”
“嘶嘎……”
一金一棕泥色兩條巨龍盤旋于參天塔上空，翅膀扇動的狂風掀起圍繞參天塔的湖泊水浪，緩緩降落在塔前。
“伊耿、伊蒙德，我親愛的外甥兒！”
參天塔大門早已打開，一個金發碧眼、身材高大的英俊青年大笑著迎上來。
“舅舅……”
伊耿和伊蒙德爬下龍背，打著招呼。
“來，快進門。”
蒙德•海塔爾摟住兩個外甥兒，高興的往參天塔里走。
“霍伯特伯爵不在嗎？”
伊蒙德斜視搭在肩膀上的手，有些不自在的問。
蒙德爵士年紀不大，今年剛滿18歲~~
與兩個貴為王子的外甥兒是同齡人。
被問起父親，蒙德爵士笑容收斂一些︰“父親年齡大了，越來越不愛動。”
這話伊耿听了沒什麼。
就當人老了，不方便上下樓。
可落在伊蒙德耳朵里，眉頭不自禁皺起。
按理，他們是王子，霍伯特伯爵是一定要出來迎接的。
按血脈，霍伯特伯爵只是母親的伯父，又不是他們的親外公。
……有些輕慢了。
但蒙德很熱情，不必雞蛋里挑骨頭。
“快點，我還想是第一次見參天塔。”
伊耿著急上樓。
兄弟倆長這麼大，還是第一次做客舊鎮。
以前只听外公和母親說起舊鎮多好多好，比君臨干淨整潔，民風淳樸向學……
伊蒙德今日一見，確實非常喜歡。
舊鎮的港口來往大大小小的船只，街道和房屋星羅棋布，遍布鵝卵石鋪就的小路和池塘噴泉，自帶一種與世無爭的愜意。
“好像沒比君臨干淨多少？”
伊耿望著參天塔外圍的湖泊，上面也飄著一些垃圾和污水。
伊蒙德輕輕頷首。
他也更喜歡君臨的莊嚴大氣。
嗯，河谷鎮和密爾也不錯。
兄弟倆上樓，進入大廳。
霍伯特伯爵帶著妻子，正等待門口準備接待。
“贊美七神，兩位王子終于到了。”