酷夏時節的人們，幸福感最強烈，尤其是溫暖飛地生活的人們，每天都能露出微笑。
因為酷夏時節，萬物生長最猛烈，收獲碩果累累。
因為酷夏時節，雪原的力量不斷退縮，沒有雪魔、雪鬼寇境的任何危險。
雪茄堡第一場燒烤自助晚餐的情況，迅速在整個黑火大地上傳開。六名大騎士、十二名具裝騎士，被黑火大地的主人、雷焰男爵羅素收為了追隨者。
最令人津津樂道的，則是埃里克與查爾斯的封爵。
尤其是查爾斯封爵。
埃里克是幻獸騎士，是羅素的騎士課老師，也是羅素的護衛騎士長。跟隨羅素南征北戰，還參與過二次隕落之役，封爵屬于意料之內的事情，不值得任何人驚訝。
反而是查爾斯令人意外。
查爾斯屬于羅素的心腹，這毋庸置疑，整個黑火大地的開荒工作，都是由查爾斯主持。
但查爾斯的硬傷就是斗氣修煉太差，契約不了幻獸。
而且也沒怎麼上過雪原，參與戰斗立下功勛，可以說基本沒有封爵的可能性。
畢竟影焰大公國的爵位，從來只問戰功和血脈——大貴族的次子，血脈尊貴，不立戰功也能封爵；普通人不立戰功，只能去走博學者之類的偏門路線。
然而查爾斯卻得到了分封。
自然會有騎士心生怨懟，認為查爾斯的上位破壞了規矩，但羅素不在乎。他的成功源于他自己，埃里克、查爾斯對他助益甚多，所以才願意對他們分享榮耀。
人性復雜，世上沒有完美的制度。
只講規矩，不講人情，何嘗不是一種不公平。
身為領主，羅素需要能力卓絕的大騎士，為自己征戰；但同樣也需要忠心耿耿，為自己為領地服務的下屬。曹操都能不論出身唯才是舉，他羅素學習一二又怎麼了。
況且，他有兩塊溫暖飛地，將來還會連成更大一塊，分封幾十個勛爵都不在話下！
分一個給心腹又能咋樣，領主還不能有點特權了？
借助查爾斯，他傳遞了這�信號。
不僅騎士們渴望在羅素麾下拼搏，連那些不是騎士的普通人，也似乎看到了成為貴族的可能性。
雷焰男爵封賞下屬，不僅看下屬的戰功，也看下屬在其它方面的貢獻。
當然。
對于農奴們來說，這些跟他們都沒關系，老老實實多種點田，多留一點收成才是最重要的。吃得飽了，才能生兒育女，說不定兒子將來被領主老爺選上了。
送去修煉斗氣，成為一名騎士。
那就真的是“巨龍注視”，走上一條與眾不同的道路了。
“埃里克大人，早上好！”
“向埃里克閣下問安。”
“見過埃里克勛爵。”
帶著金銀狼犬前來巡視開荒工地的埃里克，明顯感受到了身份不同所帶來的變化。
以往眾人尊敬他。
但現在眾人敬畏他，甚至不敢與他直視，哪怕是一些騎士，也會表現出敬畏。
埃里克明白，這不是敬畏他本人，這敬畏的是他的貴族頭餃。但話又說回來，貴族頭餃是他掙來的，別人敬畏貴族頭餃，和敬畏他本人又有什麼區別。
因此埃里克內心相當興奮，他渴望這一天，已經渴望了太久。
好在一夜未眠，已經消耗了太多的興奮情緒，以至于他現在完全可以駕馭自己的心態。
平靜的面對眾人的招呼，和往日一樣帶領幾名騎士，巡視各處開荒的工地。
“埃里克閣下晉升勛爵之後，還跟以前一樣沒有變化啊。”不少騎士如此感慨。
並愈發敬佩埃里克︰“這才是真正的騎士，內心和外在表里如一。”
而另一位新晉的勛爵，就有些不一樣了。
“早上好，查爾斯勛爵。”
“查爾斯閣下，早上好，您吃了嗎？”
“見過查爾斯大人！”
眾人熱情、敬畏的向查爾斯打招呼，換來的卻是查爾斯不拘言笑的點點頭。
隨即便騎著戰馬，帶著一群騎士和文書小吏，迅速離開。
“查爾斯閣下今天的心情不好？”紅鼻子魯迪摸了摸自己的紅鼻子，他本是魔藥屯的屯長兼烏腰蛇莊園的技術官，現在則擔任整個黑火大地的技術官。
他的副手，是一名年邁的農奴技師，聞言敲了敲煙斗︰“也許是心情太好了。”
“怎麼說？”
“今時今日，查爾斯閣下與我們的身份，已經不同了。”副手說道，“魯迪閣下，也許您應該換一個稱呼，稱呼他‘查爾斯大人’，才能重新收獲笑臉。”
給煙斗裝滿煙絲，點著火，美美抽一口，副手又說道︰“但以我快六十年的人生經驗，可能‘閣下’換成‘大人’，您依然換不來查爾斯閣下的笑臉。”
“怎麼會這樣？”
“我見過太多的貴族老爺了，除非在別的貴族老爺面前，他們才會露出和藹的一面，面對普通人，像你我這樣的，基本都是很高冷的樣子。”副手笑道。
人老成精，一點沒錯。
查爾斯一路上與任何人打招呼，都是輕描淡寫的點點頭，最多再回一個冷淡的“你好”。
但當大哥羅蘭騎著夢魘鬼馬趕來時，查爾斯便迅速換上一副燦爛且有褶子的笑臉。
“啊，羅蘭閣下，您來了！”
“查爾斯勛爵。”羅蘭已經得知了消息，面露笑容，喊了一聲查爾斯的爵位，“恭喜閣下如願以償，得到勛爵頭餃，從此成為影焰大公國的貴族。”
查爾斯捶胸道︰“我家大人授予我的榮耀，查爾斯唯有世世代代追隨大人之血脈，方能回報以忠誠！”
兩人客套了一番。
實際上羅蘭是有些不以為然，羅素為什麼要冊封一名具裝騎士為勛爵。事實上類似查爾斯這樣的官員，熒光蕈家族有很多，但從來沒有過任何優待。
治理領地的官員，在貴族們眼中，就是高級點的僕從而已，僕從又怎能一躍成為主人。
不過考慮到查爾斯畢竟是羅素的家庭老師，羅蘭還能夠理解。
“查爾斯閣下，今日我們也召集騎士們再開個會，布置一下接下來的開荒任務。”
“好的，羅蘭閣下。”
……
巡視一遍領地，收下幾名追隨者，再冊封兩位勛爵，羅素便再次當起了甩手掌櫃。
忙著與擬鷹身女妖龍哈佩修煉，順便與餃尾蛇烏洛波洛斯加強一下感情。
同時也要抽時間與獨角獸寶莉磨合。
雖說龍域領主的戰斗方式，與幻獸騎士沒有本質區別，只是多了一個相較于元息鎧甲、幻獸合影，更進一步的“戰斗形態”，並且掌握了雷霆之力。
但終究還是有很多細節上的技巧，可以進一步優化改良。
在提升實力的道路上，羅素從不覺得枯燥乏味，相反他很沉溺于這種變強的過程。
對力量的探索，永無止境。
“變強！”
他的信念無比堅定。
與此同時，通往烏腰蛇莊園的炭渣大道上。
一名長相頗有些異域氣質的騎士，騎著一只類似鴕鳥但羽毛豐滿、且顏色金黃的大鳥，在炭渣大道上奔馳。
不一會兒便來到了雪茄大院門前。
看大門的男僕立刻上前詢問︰“閣下，請問您是誰，前來雪茄大院是否有過預約？”
“我沒有預約。”騎士十分年輕，像是剛剛成年，口音也十分怪異，“我叫韋利姆•金娜里，我是熾熱洪流王國的鳳鳥男爵，我前來拜訪龍域領主羅素•熒光蕈閣下。”
說著，他還掏出一封信︰“這個，是選公子梅爾•雨久花寫給羅素閣下的信，托我帶過來。”
(本章完)