月色朦朧，似給那人清瘦單薄的身影覆上一層清冷霜華。
他站在不遠處，眉眼低垂，朝趙錦繁恭敬行了一禮，隨後自袖間取出一方素白干淨的帕子，遞給趙錦繁。
趙錦繁望見那只朝她伸來的手，不由有些恍惚。
她第一次見到這只手的主人是在花園假山深處的觀景池旁。
正值炎暑酷夏，觀景池上驚現浮尸，尸體被池水泡得發脹，辨不清容貌，但從他身上掛著的腰牌來看，是隸屬于趙錦繁宮里的小太監福來。
父皇在世時宮規森嚴，宮里出了人命案，刑部立刻派人來查。
趙錦繁得了消息，立刻趕去曝尸地點。她去時，刑部侍郎協同一名主事正在勘察現場。
正午時分，烈日毒辣，花園石壁被烤得滾燙，泡脹的尸體蒸騰出難忍的濃烈腐臭味，便是見慣了殺人現場的刑部侍郎也不忍靠近直視。
那名主事低頭對著令人作嘔的腐尸，一雙白淨細長的手在長蛆的尸身上觸摸摁壓。烈日直曬，衣衫被汗水浸透，皮膚被曬得生疼，他專注得渾似不覺一般。
趙錦繁站的方向正好能看清他的側臉，眼睫濃長，眉眼冷峻，給人一種生人勿進的嚴肅感。
面前的尸體可以用慘不忍睹來形容，雖已腐壞，但仍然能從尸身上找到許多裂開的傷口。這些傷口看起來像是被尖利物體劃傷的，現場沒有明顯血跡和滑痕。尸體頭面仰，兩手兩腳俱向前，口合、眼開閉不定，兩手握拳，腹肚鼓脹，拍打有響聲（注）。
從種種跡象看來，死者都是自己投水身亡的。
福來的尸體渾身是傷，又是自盡而亡。很快宮中便傳出流言蜚語。
說趙錦繁苛待身邊人，致使其不堪忍受折辱自戕。說趙錦繁平日看著一副唯唯諾諾不中用的樣子，實則有見不得人的特殊癖好，知人知面不知心。
趙錦繁當然不干了！這黑鍋她可不背。
福來生前跟她無冤無仇，且福來生性樂觀通達，好好的怎麼會突然自戕？
她打听到尸體暫時被存放在西側一所空置的偏殿，明日一早就要被送出宮去入殮。于是便趁入夜避開巡夜的宮人，潛去偏殿一探究竟。
偏殿內空蕩蕩的，趙錦繁舉著燈進去，牆面上人影晃晃，尸體邊擺著冰塊，明明是夏夜，堂室里籠罩著森森寒氣，莫名的滲人。
趙錦繁剛要舉燈照向尸體，一室寂靜，忽听外頭“嘎吱”一聲，關著的門驟然開啟。嚇了趙錦繁一跳，以至于她還來不及閃躲，就暴露在了來人目光之下。
來的是白天那名主事。他朝趙錦繁行過禮，徑直走向尸體。
她想要解釋什麼︰“我……”
“來看尸體。”他的語氣平淡，仿佛這是一件很平常的事。
“啊……對，那個……”
“怎麼？”
趙錦繁望著他︰“你白日不是已經反復驗過了嗎？刑部侍郎已有論斷，你怎麼還來驗？”
“人命關天，不可馬虎，需一再復驗。”他說得極認真，低頭查看尸身，仿佛是尸體最忠實的傾听者，“死人只說實話。”
趙錦繁听得一愣，鬼使神差地問了一句︰“那他告訴了你什麼？”
“他的確是溺死的，但不是自己投水死的。”
趙錦繁心頭一緊︰“此話何解？”
他答道︰“此人腹部鼓脹，輕摁之，腹水自口鼻而出，聞其腹水有濃重酒氣。鞋跟處有新的磨損，上衣被尖銳之物劃破的痕跡，是酒醉後失足落水而亡。”
趙錦繁有疑問︰“可觀景池邊沒有任何失足的滑痕，這又如何解釋。”
“觀死者身上尸斑，其死亡時辰應當是在深夜子時。他失足滑落水中後，被池底礁石所困，尸體沉在池底，未被人發現。正巧那晚巡夜的一名侍衛內急，實在難忍便在池旁行了方便。宮規森嚴，若是被人知曉他隨地小解一事，必有重罰，因此他從池中舀水將岸邊清理了一番，不小心將死者失足的痕跡也清理了。等到白天，死者才在水流的沖力下重新浮出水面。”
他說著用蠟燭照亮尸身︰“證據便是他身上那些似被利物刺傷的傷口。人生前造成的傷口皮膚邊緣呈收縮狀，創口擴大。死後傷創面平整，無出血或血凝塊。此人身上的傷，有失足時的擦傷，也有溺死後，在水流作用下被池底礁石劃傷的。”
趙錦繁留意到他濕透的褲管和沾滿淤泥砂石的鞋底。
想來在說出這番推論前，他已經找到了那位在池旁方便的侍衛，並在池底查仔細探過了。
趙錦繁自袖間取出一塊帕子，遞給他︰“擦擦吧。”
他頓了片刻，抬手接過，低頭輕聲道了句︰“多謝。”
蠟燭余光照出他清正而堅毅的臉，臨別前趙錦繁問︰“你……叫什麼名字。”
他抬起眼楮回道︰“敝人姓言，名懷真，字道卿。”
那次別後，趙錦繁久未再見過言懷真。听說他因為福來一案執意推翻刑部侍郎所做的論斷，而被排擠，幸而大理寺的柳寺卿十分欣賞他的為人，想辦法將其調進了大理寺，負責修訂例律。
大周建朝百年，陳規陋習繁多，修訂例律之事極其繁瑣，且不比一些在外建功立業的差事，升遷艱難。
不過他認為此事意義非凡。
“法之所始，一為約束，約束有權之人不濫用手中權柄，二為保障，保障百姓安居樂業，有法可依，社稷方穩。”
之後幾年，據說大理寺出了位字寫得極好的少卿，父皇邀其替他抄寫經卷。
趙錦繁隨兄長們一起給父皇請安時，透過半卷的畫簾，看見言懷真端坐在書案前，聚精會神。
他的字寫得方正，恰如其人，正直板正，克己復禮，是為真君子也。
“老九，你愣著做什麼？還不快走！”四皇兄推了推站在畫簾前的趙錦繁。
室內端坐的人筆鋒一頓，略偏頭朝窗外望去，正與趙錦繁視線相撞。他抬手鄭重行了一禮，如當年在偏殿時一樣。
無論是做小官還是做要臣，他自始至終都貫徹初心。
儲位之爭過後，朝堂士氣低迷，人心四散。病重的父皇為振奮士氣，整頓朝堂，重新樹立君威，提議由剛被立為儲君的她主持冬獵。
文武百官，皇親國戚各路人馬集結在西郊皇家獵場，除了信王。信王半點也沒將趙氏放在眼里，她自然也沒那麼大面子能請動他老人家。
言懷真也在這次冬獵受邀的官員當中。
一整天圍獵下來，眾人皆收獲頗豐，除了趙錦繁，因公認的不擅騎射，所獲獵物寥寥無幾。
夜里營帳外升起篝火，空氣中彌散著烤肉的香氣。氣氛一派祥和，趙錦繁對養生之道頗為堅持，早早睡下了，大約是白日累了，這一覺她睡得格外沉。
深夜，趙錦繁正睡著，忽聞見一陣刺鼻的煙味，緊接著耳邊響起焦急的人聲。
“有刺客！”
“太子呢？”
“殿下還在里頭！怎麼辦？”
趙錦繁驀地睜眼，才驚覺自己已被火光包圍，外頭還不時有火箭射來，火勢愈演愈烈，濃濃黑煙燻得嗓子生疼，她嘶啞的求救聲被外頭嘈雜的馬蹄聲，尖叫聲，和刀劍相撞的聲音蓋過。
眼前的火光像一堵隔離她與眾人的屏障，她出不去，外頭人也進不來。濃煙讓人喘不過氣來，她開始覺得昏昏沉沉的。她提醒自己這種時候千萬不能睡，使勁掐著自己的手臂讓自己保持清醒。
她環顧四周，從床上拉起一床還未被火焚燒的被單，緊緊裹在頭上，找準里出口最近的位置，奮力往外沖。
吸進肺里的仿佛不是空氣，而是熱油，火辣辣的灼燒著她的五髒六腑。
前路被黑煙包裹，她全然看不清，頓時失去了方向感，如迷途的鹿一般四下亂撞，找不到出路。
就在此時，一只白淨細長的手朝她伸來，似黑暗中的之路明燈。
她心突突地跳，伸出雙手捉住那只手。那只手很有力，緊拽著她逃離火海。她來不及細想，只知道奮力奔跑。
待跑出營帳，看清來人，趙錦繁驚道︰“言懷真！”
帶火的羽箭如飛星一般自獵場上空劃過。
“來不及細說，先跟我走。”
言懷真帶著趙錦繁穿進樹木茂盛的山間，她不敢回頭看，怕回頭眼淚會忍不住掉下來。
他們不知走了多久，一直到天亮，趙錦繁才撐不住倒了下來。
她的肩膀上被鮮血浸染，之前身處火海，不可避免的被灼傷了，好在有被單遮擋，只是傷了一處。
燒傷若不盡快處理容易化膿潰爛，危及性命。
他們去了附近一處隱蔽的山洞。山洞里伸手不見五指，言懷真從附近拾了些枯枝爛葉，用火折子點燃。
他們離西郊獵場已經很遠，此處荒無人煙，森林茂密，追兵想找到他們沒有那麼容易。
山洞里靜得出奇，只听見樹枝焚燒發出 啪 啪的響聲。
趙錦繁全身脫力地靠在石壁上，閉眼小憩，忽覺有人靠近，警惕地睜開眼，看見言懷真俯下身欲解開她的衣扣，她欲抬手遮掩，卻發現手一點力氣也無，急叱道︰“放肆！”
“冒昧了。”
“言寺卿，此非君子所為。”
言懷真默了默，垂眸抿唇︰“殿下認為，何謂君子？”
他是個極守禮的人，此刻卻不再猶豫，解開趙錦繁肩上的衣料，只道︰“愚守禮節，見死不救，實非君子所為也。”
趙錦繁肩上一涼，白皙滑潤的肌膚曝露在言懷真跟前，同時露出來的，還有束胸的一角。
言懷真怔愣當場，手停在半空久久未動。
趙錦繁閉上了眼。
藏了多年的秘密，在此刻初見天光。
言懷真頓了許久，什麼也沒問，只是從衣袖上撕下一塊布條，蒙在自己眼上。
“冒犯了。”
他是刑官，熟悉人體每一塊骨骼和肌肉走向，那雙手輕點在趙錦繁肩胛皮肉上。
趙錦繁覺得這副樣子比被他盯著更煎熬。
多年後趙錦繁站在花園假山深處，再回想起從前種種，抬手接過他遞來的帕子，認真地道了句︰“多謝。”
言懷真卻忽然對她道了句︰“對不起。”
趙錦繁不解︰“啊？”
“年初那晚的事，對不起。”言懷真歉疚道。
趙錦繁︰“……”
年初哪晚啊？對不起她什麼了？