與此同時，金印追上了大步前行的鑄棘。
“鑄棘，你知道我們要去哪嗎？這地方簡直是個迷宮！”
鑄棘頭也不回，冷冷地回答︰“污水處理池。那里可能是一切的源頭。”
大右緊跟在兩人身後，臉上滿是恐懼。
“我、我們真的要去那麼危險的地方嗎？那個流浪漢說那里有很多、很多人…或者……別的什麼東西。”
“別擔心，有超凡者在，我們應該沒問題。對吧，鑄棘？”
鑄棘沒有回答。
他的注意力全在前方，警惕地觀察著周圍的環境。
這條管道陰森可怖，時不時傳來的水滴聲和老鼠的尖叫聲讓人毛骨悚然，仿佛整個下水道都活了過來，正在竊竊私語。
“那、那個流浪漢說的是真的嗎？”他低聲問道，“真的有那麼多…那麼多不是人的‘人’在污水處理池？”
“別問蠢問題。我們馬上就知道了。”鑄棘的聲音中染上不耐。
按照常理，無論選擇哪條路，最終都能到達污水處理池。
他在想……那個精神系超凡者為什麼不走相對寬闊的管道，反而選擇了狹窄的小道。
這是她的能力？
甩開一閃而過的疑慮，他讓自己繼續專注于腳下的路。
三人繼續前進，每一步都小心翼翼。
牆壁上的霉菌在微弱的光線下呈現出詭異的綠色，有些甚至似乎在蠕動。
金印忍不住捂住鼻子，強忍著嘔吐的沖動︰“老天，這味道……我覺得我快要窒息了。”
“閉嘴，專心點。”鑄棘低聲警告，“听到了嗎？前面有動靜。”
三人立即警惕起來，放慢腳步，謹慎地向前移動。
在寂靜中，他們听到了一種奇怪的聲音，像是某種黏膩的物體在蠕動，伴隨著微弱的嗚咽聲。
前方的道路越發狹窄，他們不得不呈單列前進。
隨著深入，他們遇到的變異生物越來越多。
這些生物體型巨大，皮膚堅硬，但似乎並沒有什麼特別的智慧。
突然，一只體型驚人的變異老鼠從黑暗中撲出，直奔大右而去。
大右驚慌失措，盡管下意識揮動著手中的短刀，但踉蹌後退時一時不察，一腳踩空跌入污水中。
“救命！”他的喊聲在狹窄的管道中回蕩。
金印迅速反應，金屬環準確套住老鼠的脖子。鑄棘則一拳將另一只老鼠擊飛，它撞在牆上，發出令人作嘔的碎裂聲。
大右從污水中爬起，全身顫抖。
突然，他感到手掌一陣刺痛。
“我、我被什麼東西劃傷了！”
他驚恐地看著手掌上的傷口，血液混合著污水，呈現出詭異的顏色。
“小傷而已，快走！”鑄棘厲聲道。
三人繼續在陰森的管道里行進。
牆壁上還飄散著些白色是星點菌絲，滲入縫隙之間。
……
星榆有兩個不同的角度。
其一，是“地下水道里究竟發生了什麼”。
這里有著過于豐富的變異生物種類，從微小的昆蟲到體型龐大的變異貓，就連地表都沒有呈現出這樣的狀態。
然而，這個生態系統又呈現出明顯的地域性特征。
她看過監控，所有的生物，無論大小，都被局限在這個地下空間里，沒有向外擴散的跡象。
更奇怪的是，這里的生物構成理論上可以形成完整的食物鏈，但她和梅格所見的情況顯然與此相悖——
那只巨大的變異貓甚至能夠穿透她的皮膚，展現出了驚人的攻擊性和力量。
它本應該是掠食者，但卻只是蜷縮在控制室里，在戰斗中的表現也極為異常。
老鼠、青蛙、蜘蛛仍然保持在相對穩定的水平，區域性地分布在各處，這與正常的掠食關系不符。
它們沒有形成正常的生存競爭關系，也沒有試圖逃離或擴張領地。
這種行為模式更像是被什麼所限制……或者引導。
這個地下水道，難道是個巨大的實驗場？
各種生物被集中在這里，發生劇烈的變異，但又被某種力量所控制，維持在奇怪的平衡狀態。
誰在背後操控這一切？是單純的意外還是有人為因素介入？
那麼，第二個角度是，“這與她們的晉升任務又有什麼聯系”？
或許是她多想……
這里發生的一切，究竟在不在理事會的控制範圍內？
回想起昆娜在任務開始前那些看似隨意的話語和舉動……
星榆覺得，那些話語中的停頓、語氣似乎都帶著某種深意。
這場晉升考核會不會是專門為她和鑄棘準備的？
昆娜是否希望她們兩個超凡者能引導其他普通人，完成某個特定的目標？
又或者，這是在分別檢驗她和鑄棘的某些特質？
星榆努力梳理著自己在理事會眼中可能的特殊之處。
除了自己當初暴露過的【信息讀取】能力與常人不同以外，理事會關注她的唯一原因可能是……
“入職測試”。
星榆閉上眼楮，深吸一口氣，試圖找出兩者的共性。
她感覺自己似乎觸踫到了某個重要的線索，但又無法完全抓住。
全部都是猜想而已。
這些猜想都基于她對理事會的某些假設，一旦某一個前提假設不成立，那她這些推測就會全部被推翻。
在過去幾天中，她已經經歷了很多次這樣的事。
不去想這些了，必須專注于前進，應對可能的敵人。
越往里走，空氣就變得愈加潮濕和黏膩。
空氣中還夾雜著一股股化學廢料和有毒氣體的混合味道。
前方隱隱能听到流水的聲音。
腳下的地面又濕又滑，不知是水漬還是什麼其他液體，每踩一步都發出”啪嗒“的輕響。
管壁上爬滿了各種色彩詭異的生物。
鐵銹菌呈現出病態的紅褐色，與泛著熒光的藻類交織在一起。
地面的污水上面漂浮著各種微小的油脂顆粒。
在黯淡的光線中，前方隱約可見幾只體型巨大的變異蟾蜍正在啃食著什麼。
它們的皮膚上長滿了肉瘤般的突起，發出令人作嘔的粘膩聲響。
星榆微微蹙眉，抽出雙劍。
綠色的粘液四濺，剩下的蟾蜍跳躍著逃入黑暗中。
浮塵在手電筒的光線中顯得格外清晰，像是無數微小的生物在空中游動。
梅格走上前去，仔細查看那具被啃食的尸體，倒吸一口冷氣。
尸體上布滿了綠色的菌絲，從每一個傷口和毛孔中鑽出，像是某種植物正在生長。
肌肉已經完全腐爛，只剩下骨骼。
但這些骨骼並非潔白，而是被一圈又一圈的菌絲纏繞，呈現出病態的綠色。
“這些尸體……已經死了很久了。”梅格艱難地咽了口唾沫。
“這里漂浮著如此多的尸體，已經不是普通事件了。為什麼會把這種大規模的任務交給我們這些見習代理人來處理？”
“事務管理局也不是無所不知的嘛。也許他們真的剛剛發現這里的情況？”梅格聳聳肩，試圖掩飾內心的不安。
“或者……你覺得有可能是有人刻意隱瞞了這里的情況嗎？”
星榆不想爭論。
“前面就是中央處理池了。”