伊蒙拆開兩封信。
看第一封的時候，微微蹙起眉毛。
看第二封的時候，眉毛快揪成一撮。
“發生了什麼事？”
喬漢娜默默欣賞親王殿下靈活的眉毛。
“自己看。”
伊蒙將信遞出，心情格外復雜。
第一封是蘭娜爾的信，恭喜自己開拓河谷地，說要在幾日後登門祝賀。
常言道，無事不登三寶殿。
壞女人突然造訪，肯定沒安好心。
第二封才是老媽雷婭夫人的信。
總共兩句話。
她挑選的谷地姑娘已經就位，將在幾日後前來做客。
讓他洗干淨等著，不然符石城方面將斷掉後勤資助。
“雷婭夫人是在逼您就範。”
喬漢娜無比驚訝，聲音越來越小。
婉轉了，分明是催婚。
還用“斷零花錢”這種每個家長都用過的低劣手段。
真是看河谷地這台機械啟動，少了後勤資助無法運轉。
“老媽真是，無所不用其極。”
伊蒙搖頭。
喬漢娜欲言又止︰“那您與符石城……”
“不必理會。”
伊蒙心態平和，說道︰“與父母做切割是每個為人子都會經歷的，掙脫束縛才能高飛。”
他的這對父母，從小就指望不上。
“那只是一個聯姻人選，您不用非得這樣。”
喬漢娜道。
“谷地人就像綿羊，如何與巨龍相伴？”
伊蒙帶著輕蔑，認真道︰“我決定不了誰生育了我，也決定不了生育了誰。”
“在這之間，我能決定和誰生育！”
斷掉後勤資助的確很糟，可那又如何呢？
胯下有龍，腳下河谷地。
別說符石城斷掉資助，就算取消他對符石城的繼承權，于他而言不過毛皮之痛。
“您是符石城的正統繼承人。”
喬漢娜輕聲細語的說，彷佛蚊喃。
伊蒙道︰“別說符石城，鐵王座我都是順位繼承之一。”
區區谷地不過踏板。
他若是想，鐵王座都有資格坐。
“她想脅迫，那就隨她去罷。”
伊蒙轉身就走，淡定道︰“小孩子時候就見過這招，可我已經不是孩子了。”
……
黃昏。
天色漸晚，逐漸收工。
伊蒙走出渡鴉嶺，找上鑽出煤礦坑，彷佛盛夏群島人似的火匠部族人。
“親王殿下！”
在老人的帶領下，火匠部人連忙跪下。
長達兩個月的勞動改造，大大磨掉了高山氏族的野蠻，一個個變的通情達理。
伊蒙低頭俯視，問道︰“你派出招降的族人音訊全無，作何解釋？”
“他們不願意歸降。”
老人深深埋著頭，猜到族人的想法。
他們被拋棄了。
“給我帶路，讓他們臣服巨龍腳下。”
伊蒙平靜道。
深思熟慮後，他打算對周圍的高山氏族動手。
符石城斷掉後勤資助，無外乎糧食與錢財。
他小有家資，十萬金龍還剩大半。
三千符石城的青壯不用工錢，主要關照一千八百燒制石灰與采石挖礦的河谷地人。
每月平均支出九百六十枚金龍。
按照河谷城的竣工期限一年，也就是一萬三千枚金龍預算。
錢夠了。
但他要建築的不止一座河谷城，還有開拓貿易的城市。
想將艾林谷與符石城連成一線，必須鋪設一條東西大道。
這都需要成倍的人口基數，與隨之而來的支出上漲。
而擴張人口與省錢的最好辦法，就是吸納高山氏族。
打服了，捉來當苦力。
不給錢，供飯足矣。
“別說你找不到自己的族人在哪。”
伊蒙淡淡說道。
老人猶豫片刻，咬牙道︰“能，我們可以為親王殿下帶路。”
火匠部信仰火焰，是出了名的鐵匠多。
河谷地有巨龍，是真正的火焰化身。
火匠部舉族投奔，親王殿下一定能有所優待。
說不準，能成為心心念念的鐵匠大族。
伊蒙微微一笑，說道︰“明天一早，我在長湖畔等你們。”
打仗宜早不宜遲。
……
翌日。
天蒙蒙亮，翠都已經動工。
一百五十名谷地騎士身披盔甲，早早守在長湖畔。
火匠部派出十人，充當帶路黨。
“嘶嘎——”
突然，高山上一聲龍吼，飛躍出一條青銅巨龍。
一雙寬大的棕色龍翼鋪展，鋪天蓋地的籠罩半個長湖。
“嘶嘎！”
另一條銀灰色巨龍緊隨其後，體型稍遜一籌，邊飛邊發出尖銳鳴叫。
岡梭爾仰頭眺望，高高揮舞二分旗︰“跟隨親王，征討高山氏族！”
大手攥住韁繩，打馬沖了出去。
轟隆隆！
谷地騎士信念堅定，追隨二分旗策馬疾馳。
河谷地南北縱橫三百里，重巒迭嶂間存在許多隱蔽處。
火匠部山寨，就在綠嶺以南的群山里。
大軍開拔一百五十里，躍過開采石頭的綠嶺，向南來到一座不起眼的山谷。
“停下。”
岡梭爾下令，觀察四周環境。
山谷位置偏僻，三面都是綠樹成蔭的矮峰，完全一副荒郊野外的模樣。
他沒有貿然行動，而是等待親王指令。
與此同時。
山谷內，正要舉辦一場祭祀活動。
皮膚紋有火焰刺青的火匠部族人搭建一座篝火，放上青銅器與野獸尸體。
人數一千有余，男女老少皆有。
圍成一個大圈子，跳著風格野蠻的舞蹈。
而在篝火旁，拴著幾根柱子。
“放開我們，你們會惹來巨龍！”
“龍焰會燒死我們……”
幾個火匠部族人綁在柱子上，驚恐無比的喊叫。
正是派出招降的人。
“叫他們閉嘴。”
火匠部的族長嘎骨是個高大壯漢，頭頂戴著一頂牛角盔。
手下得令上前，掄起錘把將叛徒打暈。
嘎骨火舉火把，丑陋臉龐露出冷笑。
他的半張臉就像火焰灼燒過，猙獰可怖。
火匠部的傳統，誰敢用火焰燙傷的傷疤越大，誰的地位越高。
“哪有什麼巨龍，都是一群騙子。”
嘎骨脾氣暴躁。
剛開始得到消息，嚇的他半個月睡不著覺。
可巨龍根本就沒來。
他為了預防萬一，還搬了幾次山寨，躲在最隱蔽的駐扎地。
巨龍還是沒來！
“點火，將這群叛徒的靈魂獻給火神。”
嘎骨丟出火把，命令其余人有樣學樣。
就在這時，天空之上。
一層陰影遮擋陽光，混雜銅銹味的狂風漸起漸盛。
“嘶嘎——”
沃米索爾一頭扎下雲層，棕色雙翼籠罩整座山谷，直接噴出一口銅亮龍焰。
轟的爆炸聲響起。
龍焰似滾滾銅水，砸倒山寨的塔樓燃起大火，又像潑水似的澆出一條金色線條。
嘎骨連忙回頭，頓時驚掉下巴。
只見一條青銅巨龍降臨，翱翔在山谷上空，巨大龍吻噴出岩漿似的火焰。
“龍焰！”
伊蒙伏在龍背上，眼神冷酷。
“嘶嘎——”
沃米索爾一聲咆哮，豎瞳充斥殘忍之色，龍焰源源不斷的噴涌。
既然征服，死亡在所難免。
轟！轟！
僅僅一個照面，龍焰點燃大半個山寨，將山谷變成一座巨大火爐。
“是龍！”
“快逃……”
火匠部族人目瞪口呆，想到叛徒說的話，毫不猶豫的奪路而逃。
可惜，太晚了。
伊蒙居高臨下的俯瞰，冰冷道︰“龍焰，沃米索爾！”
他剛才看清了祭祀的緣故。
他們不相信巨龍會來，那就讓他們好好體會一場血與火。
“嘶嘎！”
銀翼盤旋于空，銀色雙翼折射寒光，中途抓起一個逃竄者丟到半空。
龍吻一張，嘎 吃掉。
“不不不！”
嘎骨心理防線崩潰，抄起一柄生鐵戰錘護在身前。
不喊還好，喊聲引來滅亡。
“嘶嘎——”
沃米索爾俯沖而下，一口龍焰沿著祭祀篝火沖擊，順帶將嚇傻了的嘎咕吞沒。
滋啦一股白煙，人就燒成焦炭。
篝火隨之爆炸紛飛，將幾個被打暈的火匠部人掀飛。
轟隆隆！
整個山谷亂作一團，谷地騎士從入口魚貫而入。
“不要！”
“是鐵皮人……”
火匠部族人嚇破了膽，根本無法形成有效抵抗，堵在谷口出不去。
有人想從山間小路跑，淪為銀灰色巨龍的盤中餐。
伊蒙瞥了一眼，馭龍在人堆里犁了一遍。
碾壓！
不對，應該是單方面的屠殺。
……
中午，陽光明媚。
山谷淪為一片廢墟，所有建築焚燒著冒出黑煙。
“吼！”
沃米索爾趴伏在地，龍吻咀嚼幾具焦炭，補充消耗的體力。
銀翼半空低飛，早就填飽肚子。
“還剩多少人？”
伊蒙問道。
岡梭爾命人看押俘虜，粗聲粗氣︰“不到一千五百人，剩下都死在混亂中。”
“都帶回去。”
伊蒙說道。
火匠部一共兩千三百余人，殘存一千五百人還算不錯。
岡梭爾干勁十足，命令隨行帶路的火匠部族人作為代表溝通。
見識過巨龍的可怕，幸存者根本生不起復仇的心。
全都跪倒在地，發誓效忠。
伊蒙閑來無事，在山谷里巡視。
谷地騎士分成兩批，五十人正在搜刮火匠部的資產。
上到搶劫的金銀器皿，下到糧食獸皮，都是不可多得的戰利品。
“咦，好大一只黑豹。”
伊蒙走到篝火殘骸邊，看到一只三米長的帶紋黑豹。
應該是祭品之一。
待拉近距離，伊蒙愣住︰“不對，好像是只貓。”
健壯的身軀，漆黑帶紋路的皮毛，四爪鋒利如鋼刀。
“這不是影子山貓嗎？”
伊蒙恍然大悟，想起老學士從小講的故事。
影子山貓的分量，堪比前世的吃人大馬猴。
“親王，我們發現了一只幼獸。”
一名谷地騎士趕過來，手里拎著一只黑黝黝的小貓崽兒。
小貓崽兒巴掌大小，眼楮還沒睜開。
看樣子剛出生不久。
上一章有改動，宮殿改名為“河谷城”。
不好意思哈，今天家里來客人，招待用了一點時間。
 本章完