皇城深處，太液池上水波蕩漾，波光粼粼，沿岸亭台樓閣，錯落有致，遠處群山翠微，重重疊疊，別有一番景致。
趙錦繁乘船自岸邊隨水飄向池中央的中心亭。
北狄國師慕真正站在中心亭最高處，自上而下眺望各處美景，見趙錦繁的船靠近，笑問︰“陛下也如此好興致前來賞景？”
他的長相與那位花粉不耐躲在殿中的北狄王正相反，那位面相略凶，他看上去卻十分儒雅沉穩。
趙錦繁的船靠在中心亭邊上，她自船上下來，緩步走向慕真所在的最高處。
“賞景是其次。”她頓了頓道，“朕是特意來見北狄王你的。”
慕真聞言一愣，隨即失笑︰“陛下別是弄錯了，北狄王正在殿中。”
趙錦繁道︰“殿中那位不是，你是。”
慕真目光一凜︰“什麼時候發現的？”
趙錦繁道︰“從你說開口說第一個字開始。”
慕真饒有興味地看著她︰“哦？”
趙錦繁道︰“你開口說的第一句話是‘吾乃北狄國師慕真’，素聞北狄尊卑等級分明，你身為臣子，你們王上就在身邊，你不稱自己為‘臣’，卻稱自己為‘吾’，未免太過傲慢。”
慕真︰“就因為這個？”
“又聞北狄王年輕有為，在北狄威望甚高，不似朕一般身邊有位權傾朝野的仲父，行事處處受掣肘。可你身邊那位北狄王，寡言少語不說，做事前處處看你眼色，似乎與傳聞中的樣子並不相符。”
趙錦繁看向他身後的兩名護衛。
“朕曾在一本詳寫北狄風土人情的書上見過，北狄武士分為九等，只有上三等的武士才配用劍，腰間蹀躞帶上瓖有三角紅瑪瑙的是王上的隨身親衛。”
“你身後二位，腰帶上雖纏了布條以做遮擋，但左邊那位走路習慣在腰間用力，施力間扯動了布條，稍稍從里頭露了點寶石光輝。”
“這二位親衛不在殿中護著‘王上’，反而跟著‘國師’你，不奇怪嗎？”
慕真笑道︰“大周陛下真是細致入微，與傳聞中似乎很是不同。不過也能想見，一個在如此殘酷的儲位之爭里幸存下來，坐上帝位的人，不是真正沒用的傻子，就是絕頂聰明之人。陛下顯然是後者。”
趙錦繁回道︰“承蒙夸贊。”
慕真問︰“陛下難道不好奇，本王為何要扮作他人？”
趙錦繁微笑︰“抱歉，王上你的長相還沒有好到能讓朕對你好奇的地步。只要王上的言行不危及大周社稷，奚隨君便。”
慕真︰“……”這前半句是在罵他長得難看吧？
“明人不說暗話，不知陛下今日來見本王所謂何事？”
趙錦繁︰“有樣東西想讓你瞧瞧。”
北狄王緩緩抬眼，見眼前的大周皇帝從袖間取出幾封信來。
方才還笑意盈盈的北狄王看到信上的字跡，目光忽然一沉。
幾百里外，成州。
幾人騎快馬一刻不停穿行在蜿蜒曲折山路中，行至深夜，幾人在山腳驛站暫做停留。
懷刃在馬廄喂完馬，走回客間。
夜里山間，天色如潑墨一般，信鴿們拍打著翅膀劃過夜空。
懷刃推開客房門，月下窗前，有一人靜坐在旁，正閉目修養。
他的手邊停著一群訓練有素，日行千里的白羽信鴿。
懷刃走上前，解下綁在鴿子腿上的信。
“您昨日都給沈相寫了什麼信，怎麼他今日回了那麼多封給您。”
懷刃朝他看去，見他正閉目修養。
他們在蒼行山中路最深處尋見他的時候，他正站在廢墟之上，疾風吹散他的墨發，雨霧之中，額間血水混著細密雨絲順著他修長脖頸滑落。
他手掌間，夾雜著火藥的草木灰隨風消散。
風聲呼嘯，他在低笑，極為興奮的，仿佛又在一眼能望盡的無趣人生中找到了新的樂趣——一個夠狠，帶勁，令人無法輕易擊潰的對手。
“新手段？”
“有點意思。”
懷刃︰“啊？”
看起來他知道想弄死他的那個人是誰。那個人也不是第一次想弄死他的樣子。
他在這次刺殺中受了傷，本不該急行，不過他似乎對回京有極深的執念。
他向來意志力驚人，這點傷拖不垮他的腳步。不過兩三日就已行至成州。
他的眼楮受了些許輕傷，暫不能看清細小事物。
懷刃拿起十余張寫得密密麻麻信紙︰“需要我給您念？”
他點頭。
懷刃清了清嗓子念道︰“尚膳房王四上告，入春換季，陛下近日胃口不佳，飲食多為，酸杏、青李、醋魚、酸梅湯、涼拌酸辣雞絲……之類開胃的食物，喜食酸而不食油膩之物。”
這一堆酸不拉唧的東西念的懷刃嘴里起了好一陣口水。
“想不到陛下口味還挺特別的。”
懷刃繼續念道︰“御藥局徐太醫容秉，陛下自墜馬後身體狀況一直不佳，近期常服用補氣益血的湯藥。”
這道也算合情合理，有病吃藥，看上去沒什麼問題。
“紫宸殿章嬤嬤說，自您離京後，陛下比從前懶怠些許，時常犯困小憩，實在沒有一國之君的樣子，國不可一日無您，您就是那天上月，引領著陛下，引領著大周，走向繁榮昌盛……”
此處省略馬屁三百字。
“下面這張來自尚衣局陳女官，稱陛下最近身量漸長，穿衣尺碼比從前大了些許。”
這也無可厚非，誰還沒有長胖的時候呢？
懷刃翻了翻剩下幾張信紙，上面寫的全是陛下，陛下，陛下……
“您知道這些東西做什麼？”
對方沒回答，只是讓他︰“繼續念。”
懷刃應是，繼續念了關于陛下在大殿接見各國來使時，應對自如，竭盡全力維護大周顏面，在百官心中聲勢威望漸長之事。
“您不在京中，陛下似乎如魚得水，過得很是不錯。”
懷刃如是總結道，緊接著打開另一張信紙。
“這張是沈相親自寫給您的。”
“他言道，陛下不近女色，只好男風。前與少將軍相約同飲酒共賞月，後又當著臣的面承認喜歡言書監，游走在各色男子之間，游刃有余。君上不必憂心陛下會生出幾個阻礙您登頂的小皇子。”
懷刃邊讀邊點頭認可︰“沈相所言極是，君上無需擔心……”
說話間懷刃抬頭看了眼窗前之人，語調一頓，試探著問︰“我還要繼續念嗎？”