中堂
甦老夫人帶著絮晚兩人走後，甦念薇和甦文倩也都退避開。
青檸對立在甦笙笙身後的檸語飛了一眼，但被後者直接無視了。
她萬般無奈，只好也跟著站到了一旁。
甦笙笙掃了一眼廳堂中擺放整齊的禮盒，並未坐下，“季公子可否隨我去外邊走走？”
家中男兒都去了礦上，女眷在西室沒有出來，想必也憋壞了。
趁祖母不在，倒不如去外面把事情說清楚。
待季晏禮點頭同意，甦笙笙獨自領著去了外邊。
尋得一處僻靜角落，甦笙笙才開口，“不知季公子此行目的。”
季晏禮未料到她會如此直接，微微一頓，“祖父憂心甦老安危，命我趕來，以便途中照應，不想一路走來，卻並未遇上。”
這話甦笙笙是信的。
季家祖籍處于皇都與邊疆中間，他們流放消息傳到之時，季晏禮應該正在秋考。
今年略有不同，往年都是八月會考，現朝廷缺人，因而提前了。
算算時間，是半路想匯合的。
甦笙笙神色淡淡，季晏禮稍顯躊躇，“在下先前並無冒犯之意，還請小姐不要誤會。”
甦笙笙輕輕挑眉，反問︰“何來誤會？”
季晏禮輕聲解釋︰“小姐乃知書達理之人，先前在下問路，小姐卻打斷了我的話。”
甦笙笙聞言，目光自院外古樹上收回，轉而凝視著他那張清雋的面容
“我那時，只是不想听你後面要說的話。”
季晏禮一怔，有些不解其意，“我要說的話？”
甦笙笙目光直視著他，“家中情況，季公子如今也看到了，我欲經商，不想被人左右。”
季晏禮神色微變，似未料到，甦笙笙是這般性情。
可很快他就回過神，“小姐不必憂心，祖父與甦老乃是生死之交，此次祖父特地囑咐我，務必妥善安頓甦老一家。”
“況且……”朗玉的面龐，一片澄定，“你我成親後，我理當照顧小姐家人，小姐無需為生計煩憂。”
甦笙笙靜靜地听他說完，才回了絕他的好意，“易地而處，若季公子是我，當下要如何解困？”
這一問，當真讓季晏禮陷入了沉思。
“士農工商，公子若為女子，無法入仕為官，眼下家中又無田地可耕，苦力活計又不招女子，謀生之路唯余經商一途。”
甦笙笙並未繼續追問，而是直擊要害，“你我所求不同，已無法攜手同行，此婚約便就此作罷吧。”
季晏禮面色一震，“小姐是否擔心我季家會因此而對小姐有所輕慢？我此行絕無退婚之意，小姐切莫誤會。”
甦笙笙輕輕呼出一口氣，直言相告，“我所求的，公子無法給予，因為……我不想再將自己的命運交托于他人之手。”
季晏禮聞言，眼中閃過一絲震驚，久久未能言語。
甦笙笙鄭重地行了一禮，聲音清晰而堅定︰“此事我定會親自向祖父祖母稟明，公子無需再多言。”
言罷，她正欲轉身離去，卻被季晏禮輕身擋在了前面。
他恭敬地彎下腰，還了一禮，語氣緩和而誠摯。
“是我唐突，萬不該輕視女子之才。小姐心懷敬孝，欲侍奉家人于膝下，且智勇雙全，絲毫不遜于男兒。我理應尊重小姐之意，不應強加個人願望，更不應擅自要求小姐輕易將終身相許。”
甦笙笙微露驚訝，只听季晏禮的話語更加堅定有力，“待小姐心中了無掛礙之時，晏禮再行迎娶之禮，定不負小姐。”
她正要再說，卻瞥見祖母與管家正往回走，只好暫時收住了話。
“笙丫頭，怎麼不請客人屋里坐，在外面站著做什麼？”
甦笙笙輕笑一聲，解釋道︰“季公子說家中多是女眷，有些不便，欲晚上再來拜會。”
此話一出，甦老夫人和季晏禮皆感意外。
不過話是甦笙笙說的，二人倒不好說些什麼。
祖母停住步，“那老身就送送季公子。”
甦笙笙輕快地回應︰“季公子對這里還不太熟悉，孫女去送就好。”
甦老夫人眉宇間閃過一絲欣慰，“好，好，那你就幫我送送季公子。”
甦笙笙福了一禮，引季晏禮往外走。
季晏禮微微一頓，向老夫人恭敬地告辭道︰“那晚輩稍晚些時候再來拜會。”
祖母慈祥地點點頭，連聲道︰“好，好。”
甦笙笙引季晏禮至院外，步履一頓，“我確非公子之佳偶，還望公子能另覓良緣，就不多送了。”
說完，她並未給季晏禮回應的機會，轉身返回。
獨留下季晏禮一人，怔怔地站在原地，心神難定，久久不能回神。
當甦笙笙回到屋中時，女眷們已經圍坐在桌旁，議論紛紛。
“老夫人，這季家公子真是人品出眾，老太爺好眼光。”
大夫人滿臉羨慕，贊不絕口。
“甦家經歷了這番波折，季家卻並未有絲毫輕慢，這門親事確實難得。”二夫人真心贊許。
李氏也頗為滿意，點頭稱贊，“年紀雖輕，但有君子之德，實屬難得。”
說完，眾人都看向甦笙笙，想听听她的看法。
甦笙笙心知此時不能提及退親之事，于是隨口應付道︰“確實很好。”
祖母暢然一笑，“中意就好，人至低谷，才能看透很多。于咱們女子而言，良人可遇不可求。
大夫人如今重新掌管家中大局，對甦笙笙也刮目相看，立刻附聲。
“季公子溫潤如玉，心地良善，確是良配，笙丫頭真是好福氣。”
甦老夫人臉上終于露出了多日未見的開懷笑容，“好，好，咱們先用飯吧。”
午飯後，眾女眷心情愉悅地回到屋中，興奮地試戴著甦笙笙為她們挑選的首飾。
新姑爺即將登門，她們自然也要打扮得體面些，好幫甦笙笙撐撐場面。
畢竟這一路來，都是甦笙笙在幫襯，大家心中充滿了感激。
更何況，這以後的日子，說不定就真的需要依靠這位新姑爺扶持了。
“什麼，小姐要退親？”
當甦笙笙吐露出退親之意時，青檸檸語兩人臉上寫滿了難以置信。