甦笙笙的生母葦姨娘，因連續誕下女嬰，深恐再生一女會招致夫家休妻，遂避難至帝師府邸，尋求庇護。
葦姨娘生產之後，見果然是女兒，怕抱著甦笙笙回去後，會被夫家愈加為難。
她便央求已嫁入甦家，並育有一子的姐姐收養甦笙笙。
當時葦姨娘說快活不下去了，李氏心性溫柔，哪能不應。
葦姨娘歸家後，謊稱誕下男嬰，卻不幸夭折。
也是夫家因深信甦家人品，加之顧慮上門詢問或會落下質疑男胎夭折之罪的口實，此事便不了了之。
不久，葦姨娘終得一子，此事就此被含糊帶過。
季晏禮也是直至今日，才從李響口中得知這段隱秘，此前李家舅舅也是未曾知曉的。
當時李氏見妹妹一心棄女，也是憐這孩子命苦，一出生就連口母乳都不得有。
那時她想讓妹妹給這可憐的孩子起個名字，也算全了她們母女緣分。
誰知葦姨娘正怨懟命運，讓她一連生下五個女兒來。
因此哪會理這剛出去的奶娃，只隨口敷衍說生兒。
在她心中，招弟、來弟之名已屢見不鮮，她唯一的渴望就是誕下男嬰。
李氏見甦笙笙被如此遺棄，心生哀憐。
她見嬰兒眉眼溫婉，氣質清新，聲若以竹制成的樂器——笙，遂在生兒之名上添一竹字，取名為笙兒。
葦姨娘誤以為個個生兒，竟也默許了這個名字。
甦笙笙之名，因此得來，也是令人感嘆。
李氏是真心疼愛這個不哭不鬧、笑容可掬的女嬰，不願讓她知曉身世後心生哀愁，便視如己出，久而久之，連甦家都漸漸淡忘了這段過往。
若非……這段秘密怕是要永遠塵封。
雅間內
甦笙笙並不在意，趁他起身之際，與他互換了座位。
季晏禮原本的局面已陷入困境，而甦笙笙留下的卻是穩操勝券之局。
季晏禮本想推辭，但見甦笙笙神色堅定，只得重新投入到牌局中。
然而，隨著游戲加深，他才發現，即便是甦笙笙親自部署的局面，她也能輕松破解。
“在其位謀其政，帝王有術，各為其主。但若是違逆天道，自然向天求不得。惹得天怒人怨的，哪里躲得過天罰？”
這里階級森嚴，這番言論無疑犯上作亂。
即便季晏禮能接受新思想，甦笙笙也不敢過于直白地表達，只能隱晦地點到為止。
外間說書正說到妖怪被帶回，放唐僧師徒繼續西行。
甦笙笙言道︰“其實人生就是修行，各自打怪，各自升級。”
說到此處，她已開始逆風翻盤，逐步蠶食季晏禮的店鋪。
“季公子有退路，可許多百姓並無退路。”
季晏禮聞言一愣，而後無措道︰“晏禮並非將小姐視作退路。”
甦笙笙吃掉他最後一處店鋪後，微微一笑︰“我知道，你于經商上可沒有天賦！”
她晃了晃手中的牌，而後隨意拿起一旁的茶。
見季晏禮沉默難言，她也不再打趣他︰“季公子心懷天下，又有一顆赤誠之心，不會因為朝局黑暗，便選擇獨善其身的。”
當他抬頭望向她時，甦笙笙笑道︰“但在外人眼里，我可就是讓公子喪志的禍水了。”
季晏禮竟然無言以對。
即便他想辯解，但在外人和母親眼中，只怕都會如此認為。
此刻他才恍然明白，甦笙笙為何一開始便拒絕了他。
並非他初時將與她成婚，當作救她出水火的責任，也非他此刻為她甘願留在此地的情意。
而是……她從一開始就選擇了另一條路……
這條路上，他已被悄然排除在外……
即便易地而處，他依舊未能懂得她的心意，依然是在用保護者的心態看她。
殊不知，她已成長為能為甦家遮風擋雨的參天大樹、亦不會局限于後宅之內。
“晏禮已明小姐心意。”季晏禮緩緩起身一禮，“是晏禮未能通過考驗。婚約之事，晏禮會自行處理，定不讓小姐煩憂。”
他並非痴纏之人，明知女子心意已決，便不會一再糾纏。
“季家與我祖父是世交，你若不說出實情，只怕會認為是你怠慢甦家。”甦笙笙也交了底，“何況祖父與父親已經看好你，若你此刻上門提及退親，只怕祖父未必肯罷休，說不定還會去信詢問此事。”
“書信一來一回，也得折騰兩三個月，那季公子還如何安心科舉呢？”
季晏禮听到此處，才知她為何一直隱忍不言，原來已是為所有人考量過。
他正欲再言，卻被甦笙笙打斷，“我心中已有計較，待季公子離開後，我自會妥善處理。”
盡管她事事考慮得十分周到，季晏禮心中仍不免有些擔憂，但見她不願多說，也不好再追問下去。
退親之事，若言明是她想經商，只怕甦家上下不會肯依的。
季晏禮深知此事非同小可，他若繼續留在此地，甦家必定會施壓讓甦笙笙嫁給他。
然而，真要讓他就此離去，心中卻又萬般不舍。
“晏禮可否在此地再逗留兩個月，專心讀書？”
季晏禮雖然年少，但已情竇初開，盡管他決定不再讓甦笙笙為難，心中卻仍有些依依不舍。
話已至此，甦笙笙也不想過多干涉他人，只淡淡道︰“季公子請自便。”
季晏禮見她依舊疏離，神色落寞地行了一禮，無聲出了雅間。
……
“什麼？竟然賭輸了六百兩？”
中堂之上，李氏聞言亦是大驚失色。
一眾女眷紛紛將目光投向滿臉漲紅的李響，滿眼的不可思議。
賭坊的人上門討債，她們原以為是鮑二的人沒有看住四房，又讓他跑出去賭了。
卻沒想到一問之下，竟然是李響所為。
此刻，不僅李氏震驚，就連甦老夫人也是一臉愕然。
甦老太爺目光深沉，半晌都未言語。
雖然這筆債務嚴格來說不應由甦家承擔，但眼看婚事正在籌備之中，卻發生了如此大的紕漏，怎能不讓人心生怒火。
李響面色潮紅，忐忑不安地看了一眼鮑大找來的“賭坊”要賬人。
生怕他們鬧大，把甦老太爺給氣昏過去。
然而，當他看到聲稱要送他一份大禮的甦笙笙安然無恙地坐在一旁，心中更是苦不堪言。
一旁的老管家見甦老太爺神色不對，連忙道︰“六小姐剛為老奴購置了一處全新的宅院，尚未入住，不如將其典當了吧。”
郭管家在皇都典當的宅院，是甦老太爺單獨為老管家置辦的，嚴格意義上來說並不算是用甦笙笙的錢。
但甦老太爺又怎能動用這筆銀子呢？
那討債的倒也顯得頗為熟絡，“甦家也是有頭有臉的人家，該不會賴這麼點錢吧？”
明顯是認準了門來的，不好打發走了。