上流、體面、優雅的吸引。
要讓老湯姆說，也不是沒有辦法。
上流。
體面。
優雅。
擺上幾瓶王室精藏的紅酒，以最隆重的排場迎接心愛的男人，用最繁瑣、古老且優雅地方式邀請他入座——
然後自己。
完全符合要求。
但老湯姆不能這樣對莉莉安講。
他知道，也听老爺說過，自家小姐心里一直念叨著那個先生——執行官，一位審判庭的天才，被伊妮德•茱提亞偏愛（不清不楚的關系）的男士。
他出身低微，甚至卑賤。有個開草藥鋪的叔叔（我主啊，那能算‘鋪’？）
還有個不知從哪弄回來的‘養母’——
他竟然要自己的養母和叔叔沒有廉恥地住在了一起。
這樣的人可配不上雪萊家的姑娘。
甚至都配不上‘養女’。
哪怕他在有前途，和泰勒交好，未來鑿鑿成為高環——那也是未來的事情了。
“為您聘請的老師，教的正是能要您上流、體面、優雅地吸引紳士的能耐，小姐，您只要用心學…”
“我不認為羅蘭喜歡听計算和煙草方面的知識。”蘿絲蒙著臉嘟囔。
“可那是讓您更加優秀的知識，只要您足夠優秀，就會有更多、更加優秀的男士傾心…”
蘿絲唔了一聲︰“那和我有什麼關系。”
老湯姆嘆氣，把話題重新扯回來︰“我們還是談談眼楮的事，小姐。咖啡的蒸汽不能讓您更有魅力——您听誰說的？”
“我可不會出賣朋友，”蘿絲扯下布巾，隨手往桌上一扔︰“哈莉妲！哈莉妲！”
她把哈莉妲叫過來，要她認認真真瞧瞧自己的眼楮。
“是不是比昨天亮了些？”
哈莉妲只覺得她臉上一股到處亂飛的濃咖啡的氣味。
“…可、可能吧，小姐。”
“什麼叫‘可能吧’？”蘿絲不滿︰“肯定是咖啡有問題。”
老管家揉了揉額角，把那封信擺在桌上——順便收走了用過的布巾。
“誰的信？”
蘿絲伸了伸脖子，這些日子來她還是學了點東西的——至少認些簡單的字沒問題。
上面寫著她的名字。
“給我的？”
“顯然，還有一份給了老爺，”老湯姆把布巾搭在自己的小臂上，心中有些不解︰“我記得您說過，不會接觸她。”
接觸…
誰？
蘿絲眨眨眼，抄起信封，在管家欲言又止的表情下，用指甲扣開了火漆，抽出里面薄薄的信紙。
其信用詞並不華麗繁復，照蘿絲的話說，並不是那種‘主動制造困難’的信。
簡單的短句，問了身體健康，提到了倫敦的天氣，講了些趣聞。
然後直入正題。
她希望能登門拜訪，拜訪這個雪萊家的新繼承人，那偶然听聞的‘聰慧’又‘魅力十足’的新繼承人——
落款是︰
羅莎琳德•赫伯特•伯恩斯•菲爾德。
誰…
來著？
蘿絲轉了轉眼珠。
哦，對了。
那個擁有哈莉妲需要的儀式的女人。
繼承了三任丈夫財產的女人。
“我以為您不會用不體面的方式接觸她，”老湯姆觀察著自家小姐的表情，發現她似乎真不大感興趣，心里才踏實下來︰“伯恩斯可沒什麼好名聲，您可千萬別主動登門——未婚小姐絕不干這事。”
“所以我沒有。”
蘿絲把信疊了兩折，隨手扔在桌上︰“我本來想，但是…”
她本來想抓個舌頭，問出細節，找個無光的夜晚帶著哈莉妲偷偷潛進去——咦？
蘿絲撓了撓頭。
“那就好。小姐，要我代您回信嗎？老爺說時間由您決定。”湯姆問。
這樣的信是沒有法子，也絕不能拒絕的——倘若邀請函還好說，可既然信上表明了‘我期望登門拜訪’，回信就只能是‘榮幸之至’。
當然。
也可以回復︰我不和綿羊的人交朋友。
但是沒有必要。
“你幫我回復吧，湯姆，就約明天下午茶。”
蘿絲略顯煩躁地卷著頭發，另一只手擺了擺︰“正巧我想見這位女士一面…”
她盤算起伯恩斯持有的儀式，思考怎麼才能‘弄到手’——等老湯姆退出門，少女才皺著眉頭問哈莉妲︰
“我們怎麼不去偷？”
哈莉妲一臉茫然。
本作品由六九� 燒 砩洗 ~
“我是說，我們應該找個夜里，偷偷去干一票…吧？”蘿絲越說越遲疑，“我是說，那個伯恩斯。”
她想起仙德爾的告誡，讓她不要總帶著哈莉妲惹是生非…
也許。
是仙德爾說服了我？
這想法剛一出現就被蘿絲掐死了。
她沒法接受自己竟被那個惡毒的婊子說服。
嗯。
一定是我擔心羅蘭，擔心給他、給「茶話會」惹麻煩。在他沒有回來之前，還是‘稍微’收斂些…
我是為了羅蘭和「茶話會」才忍受的。
“哈莉妲。”
“蘿絲小姐？”
“我為你們付出了好多啊。”
哈莉妲︰……
應，應該，是吧？
…………
……
伯恩斯女士于第二日下午準時抵達。
她帶了兩個女僕，一個年輕的、看著就機靈的男僕。
當然。
會見詹姆斯和莉莉安的時候，用不著這些僕人在場。
——那是一張唯有鼻子算突出特點的，橢圓形臉。
擦了些粉，半垂的眼瞼遮住了黯淡無光的眼珠。
一身黑綢裝扮，兩端的嘴角似乎常年下垂，已經記不起來微笑的流程——當她凝視時，除了那眼底脈絡清晰的棕絲外，總能教人發現那抹揮之不去的哀傷。
她步子很輕，瘦的像喪鐘下游蕩的陰影。
當受邀進入時，室溫仿佛都下降了幾度。
“日安，雪萊先生。”
她摘去掛網紗的便帽，由家僕服侍著褪掉手套。這時，機靈的男僕便拎著口袋上前，將那包裝的四四方方的禮盒獻給了老湯姆身旁的哈莉妲。
“我听聞雪萊家有了新的繼承人，是個聰慧又不乏優雅的姑娘——希望我的禮物能讓你喜歡。”
她聲音如沉厚的水波一層又一層覆上來，不算一遍就難忘的動听，卻讓人由衷舒適。
蘿絲禮貌地道了謝，在看到盒子里是一條藍寶石項鏈後，笑容更加明朗︰
“我可正想要一條漂亮的項鏈。”
關于這方面的禮節，上流和下流都有著雷同的應對方式。
只是更繁瑣，更‘周全’。
哪怕是個混混也該知道收禮如何回答——
沒有人會像羅蘭那樣。
‘我送你一柄手杖怎麼樣？最近新推出的款式，鷹嘴柄，包了銀。’
‘會啄手嗎？’
！
啄死你。