次日，春風和煦，艷陽高照。
皇城梨園廣場內，諸國使團與大周正在舉行一場擊鞠賽。
場上彩綢飛揚，馬蹄卷起陣陣塵土，幾對人馬分別代表著不同國家，在場上追逐競爭，每當有人擊球進洞，邊上便響起擂鼓慶賀。
馬蹄聲，擂鼓聲，吶喊聲，各種聲浪交雜在一起，熱火朝天。
趙錦繁率眾臣與各國使者于一旁高台上觀看比賽。
雖說是場以娛性為主的擊鞠賽，但誰都不想在諸國面前失了顏面，鉚足了勁拼。
北狄人以牧馬為生，最擅御馬，獲勝的彩綢大半都去了他們那里。烏連人民風彪悍，狠勁十足，獲得彩綢的數量緊隨其後。
而大周所獲彩綢寥寥無幾。
場上這群大周兒郎們個個身手矯健，球技一流，為了今日的擊鞠賽，訓練許久，原本信心十足。
可惜天有不測風雲，臨上場前這支隊伍的領隊突發舊疾。
缺了主心骨的隊伍，人心渙散，少了幾分士氣，在場上表現得不盡如人意。
北狄王蕭衍臉上不無得意︰“你們大周從前也是馬背上得天下，今日只得那麼些彩綢，未免有些說不過去吧。”
在場大周官員只能掛著一臉假笑裝作沒听見。
烏連王在一旁默不做聲，他只是覺得這場擊鞠賽一眼就能望到頭，異常無趣。
東瀛使者清原還是老樣子，只要能踩上大周一腳的場合，他必定要出來說叨幾句，盡管他東瀛在場上一面彩綢也未得到。
只听他諷道︰“大周泱泱大國，連擊鞠都擊不好，說出去未免讓人笑話。”
話音剛落，從不遠處傳來一陣冷笑︰“是誰在那口出狂言？”
眾人循聲望去。
楚昂騎著馬悠悠上前，抬眸朝看台瞥了一眼，氣勢凜然。
清原為他氣勢所攝，笑容僵在臉上。
時隔多日，再見楚昂，他依舊還是那副小爺我脾氣差不好惹的樣子。
趙錦繁合理懷疑，若不是在場有多國使者在，他得顧及大周顏面，方才他一出口必定不會是“是誰在那口出狂言？”而是“到底是哪條狗在吠？”
楚昂懶得多說，拿起球杖，騎著馬朝賽場中心而去。
“少將軍！”
場上的大周兒郎們見他來了，興奮地迎了上來。
北狄王蕭衍听見場上的呼喊聲，對趙錦繁道︰“原來這位就是貴國的少將軍，我軍曾跟他交過不少次手。他的行軍風格異常凶悍，本王還以為是個粗獷的糙漢子，不想是位樣貌精致的美男子。”
趙錦繁笑了聲︰“楚將軍的確樣貌不凡，自小就是人群中最亮眼的。”
楚昂的相貌隨了他的父親定國公，年輕時的定國公不知引得多少貴女芳心暗許，這其中就包括楚昂的母親和現如今的那位定國公夫人。
烏連王不知想到了什麼，側頭插了句話︰“你們大周人是不是打架越凶，長得越好看？”
趙錦繁不明所以︰“啊？”
這是什麼道理？
就在她愣神的瞬間，賽場上傳來了震天擂鼓聲。
看台上的大周官員們雀躍地呼喊著。
“大周勝了！”
“少將軍好樣的。”
趙錦繁朝賽場上看去。
楚昂正被場上的大周兒郎們簇擁在中心。
他極擅長騎射、擊鞠，與場上這群擊鞠能手們過去都是打慣交道的，彼此之間都很熟悉。他一個眼神，一個動作，其他人便知道他的下一步動作。
幾人配合默契，在楚昂的指令下，沖鋒的沖鋒，防守的防守，很快就拿下了一球。
這一球過後，整支隊伍士氣大振，全然沒了最開始上場時的頹喪之氣。
大周在場上的形勢開始逆轉。
楚昂帶領著大周兒郎們穩穩控球，北狄人見此情形奮力追擊，烏連人緊隨其後，廣場之上開啟激烈角逐，擂鼓聲一聲接著一聲。
一直到赤烏西墜，霞光染滿整片天際，比賽才結束。
楚昂帶領著場上的大周兒郎們拿下了第一。
大周官員們歡呼雀躍，北狄王不甘不願地拍手恭賀，至于東瀛使者清原自覺沒臉，半途就躲得沒影了。
夕陽余暉傾灑在楚昂身側，落下一層緋色光暈。
他牽著馬離開人群，走到看台下，自下而上望去，對上趙錦繁的視線︰“怎樣？沒讓你丟臉吧？”
“那是當然。”
趙錦繁垂眸注視著他，冠冕上十二串旒珠隨風輕擺，在她眉梢眼角折射出斑斕光點。
楚昂低頭輕笑，那一笑如朗月入懷。
趙錦繁微愣，回過神來，笑道︰“這幾日都不見你，你去哪了？”
楚昂回她道︰“去了趟陵州。”
趙錦繁了然。陵州是楚昂母親的祖籍，他約是去那探望外祖了。
擊鞠賽結束後是慶功宴。
大周官員們齊齊朝楚昂敬酒恭賀。
楚昂不咸不淡地舉杯回禮，喝完眾人敬的酒，轉頭走到坐在正中上首的趙錦繁跟前，往她杯盞里注入少許酒水，道︰“難得高興，不喝一杯？”
他主動向她邀酒，代表著之前生她的氣已經煙消雲散。
趙錦繁倒也很想陪他喝一杯，只不過現下她肚子里多了位難伺候的小祖宗，實在不方便飲酒。
她將杯盞里的酒換成了水，道︰“我這幾日正服著些補氣血的藥，酒水沖撞藥性，暫飲不得，只好以水代酒敬一敬子野。”
楚昂皺眉，急問︰“你身子還未好？”
趙錦繁回道︰“只是調養一二，不必擔心。”
听她說自己擔心她，楚昂不自在地道︰“我並非擔心你，只是隨口一問。”
話是這麼說，他又低頭仔細瞧了瞧她的臉色，見她面色紅潤的確不像生病的樣子，才放下心來。
趙錦繁︰“對了，明日的圍獵你去嗎？”
這幾日趙錦繁與諸國使團洽談互通商貿、使節往來之事。連日來，與這些使團周旋，飲宴、擊鞠之類的應酬不斷。
明日諸國相約在西郊獵場圍獵。
她知曉楚昂一向喜歡騎射，本以為明日他也會一起去。卻不想，楚昂搖了搖頭道︰“我就不去了，這幾日家中有客。”
“這樣啊，那好吧。”
春闈將近，又想到楚昂剛從外祖家回來，趙錦繁隱約猜出了他家中來的是哪位貴客。
沈諫坐在不遠處，看著趙楚二人有說有笑的樣子，默默飲酒。
坐在他身邊的張永順著沈諫的視線瞄了眼︰“相爺可知，陛下好男風，尤其對少將軍一往情深。”
沈諫呵呵幾聲︰“你從哪道听途說來的？”
張永道︰“上回宴請各地舉子和使者之時，陛下親口對著昭王承認的，我在旁親耳听見的。”
沈諫見怪不怪︰“但凡有幾分姿色的，她都‘喜歡’。”
這話怎麼听上去酸鄒鄒的。
張永瞥了沈諫幾眼︰“您看著也頗有姿色，所以您的意思是陛下也喜歡您？”
沈諫︰“……”平常怎麼不見你腦子轉得這麼快？
張永相當自信︰“按您這說法，陛下應該也挺喜歡我的。”
不過論色相，那位才是個中翹楚，這麼說陛下也……
張永腦中閃過一個人影，想到那個人，他渾身寒毛莫名倒豎了起來。
不，唯獨那位絕不可能。
他很快否定了自己荒唐的想法。
“說起來有件事我怎麼也想不通。”張永道，“千都山那些個亂黨殘余，又不難處理，君上指個人去不就成了，何須親自前去？”
沈諫無所謂道︰“誰知道呢？他那個人一慣任性。”
比起荀某人，他倒是覺得有個人最近更奇怪。
沈諫的目光朝趙錦繁望去。
從荀某人給他的回信來看，出手殺他的毫無疑問是他們這位陛下。
趙錦繁是個耐心的獵人，行事一向謹慎求穩，從不急于求成。
卻不知她為何，忽然間那麼著急對荀某人下殺手？
這實在不像她一慣以來穩中求勝的作風。
到底為什麼呢？
想必荀某人也很好奇為什麼，所以才會讓他將近期趙錦繁的一舉一動，盡數告知于他。
也不知道他從中看出些什麼沒有？
慶功宴到中途時，定國公楚驍攜夫人宋氏前來參宴。
定國公楚驍身形挺拔，五官深邃凌厲，舉手投足透著將門中人灑脫不羈的豪氣，雖上了年紀，那股風流瀟灑的勁兒依舊不輸當年。
他身旁的宋夫人，姿色秀麗，端莊溫婉，站在高大的定國公身側，顯得有些小鳥依人。
兩人看上去相敬如賓，關系很不錯的樣子。
這些年定國公深居簡出，甚少出席公開宴席，今日罕見露面，顯然是為了他的兒子楚昂。
楚昂自受封官職以來，便自立門戶，與定國公府幾乎無甚往來。久違地見到了自己的父親，他的臉上並不見任何喜色。
定國公只是站在遠處看著楚昂，並未上前與他搭話。
倒是宋夫人走上前，十分親昵地同楚昂打招呼︰“子野。”
楚昂見她走來，恭敬回了她一禮︰“夫人。”
宋夫人還待再說什麼，楚昂並未給她再開口的機會，借口說自己喝多了，和趙錦繁道了別，轉身離了席。
宋夫人望著楚昂離去的背影，轉頭又看了眼定國公，無奈嘆了口氣。
張永坐在一旁，看著眼前這父子離心的一幕，嘖嘖了幾聲︰“早知如此，何必當初。”
沈諫斜了他一眼︰“你又知道什麼了？”
“這外頭可都在傳，定國公他……”張永正欲跟沈諫分享自己得來的小道消息，他口中的定國公便朝他們的方向走來，張永立刻識相地閉了嘴。
見定國公走來，沈諫起身朝他寒暄︰“您看上去氣色很不錯。”
定國公順口回了句︰“托沈相的福。”
沈諫笑了聲︰“應該是托陛下的福吧。陛下聰穎果敢，應對各國使團游刃有余，使我大周聲威大震，這些天朝野上下對陛下無有不服的，保皇派總算是一雪前恥了。”
“你說的不錯。”定國公抬目朝坐在上首的趙錦繁看去。
“不過冰凍三尺非一日之寒，想要徹底贏回人心恐怕沒那麼容易，更何況……”沈諫語調一頓，“他回來了。”
慶功宴結束後已是深夜，趙錦繁回到紫宸殿中，沐浴更衣，準備休息。
如意替坐在鏡前的趙錦繁梳著發，面露憂色︰“明天的圍獵您非去不可嗎？”
趙錦繁道︰“這是自然，朕身為大周國君，既與諸國使團約定好了，總不好冒然失約。”
如意看向趙錦繁的小腹︰“不過您的身子方便嗎？”
趙錦繁朝她眨了眨眼道︰“無妨，只是稍稍裝個樣子，不動真格。”
如意面上憂色不減，嘆了口氣道︰“每次一到圍獵您身邊總有不好的事發生，三年前您剛當上儲君時的那場遇刺，還有前陣子摔馬那事都因圍獵而起，我這心里不知怎麼的，總也安定不了。”
趙錦繁聞言目光漸漸沉了下來。
她從鏡台旁隱蔽的櫃子里，取出一把生銹的匕首。這把匕首是從三年前行刺她的那群刺客身上尋到的。
這把匕首的形狀很特殊，它比一般匕首刀身極窄，柄細，刃上有尖刺，是為行刺專門打造的暗器。
巧的是，前陣子她摔馬時騎的那匹馬身上，有用同樣暗器造成的傷口。這個傷口十分細小，又藏在馬的鬃毛之下，極其不易被人察覺。
那匹馬突發烈性，將她摔下馬的真正原因就在于此。
整件事情絕非意外，而是有人蓄意殺她。
而且這個人極有可能和三年前行刺她的那位是同一個。
這個人鍥而不舍地想要她的命，可見心中執念之深。
皇城銅牆鐵壁不好下手，出了宮就不同了。
明天的圍獵是個下手的好機會，只怕這個人不會錯過。
但這個人到底是誰呢？
趙錦繁躺在床上，閉目靜思，心里隱隱有了答案，周身升起一股涼意。