在天寶十載的初夏，蔥嶺以西的熱風卷著沙礫，吹到了安西四鎮的邊境。
高仙芝站在䨝師國的城樓上，望著遠處地平線上揚起的塵煙，眉頭擰成了一個疙瘩。
他身後的親兵捧著一封譯好的書信，羊皮紙邊緣已被汗水浸得發皺。
“黑衣大食的呼羅珊總督艾布•穆斯林，派了兩萬騎兵越過藥殺水，佔了石國。”
親兵的聲音帶著緊張，“石國王子逃到咱們這里，說大食兵燒殺搶掠，還說‘東方的土地，都該沐浴真主的榮光’。”
高仙芝抽出腰間的橫刀，刀身在烈日下泛著冷光。
這位出身高句麗的安西節度使，此刻已年近五十，臉上刻滿了風霜，眼神卻依舊銳利如鷹。
他鎮守西域十余年，從碎葉城到怛羅斯河，哪里有戰事，哪里就有他的身影。
吐蕃人被他打退過七次，大食人的小股試探也從未得逞，可這次不同——黑衣大食（阿拔斯王朝）剛取代倭馬亞王朝，正是擴張的勢頭最猛的時候。
“召集葛邏祿、拔汗那的盟軍。”
高仙芝的聲音沉穩如山地，“告訴他們，大食兵佔了石國，下一個就是他們的牧場。
想保住牛羊和帳篷，就跟我去怛羅斯，把這群戴頭巾的打回去！”
三日後，怛羅斯河畔的平原上，唐軍與大食軍列陣對峙。
高仙芝麾下的三萬兵馬，一半是身著明光鎧的漢家兒郎，一半是披發左衽的西域盟軍，旗幟上“唐”字與各色部落圖騰交織，在風中獵獵作響。
對面的大食軍則排著密集的方陣，黑袍白帽連綿如浪，駱駝背上的投石機正緩緩架設，空氣中彌漫著椰棗與汗臭的混合氣味。
“放箭！”高仙芝一聲令下，唐軍的弩箭如暴雨般傾瀉而出，撕開了大食軍的前排方陣。
可大食兵很快用盾牌組成堅牆，伴隨著“真主至大”的呼喊，騎兵如潮水般反撲過來。
這場仗打了五日五夜。
唐軍的陌刀隊如牆而進，將大食騎兵劈得人仰馬翻。
大食的駱駝兵則利用機動性，不斷襲擾唐軍側翼。
到第五日傍晚，就在高仙芝準備親率精銳發起總攻時，身後突然傳來騷動——葛邏祿部落的盟軍竟臨陣倒戈，從側後方沖垮了唐軍的陣型。
“叛徒！”高仙芝目眥欲裂，揮刀斬殺了兩名沖過來的葛邏祿騎兵，卻擋不住如山崩般的潰敗。
他看著身邊的士兵一個個倒下，看著大食兵的旗幟插上了唐軍的營寨，最終只能帶著數千殘兵，沿著怛羅斯河向西突圍。
夜宿荒野時，高仙芝坐在篝火旁，清點著殘部。
副將李嗣業捂著斷臂，聲音嘶啞︰“將軍，咱們輸了……要不要退回安西？”
高仙芝搖頭，目光望向西方的星空︰“輸一次不算什麼。”
“大食兵雖勝，卻也傷亡慘重，短時間內打不到安西。”
“我已讓人回長安求援，等朝廷再派些兵馬，我要把他們趕回巴格達去！”
他用刀在沙地上劃出一條線，從怛羅斯一直延伸到遙遠的西方，“這西域，是我大唐的疆土，豈能讓異教蠻夷放肆？”
接下來的四年，高仙芝在安西臥薪嘗膽。
他修復城防，訓練新兵，又用絲綢和茶葉拉攏了曾倒戈的葛邏祿部落，甚至派密使聯絡了與大食為敵的波斯殘余勢力。
到天寶十四載秋，安西的唐軍已恢復到五萬之眾，糧草甲冑堆積如山，只等長安的旨意一到，便要揮師西進，一雪怛羅斯之恥。
這日清晨，高仙芝正在疏勒城的校場檢閱新兵，一名從長安快馬趕來的驛卒突然沖破衛兵阻攔，跌跌撞撞地跪在他面前，遞上一封染血的塘報。
“將軍！長安……長安出事了！”驛卒的聲音抖得不成樣子，“安祿山反了！叛軍正往長安殺去！陛下下旨，令您即刻率安西精銳回援，保衛京師！”
高仙芝手中的塘報“啪”地落在地上，上面“安祿山反”三個字刺得他眼楮生疼。他愣了半晌，突然抓住驛卒的衣領︰“你說什麼？安祿山？那個跳胡旋舞的胖子？他敢反？”
“是真的！”驛卒哭喊道Z
“潼關快守不住了！長安城里亂成一團，陛下急得天天召見大臣，說只有將軍您能救駕！”
校場上的士兵們听到消息，頓時炸開了鍋。
有老兵喃喃道︰“咱們在西域拼了命，家里卻反了？”
有西域盟軍的首領則面露猶豫——他們跟著高仙芝打大食，是為了保自己的牧場，如今要去遙遠的長安平叛，值不值得？
高仙芝深吸一口氣，猛地拔出橫刀，直指東方︰“將士們！安祿山是國之叛賊，他佔洛陽，圍長安，是要毀了咱們大唐的江山！”
“咱們守西域，守的是大唐的土地，回援長安，守的是大唐的根！”
他看向西域盟軍的首領們，“你們誰要是不願去，我不勉強。”
“但我高仙芝，生是大唐的人，死是大唐的鬼，這長安，我必須回！”
葛邏祿的首領突然翻身下馬，單膝跪地︰“將軍去哪，我們就去哪！大唐待我們不薄，豈能看著叛賊作亂？”
其他部落首領見狀，也紛紛跟著跪倒，校場上響起震天的呼喊︰“回援長安！誅殺叛賊！”
高仙芝看著西方，在心中無奈的嘆氣。
西征！西征！
西征就在眼前了，可是……
三日後，疏勒城的城門大開。高仙芝親率三萬精銳，踏上了東歸之路。
這支曾準備西征大食的軍隊，此刻卻調轉馬頭，向著萬里之外的長安疾馳。
他們穿過沙漠，越過雪山，沿途的驛站早已人去樓空，只能靠自帶的干糧充饑。
有士兵在翻越蔥嶺時凍斃，高仙芝就讓人把他們的尸體裹在氈毯里，綁在馬背上——他要帶著這些弟兄，一起回長安。
行至河西走廊時，他們遇到了從長安逃出來的難民。
一個衣衫襤褸的老者拉住高仙芝的馬，哭訴道︰“將軍，快走吧！安祿山的兵殺到洛陽了。”
高仙芝的心猛地一沉。
他勒住馬，望著東方的天空，那里仿佛還能看到洛陽的烽火。
他想起自己年少時，第一次隨父入長安，看到朱雀大街上車水馬龍，看到大明宮的金頂在陽光下閃耀。
那時他就發誓，要為這個王朝守護好每一寸土地，可如今……
“繼續前進！”高仙芝的聲音帶著一絲沙啞，卻異常堅定，“長安還在！就算只剩一兵一卒，我也要把叛賊趕出去！”
軍隊繼續東進，只是隊伍里的沉默多了起來。
士兵們不再談論如何西征大食，而是開始想念長安的胡餅，想念安西的妻兒。
高仙芝偶爾會站在高處，望向西方——那里有他未竟的功業，有怛羅斯河畔的血海深仇，可現在，他只能把這些都暫時放下。
當軍隊抵達潼關時，安祿山的叛軍正在猛攻城牆。
高仙芝看著城頭上殘破的唐旗，突然放聲大笑︰“弟兄們，咱們到地方了！讓這些叛賊看看，安西軍的厲害！”
他拔出橫刀，第一個沖向叛軍陣中。身後，三萬安西健兒齊聲吶喊，如同一道鋼鐵洪流，撞向了安祿山的叛軍。
陽光下，他們的鎧甲反射著耀眼的光芒，那光芒里，有對西域的眷戀，有對長安的忠誠，更有一個將軍未能實現的西征之夢——只是此刻，守護腳下的土地，比征服遠方的異域，更重要。
蔥嶺以西的黑衣大食，或許永遠不會知道，他們曾有機會飲馬阿姆河，卻因遙遠東方的一場叛亂，躲過了來自大唐的復仇。