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> 胥耽城從後晌跪到傍晚。到了黃昏時分，旗桿上廉正的尸首突然輕微的晃動起來，不一會兒幅度便越來越大，從下面看上去，仿佛春天時樹上生的吊死鬼一般。
樹葉被刮得嘩啦啦直響，整個樹枝都在劇烈的搖晃，院牆上剛掛住的茅草也被卷到了天上去，露出黃綠色的精致瓦當……原來是起風了。
六月天娃娃臉，說變就變。
黑沉沉的烏雲從東邊緩緩而來，終于驅散了夕陽的余暉，把整個天空變成鍋底一般。就在下一瞬，西天邊劃過一道紫色的閃電，將天空照耀的亮如白晝。伴著轟隆隆的雷聲，豆大的雨點開始 里啪啦的落下。
暴雨急促而猛烈，很快便下白了天。日間的悶熱也被驅趕的無影無蹤，跪在雨中的胥耽城感到徹骨的冰涼，身體不由自主的哆嗦起來。被酒色掏空、又在太陽地里跪了一下午的身子，哪里經得起這番冰火兩重天，不一會兒便直挺挺的摔向地面？
這才有兩個黑衣衛出來，將通體冰涼的胥總督抬了進去。
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負手站在門前，望著從窗檐上滑落的雨簾，听著那‘嘩啦啦’的聲音，秦雷沉默許久才開口道︰“你說館陶有沒有問題？”聲音疲憊嘶啞，完全沒了平日的信心爆棚。
這次事件給秦雷造成的振動實在太大了，甚至懷疑起了最親信的股肱之臣。
石敢看了看左右，發現屋里只有自己一個，這才不得不開口答道︰“應該……不會吧，館陶先生將新政看的重逾生命，是肯舍了命去維護的，怎麼能破壞它呢？”頓了頓，唯恐理由不充分，又撓撓腮幫子道︰“再說他那種聰明絕頂的高人，不會不知道觸怒王爺的後果。”石敢不相信館陶那樣的人，能做出這種事情來，他想盡力為他開脫。
“後一條基本是屁話，但前一條理由站得住腳。”秦雷沉聲道︰“那你說侯辛呢？他在其中扮演了什麼樣的角色？”
“應該跟胥耽城同罪。”石敢沒法給侯辛開脫，因為遍布天下的諜報司密探突然集體又聾又瞎，要說侯辛這個大頭目沒有責任，三歲孩子也不會相信。
秦雷緩緩點頭道︰“你說的不錯，那這兩人是與人同流合污、故意隱瞞呢，還是玩忽職守、視而不見呢？”
“同流合污的可能性不大。”石敢冷靜的分析道︰“在大秦王爺最大，別人能給的，王爺都能給，別人給不了的，王爺也能給。有道是‘人往高處走、水往低處流’，他們已經是王爺的死黨了，怎會愚蠢到舍近求遠呢？”說著又道︰“屬下對胥總督的了解不多，不敢妄下定論，但對侯辛的為人還是敢說上兩句的……他這人雖然嬉皮笑臉，但性格忠義，處事冷靜，既不會背叛王爺，也不會因為一時沖動而被人要挾，以至于做出對不起王爺的事。”
“果然是生死兄弟啊。”秦雷瞥他一眼，似笑非笑道︰“絞盡腦汁的想給他洗罪啊。”說著聲音一沉道︰“不要做夢了，這次誰存心壞了孤的大事，就算他跟你拜過把子，也都殺無赦！”
石敢趕緊俯首解釋道︰“屬下就事論事，並不摻雜個人感情。”
秦雷打量他片刻，才神色平淡道︰“那你說他怎麼就聾了瞎了啞了呢？”
石敢輕輕搖頭道︰“王爺還需親自問過才能知道。”
“呵，你倒是推得干淨。”秦雷嘴角微微扯動，像是冷笑道︰“假設你說的是對的，諜報司不是主謀的話，那就是皇家密諜的主要責任。”
王府原有兩套情報系統，一套是朱貴領導的民情司，一套是侯辛領導的諜報司。在最初的構想中，秦雷準備讓這兩個衙門並行其事、以便互相印證、互相競爭、互相監督。
但在實際操作中，這架構的合理性極差……兩大系統機構重合、資源分布極不合理，不僅造成極大的浪費，還讓兩方摩擦不斷，相互拆台，內耗十分的嚴重。
幾年前矛盾達到了最高點，秦雷只好劃分南北，讓民情司專心管南方大本營，以及臨近的山北二省；讓諜報司負責北方數省和中都的諜報工作。至于對外軍情則交給另成立的軍情司，由沈冰負責。
後來河陽公主入伙後，她的皇家密諜也跟著投奔過來……這支素質相當不差的情報隊伍，重點經營的方向恰好與諜報司重合，也是中都和秦國的北方。
對于該如何處置這些人，秦雷一直感到很撓頭。因為這種地下體系往往組織嚴密，且多是單線聯系，就算把河陽公主和露在明處的幾大首腦打掉，也不會影響其完整性，還會把一支忠于皇室的力量，徹底推到敵對的一面去。
實在沒有辦法，秦雷只好重走老路，讓皇家密諜和諜報司並行存在，相互監視競爭，等待某個契機，一舉解決這問題。
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听到王爺問皇家密諜，石敢知道事關重大，尋思半天才緩緩道︰“皇家密諜肯定也出了問題，但具體情況還是問問長公主殿下或者侯辛再說吧。”
見他不敢再答話，秦雷這才意識到談話的內容太過險要，根本不是一個侍衛隊長能擔待的起的。但環顧身周，除了這些忠誠無兩的武夫，又有誰還值得信任呢？
天空又一次亮如白晝，映襯的秦雷那稜角分明的面孔，線條宛若刀削、冷硬而又充滿了蕭索。輕輕伸出手，感受著風吹雨淋的滋味，他自嘲的笑笑道︰“原先一直不明白，古來的君王為什麼稱孤道寡，還暗暗笑話他們︰‘叫什麼不好，非要詛咒自己鰥寡孤獨。’現在孤終于明白了……”
“他們也是沒有辦法啊。”雙手緩緩關緊面前的窗戶，把漫天的風雨都隔在外面，屋里頓時安靜了許多，秦雷那低沉的聲音也變得清晰起來︰“其實誰又願意無朋無友、無親無信呢？只是權柄一路，恰似登山，越到高處就越是凶險、就越是冷酷、就越是狹窄。”
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緊閉著雙目，他低聲沉吟著，仿佛忘記了屋里還有另一人，就那麼自言自語道︰“一路向上爬來，陪著自己的人越來越少……可能是一失足摔死、可能是抵御不了嚴寒被凍死，也可能是因為爭奪衣食而被你親手殺死……目睹或者造成這麼多的死亡，你的心會越來越冰冷堅硬，爬得越高就越冷，也就越習慣這種孤獨。直到你站在頂峰，可以俯瞰世間的一切，那該是多麼激動人心的事情啊……但一定要留心你的身邊。”
秦雷緊緊閉上眼楮，聲音微微可聞道︰“因為所有人都在仰望著呢，還有人在盤算著如何把你拉下來取而代之，還有人在琢磨著為那些被你殺死的人報仇。”雙手向上攤起，他的聲調也漸漸提高︰“到了這個時候，你有下屬、有崇拜者、有敵人、有仇視者，就是偏偏沒有朋友！你將永遠孤獨！直到生命終結的那一刻！”
說完便睜開眼楮，似乎恢復了往日的平靜，只有朝夕相處如石敢，才能從王爺的表情中，發現一絲從未有過的淡漠，還有更加強烈的決然！
“命令侯辛務必于明天落日前出現，否則提頭來見。”石敢還在發呆，秦雷便已經開始下令道︰“命令河陽公主務必于後天落日前出現，否則……提頭來見。”
“命令全國進入戒嚴狀態，近衛第一、第二軍以演練為名開赴各省各府，隨時等待下一步命令。”秦雷繼續道︰“並將此事明諭張諫之，告訴他如果原先毫不知情，那就先領四十鞭子，然後他親自領餃，從內閣查起，六部九卿、九省督撫、兩京府尹，一百單八知府，一個一個的差，誰有問題就抓誰，不要顧及情面，也不要擔心惹不起，都記在孤王的賬上！”
等他不再說話，石敢才敢出聲問道︰“侯辛和河陽公主能即使趕到嗎？”以當時的交通條件，就算騎著汗血馬，也不可能一天就從中都城飛了來。
“這不是你該操心的問題。”秦雷擺擺手道︰“下去吧。”
石敢心中嘆口氣，低頭退了出去。他知道今天為侯辛說話，已經影響到自己在王爺心中的形象了，但假使重來一次，他還會如此，這就是秉性。
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等胥耽城醒來，已經是翌日的上午了，大雨早就在昨夜停了，火辣辣的日頭重新掛上了天空，將地上的積水蒸成了熱氣。整個上揚城便仿佛被裝進了蒸鍋中，又熱又悶。
他其實是熱起來的，盡管前後窗戶都大敞著，但屋里卻沒有一絲風，躺著一動不動都汗流浹背。
吃力的睜開眼楮，他張張嘴，發出嘶啞的一聲道︰“水……”
“喂給他。”是武成王殿下的聲音，他竟然也在屋里。
黑衣衛便用兌了鹽的白水往胥耽城肚子里灌去，根本不管他能否來得及喝下去。
很自然的，有將進一半的鹽水從他的鼻孔進入他的肺葉。
胥耽城被嗆得涕淚橫流、眼淚漣漣，但終于是清醒過來。來不及擦去面上的眼淚鼻涕，他便翻身下床，朝著王爺說話的方向叩首道︰“罪臣胥耽城厚顏腆見王爺。”
“還知道自己沒臉啊。”秦雷的語調出奇的平靜，竟還有些調侃的味道，似乎並沒有把事情放在心上，他負手走到胥耽城的身前，低聲道︰“抬起頭來。”胥耽城趕緊依命，高高抬起了腦袋。
低頭打量著他明顯發福，且憔悴不堪的老臉，秦雷嘖嘖有聲道︰“真是士別三日當刮目相看。這才幾天功夫，你就胖成這樣了？”
胥耽城滿面羞愧︰“罪臣沉迷酒色、放浪形骸；荒淫無度、不知節制，活該成了今天這副德行。”
听他說得實在，沒有像那廉正那般，一個勁兒往臉上貼金，秦雷的笑容這才淡了些，低聲問道︰“咱們也算老交情了吧？”
胥耽城點點頭，也低聲道︰“從昭武十七年的這時候，到現在已經是整整六年了。”
“一點都不錯，”秦雷點點頭，扯把椅子坐在他的對面道︰“記得當時你胥家到了存亡斷續的關頭，你爹還有你那幫兄弟與彌勒教徒暗通款曲、還妄想與孤王對抗。是你急急忙忙從山南趕到荊州府，判斷清楚形勢之後，便當機立斷，主動向孤王尋求和解。這才把南方四大家之一的胥家，從懸崖邊上拽了回來。”
“之後的一系列接觸、還有你一系列的決斷，都給孤王留下了精明強干、顧全大局的良好印象……”秦雷輕聲回憶道︰“而且你還有個那麼優秀的兒子胥千山，這讓孤王一直覺著，你應該是信奉‘修身齊家治國平天下’的傳統士大夫，不然是不會在取舍間舉重若輕，進退間瀟灑自如的，否則也教不出那樣優秀的兒子來。”
“到底是孤王看錯了你呢？還是你變得太快呢？”秦雷微微搖頭，滿臉不解道。
“罪臣汗顏啊……”胥耽城低垂下腦袋，用力的撞擊著大理石地面，沒幾下便烏青一片，狼狽不堪道︰“千錯萬錯，都是罪臣的錯……”
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“不要急著認錯，”秦雷擺手道︰“孤只要你的坦白，不需要你道歉。”
“是。”胥耽城臉面一緊，低聲道︰“罪臣到隴右也有幾年時間了，他們也知道我是王爺的人，大家井水不犯河水，日子還算好過。但微臣一個南方人，孤身一人來北方做官，獨在異鄉為異客。生活不習慣、飲食不習慣這些也就罷了，但越來越強烈的孤獨感，讓罪臣再也沒法平心靜氣的思考……但礙于身份，我也無法做出什麼逾矩之事，只能一直強忍著。”
“後來有一天，罪臣來河西府視察，周知府設宴款待，席間讓他女兒出來敬酒。那女娃生得玲瓏剔透，眉目如畫，罪臣一看到便軟了身子，可那女子畢竟名義上是周延鶴的女兒，我也不好出言相求，只能能在那如坐針氈……”
“然後那周延鶴便看透了你的想法，”秦雷冷笑道︰“一番做作之後，就把女兒送給你當小妾，從此以後你雙宿雙飛不寂寞，他也當上了你的便宜老子。”
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胥耽城臊紅臉道︰“王爺說的一點不錯，從那以後，罪臣便再也離不開那女子，對那周延鶴也格外優容，對他做的一些事情也睜一眼閉一眼……這才給了賊子可乘之機，讓他們瞞天過海，破壞了王爺的新政。”
“蠢豬！”秦雷低聲喝道︰“難道你忘了王允是怎麼對付董卓和呂布的嗎？”
“……哦，”胥耽城很想點頭，但他實在想不起這與他們的話題有何聯系，只好悶聲道︰“不知道。”
“美人計啊！”秦雷喊一聲道︰“貂蟬沒听說過嗎？”難得表現一次自己的博學，可惜是在這種情況下。
“……沒听說過。”絞盡腦汁想了一圈，胥耽城感到十分羞愧，只好實話實說道︰“罪臣確實在《三國志》中見過前三人的名字，對他們之間的恩怨也了解一些……只是這‘刁禪’卻不記得從何而來了。”
“當然是《三國演義》了……”話說出口，秦雷才發現自己犯了拿著演義當正史的毛病，趕緊改口道︰“王允，哦不，這個周延鶴什麼來歷，怎麼鹽里有他，醬里也有他？”
“罪臣也是剛剛發現，”胥耽城輕聲答道︰“他是三殿下的門人。”
“老三？”秦雷拍一下床頭道︰“這混蛋也按捺不住了!”
“還有一幫人，在中間起了極壞的作用。”胥耽城繼續揭發道︰“那就是原來都察院的那幫子御史，這些整天高喊‘清廉’口號的窮家伙，現在全轉成了六部九卿中的實缺官員。一個個吃相卻無比還難看，就像幾十輩子沒見過錢一樣……而且這些人在都察院當御史的時候，辦了無數的案子，對撈錢的法門一清二楚，現在終于有機會實踐一把，自然是輕車熟路，不亞于浸淫此道幾十年的老手。”
對他的揭發不予回應，秦雷繼續問道︰“還有什麼人摻合在里面嗎？”
“有，還有京里的大臣們，要想讓事情風調雨順、安安穩穩，用銀子封上六部九卿的嘴巴，是最好的選擇。還有朝中大官的父老，這些人仗著家里有做官的，便肆無忌憚，操縱鄉老會的推選，進而控制了鄉老會，把王爺好心設立的鄉紳組織，變成了他們欺男霸女、魚肉鄉里的工具。”胥耽城滿面憤慨道︰“但他們畢竟只是些鄉老而已，還不能理直氣壯的收稅撈錢，就無恥的向省里施壓，要求把設卡得來的錢財，分他們相當一部分，否則就煽動民眾抗稅，全動不交進城費。”
“這些鄉黨的力量十分強大，如果他們真的這麼做了，設卡收稅也就一定會黃的。”胥耽城小聲道︰“所以那些人只得答應下來，接受了這份訛詐。”
“王爺、公主、知府、御史、鄉老……這可真夠熱鬧的。”秦雷面無表情道︰“還有嗎？”
“沒有了。”想了半天，胥耽城終于搖頭道。
“難道各省的復興衙門沒有參與？世家大族沒有參與？”秦雷定定的望著胥耽城，把他看得滿頭大汗，唯唯諾諾道︰“沒有……只要他們沒有直接參與。但是以他們與新貴階層的矛盾，定然不會放過這個將其打入深淵的機會……他們也許就是在等著王爺發現真相的這一天……可能這就是他們一直都沉默的原因。”‘新貴階層’是世家大族間稱呼新近簡拔的官員的，帶著淡淡的優越感，與濃濃的失落感。
緩緩點頭，事情的始末終于在秦雷腦海中大致成型……這是一個有組織、有預謀、有系統的盜國大案，犯罪者收買朝中大臣、腐化地方督撫、觸角伸到權力階層的方方面面，形成一個盤根錯節的關系網，妄圖以此來攫取國民的膏血，達到不可告人的目的。
“既然你都知道，為什麼不早說？”秦雷眯著眼道︰“說得越早罪越輕，甚至有可能無罪有功，這你難道不知道嗎？”
“知道……”胥耽城低著頭道︰“罪臣每天都在想著向王爺坦白，可每每都舍不得那種神仙般的生活，便一拖再拖，終于拖到了說不說都有罪的地步……也就只好過一天算一天了。”
看著他那青白色的面孔，秦雷突然發現，這人已經淪為了廉正一般的官痞，就算他再怎麼裝，當年那種氣度、那種風範都已經一去不復返了。
‘酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀。’當他離開時，秦雷腦子里突然冒出這樣一句。
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“他的話你信嗎？”秦雷又一次問道。
“不信。”這次回答的聲音有些尖細，並不是石敢發出的。
“其實信不信都無所謂。”秦雷冷笑道︰“事實已經明了，那些所謂的‘新貴們’，只不過是那些家伙手中的槍而已！”
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