乾明二年冬，十一月二十六日，己卯。孝文太後忌辰，帝率公卿至報恩寺祭奠，遇刺，山陵崩。
——《玄愍帝實錄》
北國冬月、朔風如刀，草木凋謝、寒霜滿山，天地間一片肅殺。
這樣惡劣的天氣，老百姓不拘貧富都躲在家里貓冬，山路上死寂無人，只有西北風刮過山石發出的呼嘯聲，如嚎如怒，令人絕望！
突然，陣陣急促的馬蹄聲，打破了山道的死寂，一群衣甲帶血的騎士，簇擁著一輛雙駕馬車，從北面疾奔而來。
他們所乘的馬匹皆是神駿，但一夜不停的跑下來，戰馬已是口泛白沫，筋疲力竭了！
為首的一名騎士劍眉星目，英俊非凡，一邊控馬，一邊滿臉焦灼的回頭探望。
身後不遠處煙塵騰起，可以清楚看到一隊玄甲騎兵，正在緊追不舍，眼看就要追上他們！
“該死！”那名騎士當機立斷，爆喝一聲︰“迎敵！”
將士們都很清楚，這時轉身迎敵意味著什麼！但為了給馬車上的人爭取一點時間，他們全都毫不遲疑的勒住馬韁，轉過身來！
須臾間，追兵已經殺到面前，卻被將士們死死擋在谷口，寸步不能前行！
遠去的馬車上，車簾掀開了，現出一張蒼白美麗的面孔，她頭插金翠鈿釵、身穿赤色 衣，緊緊摟著一個五六歲的小男孩。那小男孩一臉的恐懼，那幼小的心靈完全無法理解，為何自己的人生，會在一夜之間，從天堂墜落到地獄。
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那些騎兵身披玄色的鐵甲，頭盔如猙獰猛虎，左臂甲上刻著篆體的‘夏侯’二字，彰示著他們的身份——夏侯閥的部曲家將，號稱天下精銳的玄甲騎兵！
為首一名將領，頭戴束發金冠、身披黑色的大氅，狼眉鷹目、顧盼自雄，氣魄攝人肝膽！他騎一匹黑色巨馬，像九幽的魔神一樣，睥睨著攔路的一眾護衛。
饒是那些護衛已視死如歸，見了此人仍舊面如土色！為了追捕皇後娘娘，夏侯閥居然出動了天階大宗師！那可是天下有數的絕頂高手，他們哪里能阻攔的住？！
為首的騎士神情也變得無比凝重，他擔心阻攔不了對方多久，娘娘和太子殿下還是無法脫險！
還是對方先開口了，語氣比這寒風還要凜冽道︰“杜茂，皇帝已經死在報恩寺。不想株連九族，還是下馬投降吧！”
“夏侯不敗！”那為首的騎士，原來名叫杜茂。他橫眉冷對，憎恨道︰“你們夏侯閥深受皇恩，卻弒君禍國，罪該萬死！今日我便要替皇上報仇！”
“不自量力！”那金冠黑氅的夏侯不敗冷哼一聲，猿臂一揮，玄甲騎兵便轟然向杜茂等人撲去。
杜茂抽出背後雙刀，怒吼一聲︰“禁衛軍，死戰不退！”便一馬當先迎向來敵！
眾禁衛也跟著怒吼起來︰“死戰不退！”這一聲仿佛有魔法，讓他們拋掉一切雜念，心里只剩一個念頭——殺敵！
轟然之間，雙方踫撞在一起，你死我活的廝殺起來！玄甲騎兵雖然人數眾多，但受地形限制，不能發揮優勢。且禁衛將士個個武藝高強，尤其是杜茂，已是勁力無窮的地階宗師，一雙灌注著真氣的鑌鐵長刀舞動如雪，斬斷兵刃無數，殺傷敵兵無算！大有一夫當關萬夫莫開之勢！
盞茶功夫，夏侯不敗見玄甲騎兵仍然無法克敵，不禁眉頭一簇，沒時間可浪費了！
杜茂一刀劈出，將一名敵兵連人帶馬砍成兩段！鮮血和內髒飛濺中，他突然心生警兆，瞥見一抹黑影向自己凌空撲來，忙不假思索的揮刀砍去！
那道黑影正是夏侯不敗，見刀光匹練般向自己席卷而來，他不慌不忙伸出修長的手指，只是輕描淡寫的一彈！便正彈在杜茂的刀背上！杜茂那威猛無儔的一刀，居然被這毫不費力的一指，硬生生打斷了招式！
杜茂右手虎口鮮血迸流，長刀也脫手而出！他半邊身子都陷入了麻痹，甚至來不及舉起另一柄長刀，便被夏侯不敗一掌印在胸口！
杜茂登時如遭雷擊，吐血橫飛出去數丈近遠，身軀狠狠撞在山石上，濺起無數砂礫！
戰力居然如此懸殊，這就是縱橫天下，無可匹敵的天階大宗師！
夏侯不敗揮手間干掉杜茂，身子又在半空中不可思議的轉了個彎。雙腿看似不緊不慢的連環踢出，每一腳卻都正中一名禁衛的胸口！任那些禁衛如何拼命閃避格擋都是徒勞。
被踢中的禁衛全都胸口塌陷，口噴鮮血橫飛出去，定是十死無生！
夏侯不敗則借著這股力道，飄然返回自己的馬背上。瞥一眼破布袋一般摔落在地的杜茂，意興闌珊的嘆了口氣︰“雙刀杜茂，不過如此。”
夏侯閥的玄甲騎兵見狀，滿眼都是狂熱的崇拜，齊聲高喊著︰“中流擊楫，天下無敵！”朝剩余的禁衛瘋狂砍殺起來！
沒了杜茂這定海針，剩余的禁衛完全被夏侯不敗的恐怖實力奪去了氣魄。沒有抵抗多久，就被玄甲騎兵圍殺殆盡……
看一眼滿地的禁衛死尸，夏侯不敗卻神情陰郁道︰“拖得太久了。”
玄甲騎兵登時滿面愧疚道︰“我等甘願受罰！”
“領軍權且息怒。”副手忙小心翼翼勸道︰“平王殿下的軍隊已經把落鳳山都包圍了，她們跑不了！”
“夏侯閥從不靠別人幫忙。”夏侯不敗冷哼一聲道︰“追不上她們，你們就自裁謝罪吧！”
“是！”所有玄甲騎兵神情一緊，拼命催動戰馬，繼續全速追擊！
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落鳳山山勢平緩連綿，像一只頭向西、尾巴向北的鳳凰，山名便由此而來。這里的山道並不算難行，而且比官道要節省不少路程，平日里，過路的商旅行人只要不載重，不少人會抄這個近道。
盡管天寒地凍，還是有一小隊人馬出現在這山道上。這些人有護衛、有僕從，還有女佣，全都面帶苦色，簇擁著一輛不大的馬車，緩緩向前而行。
馬車里坐著一家四口。一雙六七歲的兒女，全身裹在厚厚的皮裘里，縮手縮腳的蜷在母親身邊。雖然點著個炭盆，但北風從車縫鑽進來，車里依然十分冰冷。
兩個孩子的母親，是個二十多歲的婦人，樣貌稱得上端莊美麗，氣質更是溫婉平和，一看就是大家族出來的。只是看到孩子受罪，她也不能免俗的小聲抱怨道︰“那些人也太過分了，不過是個小小的縣令，就不能緩一緩，等天暖和了再讓你上任？”
她說話的對象，是個神采內斂、氣度從容的青袍男子。他正拿著本書，在顛簸的山路上看的津津有味，聞言嘆口氣道︰“其實山下沒有這麼大的風，你卻偏要到山上燒香。”
“听說這落鳳山的鳳凰觀，香火靈驗的很。”婦人有些不好意思的白一眼男子道︰“還不是為了你，我要求道祖保佑，讓你早日調回京城。”
“娘，”小女孩嬌嫩的聲音打斷了夫妻的對話，“我要尿尿……”
一旁的小男孩也跟上說︰“我也要尿……”
婦人忍俊不禁，刮一下小男孩的鼻頭道︰“什麼都要跟著姐姐學。”
男子也笑了，寵溺的摸摸兒子的頭，擱下書本起身下車道︰“爹爹給你拿夜壺去。”
男子下了車，跺一跺酸麻的兩腳，把夜壺送進車中。眼看鳳凰廟就到了，他便安步當車，緩緩而行。
呼吸著冷冽的空氣，男子的頭腦為之一清，心情卻依然沉重。妻子總以為，他是被家族的嫡系排擠才匆匆離京。但事實並非如此，其實另有原因——
乾明皇帝取消九品官人法，又頒布均田令，還要重新統計全國戶口，樣樣都砍在門閥豪族的根基上，那些人怎麼能不反對他？皇上登基才兩年，根基還太不牢固，如此操之過急，是取亂之道啊！
男子本身就是七大門閥之一的子弟，自然十分清楚那些門閥聯起手來，實力要遠勝皇家。何況，還有個貌似忠厚、實則野心勃勃的平王殿下……為此，他曾數次上書，言辭激烈的反對皇帝變法，換來的卻是被皇帝明詔痛罵，嚴旨切責，將他貶出京城！
但臨行前，閥主曾經與他有一番密談，告訴他，那其實是皇帝對他的一種保護。
閥主能預感到，京中即將有大變發生。如果他還留在京里，皇帝贏了還好，若是輸了，以他的性格，恐怕多半會為皇帝陪葬的……現在將他貶出京城，皇帝若是贏了，再把他調回來就是。皇帝若是輸了，有這一貶護身，那些人也不會為難他，反而多半會讓他升官。
他被皇帝下旨貶斥後，一度心灰意冷，直到此時才猛然意識到，皇帝明白了自己的苦心，只是不願再向門閥低頭了而已……
男子一路走，一路長吁短嘆，既為皇帝和國家的命運憂心忡忡，又為自己眼下的弱小無力而悲哀。
‘陛下，臣不能盡忠了……’男子長長一嘆，正準備收拾心神，加快腳步。忽然听到身後有馬車疾馳的聲音，不由循聲望去，只見一輛樣式普通的雙駕馬車，在山道上狂奔而來。車夫好像仍嫌不夠快，還在拼命抽打著馬匹。
男子不由眉頭緊鎖，這段山道十分狹窄，僅容兩車並行，但對方狼奔豸突，而且還是雙駕馬車，怎麼可能過得去？！
男子讓護衛高聲叫對方停車，但對方置若罔聞！只見那輛馬車根本不減速，依然直沖而來！男子的馬車極力避讓，道路還是不夠對方通行，一側車輪軋出了道路，重重撞在一塊凸起的山石上，登時就翻了車！車夫直接被掀飛出去，一頭撞在山石上，生還希望渺茫。
“快救人！”男子趕忙帶著家丁，跑到翻倒的馬車旁，想要打開車門。卻吃驚的發現，那車門無比沉重，竟然是昂貴的鐵梨木制成！這麼大的馬車，全用鐵梨木制成，就是七大門閥也不會如此鋪張！
更讓他吃驚的還在後頭，當他打開車門，看到里頭的母子倆，不禁失聲叫道︰“皇後娘娘！”
女子額頭流著血，但懷里的小男孩毫發無傷，她有些錯愕的看著對方。“你是……”
“在下陸信，娘娘還在梅閥時，曾隨兄長參加過娘娘的詩會。”叫陸信的男子忍住滿心的驚濤駭浪，讓女佣把皇後從馬車里扶出來。
“陸信，我想起來了！皇上時常提到你。”皇後出來馬車，抱著懷里的男孩兒便跪在了陸信面前，哀聲乞求道︰“求你救救太子吧！他是皇上唯一的骨血啊！”
“皇上……”陸信聞言渾身一震道︰“出什麼事情了？！”
“皇上，”皇後淚珠滾滾，鬢發在寒風中凌亂飛舞，淒楚無助的悲泣道︰“已經遇害了……”
“啊！”陸信登時僵在那里，雖然已料到會出大事，卻沒想到來的這麼快！
手下人的驚呼聲把他喚回神來，陸信茫然的舉目四望，才發現山下到處影影綽綽，整座落鳳山都被包圍了！
“求求你，救救太子吧……”皇後不斷地的哀求聲，始終縈繞在他耳邊。
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玄甲騎兵追到鳳凰觀前，便見一名身穿綠色官袍的男子，恭候在山道旁。
“你是何人！”一名騎兵冷聲問道。這種低級官員，他們根本不放在眼里。
“下官新任錢唐知縣陸信，特在此恭候夏侯閥大軍。”陸信並不著惱，客客氣氣道︰“諸位可是追蹤皇後和太子而來？”
“吁！”玄甲騎兵聞聲紛紛勒住馬韁，一名頭領厲聲問道︰“人在哪里？！”
“被下官的手下困在鳳凰觀中，等候貴閥發落！”陸信一指前方，他的十幾個從人，全都手持兵器，滿臉警惕的看守住那小小的道觀。
玄甲騎兵立即上前，把那道觀圍了個水泄不通。手下人去查看真情，夏侯不敗打量一眼陸信道︰“你是陸閥的人？”
“回夏侯將軍，正是。”陸信恭恭敬敬答道。
夏侯不敗想了想，又看他一眼道︰“你是被貶出京的那個秘書丞吧？安國公是你什麼人？”
“正是下官，安國公乃下官堂伯。”陸信答道。
“哦……”夏侯不敗點了點頭，臉上怒意涌現道︰“你家的那些嫡系，這次表現的太差勁，還不如你個旁系。”
這時，那頭領回來稟報道︰“領軍，里頭確實是那母子倆。”
“那還愣著干什麼？”夏侯不敗冷冷瞥他一眼。
“她們在殿里堆滿了柴火，還撒了燈油……”那頭領有些艱難的回答道︰“屬下一時難以決斷……”話音未落，就見觀中騰起了濃煙。
“廢物！”夏侯不敗終于變了臉色，怒斥一聲，縱身飛撲進鳳凰觀！
觀中，不大的三清殿燃起了熊熊大火。風借火勢，轉眼間，就把木質的殿閣燒成了火海。饒是夏侯不敗神功蓋世，也不敢沖進去，只能厲聲下令手下救火。
火海中，皇後娘娘狀若厲鬼，披頭散發指著夏侯不敗和跟進來的陸信，淒厲的詛咒道︰“夏侯閥弒君禍國，本宮今日就是你們的明天！陸信賣主求榮，不得好死……”
皇後的詈罵聲中，大火燃燒聲中，玄甲騎兵救火聲中，分明還有個孩童的哭喊聲！
陸信面無表情的看著這一幕，面孔被火光映照著晦明晦暗，籠在袖中的一雙手，忍不住微微顫抖。
夏侯不敗卻鎮定了下來，好整以暇的看著火場道︰“落鳳山，皇後娘娘合該葬身于此。”說完瞥一眼陸信道︰“嚇到了？”
陸信茫然的點了點頭。
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等玄甲騎兵撲滅大火，三清殿早就成了廢墟，里面自然無人生還。玄甲騎兵馬上進去搜檢尸首，清點人數，逃掉的三個人，一個也不少。雖然尸首已經面目全非，但從衣著體態，依然能分辨出，是皇後、太子，還有駕車的太監無誤。
陸信臉色變得極為難看，突然跑到一旁嘔吐起來，他吐得十分劇烈，雙肩篩糠似的顫抖著，一把鼻涕一把淚，引得玄甲騎兵哄然大笑。雖然陸信幫他們攔住了皇後，但他們絲毫不掩飾，對這賣主求榮之人的鄙視。
那邊，夏侯不敗仍沒有要停下的意思，他甚至親自進場搜查，目標卻不再是人，而是在找什麼物品。
把火場翻了個底朝天，夏侯不敗也沒有找到要找的東西，他陰郁的看著已經直起身來的陸信道︰“你從皇後那里，有沒有得到什麼東西？”
陸信一張臉蒼白無比，緩緩搖頭道︰“下官沒有見到任何東西，自然也沒有得到。”
“那東西……太重要了。”夏侯不敗略略猶豫，旋即便不容置疑的下令道︰“仔細搜查，不準放過任何地方！”
陸信也不反對，深深看一眼那具小小的尸體，便默默走出了道觀。只見玄甲騎兵已經在搜查他的隨從和行李。隨從們面露不忿，都被陸信用眼神制止了。
一會兒工夫，只剩下陸信的馬車沒搜了。見夏侯不敗盯著馬車，陸信突然出聲道︰“將軍，車上是內子，病的很重。”
夏侯不敗根本不理會，冷冷道︰“本座略通岐黃，正好為尊夫人把把脈。”說完便大步向馬車走去。
陸信的馬車上似乎有什麼見不得光的東西，他緊緊跟在夏侯不敗背後，面上現出決然之色。
見夏侯不敗的手已經搭在了車簾上，陸信咬牙握住袖中的利刃，雖然知道自己根本傷不了天階大宗師，窮途末路之下，也只能以卵擊石了！
誰知夏侯不敗突然停下動作，皺眉回頭，陸信還以為他察覺了自己的意圖，驚得全身的血液都要凝固了！沒想到對方的目光越過他，投向了遠處。
陸信茫然的望過去，只見一道白影出現在遠處的山道上。那白色的身影移動的極快，甚至超過了駿馬奔馳，就像縮地成寸一樣，倏然就到了近處！
“妖道孫元朗，憑你也想染指寶典！”夏侯不敗雙目燃起熊熊戰意，再顧不上給陸夫人號脈，丟下一句‘仔細搜查馬車！’便縱身迎了上去！
那叫孫元朗的道士，一身白色黑緣的道袍，面容清絕、長須飄飄，一派仙風道骨。聞言放聲大笑︰“夏侯小兒，貧道便陪你走兩招！”
兔起鶻落間，兩位天階大宗師已經交手了上百招。一時間，半山腰上煙塵騰起、飛沙走石，旁人只能看到兩條模糊的人影，根本看不清他們的招式。
那孫元朗似乎未盡全力，招架之余，還有閑心四顧。轉眼，鳳凰觀處的情形便了然于胸。他知道已事不可為，便且戰且退，和夏侯不敗漸漸消失在眾人的視線中。
這廂間，玄甲騎兵依命搜查了馬車，並沒有搜出要找的東西。
陸信身子一軟，險些一屁股坐在地上，這才發現自己的後背已經濕透。若非這突然殺來的孫元朗，這一關肯定過不去……
等夏侯不敗趕走了孫元朗，意猶未盡的折回時，整個人還沉浸在巔峰對決的體驗中。得知沒有找到東西，夏侯不敗惋惜的嘆氣道︰“看來寶典真的燒了……”便讓人放陸信一行離去。
玄甲騎兵返程路上，才顧得上割下那些禁衛的首級報功，卻吃驚的發現，杜茂不見了。
夏侯不敗略一掃視現場，便知道，自己那一掌並沒殺死杜茂。
“跑得了和尚跑不了廟。”夏侯不敗一面讓人仔細尋找，一面獰笑道︰“本座既然放話殺他全家，自然得說到做到！”
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杜茂確實沒死。按說以他的功力，在那一擊之下肯定十死無生。但他身上的御賜寶甲，保護他在夏侯不敗的致命一擊下，只是重傷昏迷。加之當時急著追趕皇後，夏侯閥的人並未仔細檢查尸首，這才給了杜茂死里逃生的機會。
杜茂從同袍的尸體堆中爬出來，躲過敵人的搜查，在一個山洞里稍稍恢復了傷勢，強撐著準備去尋找皇後和太子。
這時包圍落鳳山的軍隊已經撤走，夏侯不敗更是早就帶著玄甲騎兵回京，一路上倒是沒人發現他。當他來到鳳凰觀時，從打掃廢墟的道士口中，得知皇後和太子已經自焚于三清殿。
杜茂悲痛欲絕，跌跌撞撞下了山，又得知一個更大的噩耗——夏侯不敗果然說到做到，將杜家滿門抄斬！
杜茂當場吐血昏迷，幸好被好心的農夫收留，一直躺了一個月，才能重新下地。這時他也冷靜下來，知道憑自己無法向龐大的夏侯閥尋仇，便把怒火噴向了出賣皇後的陸信！
而且陸信出賣皇後，卻沒得到夏侯閥任何賞賜，已經成為天下的笑柄。不知多少人想要殺了他出氣，向他動手也不會暴露自己的身份。
于是杜茂養好傷，便到了錢唐縣，暗中窺視幾日，已經摸清了陸家的情況。是夜風雨交加，杜茂悄悄摸進縣衙後宅，打開了東廂房門。
房中，陸信的子女正熟睡。看著床上兩個小小的身影，杜茂沒有一絲遲疑，舉起了屠刀！他要讓陸信也嘗嘗滅門之痛
就在他準備下手時，陸信的兒子被噩夢驚醒，撕心裂肺的痛哭起來！
听到那哭聲，杜茂硬生生收住了刀，整個人愣在那里！
然後他瘋了一樣，不顧暴露點亮了燭火，看清了那男孩兒的面容，杜茂手里的刀當啷一聲掉在地上……
因為那男孩兒，分明是他看著長大的太子殿下！本該在鳳凰觀被燒死的太子殿下！
陸信聞聲趕來，見到不速之客大吃一驚，剛要出手保護孩子，卻見對方淚流滿面向自己磕頭︰“杜茂代先帝、先皇後，叩謝陸先生大恩大德！”
陸信也認出了大名鼎鼎的雙刀杜茂，這才收起了兵刃，走到床前。摟住滿臉驚恐的男孩兒，輕輕的拍著他的後背，待將男孩兒哄睡，這才輕聲說道︰“這孩子當時在馬車里，親眼看著自己的母親被燒死……”
“那在鳳凰觀被燒死的男孩兒……”杜茂雖然已經猜到真相，但仍然忍不住發問︰“是誰？！”
陸信頹然無語，雙目兩行血淚。