蘿絲沒有察覺一件事。
當一個人不斷的，不斷的被灌輸接受某種思想，日夜享受的早已刻入肉和骨，滲進流淌的血液中——她會越來越覺得某些事情‘正常’。
在剛搬入雪萊家的時候，她連晚餐多了一條魚都要大吵到湯姆的眼前，告訴他，自己只是和詹姆斯有個‘神神秘秘的約定’，她用不著一個真正繼承人的待遇。
當然。
無論她如何吵，怎麼鬧，湯姆依然照舊。
晚餐能讓仙德爾鞋櫃里的所有靴子每日煥然一新的豐盛。
這樣下來幾日，蘿絲也漸漸接受了。
然後。
就是穿搭。
她很不樂意在脖子上掛那些昂貴的珠寶。
顏色各異的寶石，珍珠球，出自知名工匠的手雕頸飾——
照舊。
照舊。
然後，她也習慣了。
這樣的‘招數’由詹姆斯•雪萊獨家提供，他太懂得如何‘降服’莉莉安•蘿絲•範西塔特了。
更好的享受，更好的享受…還是更好的享受。
哦。
以及遠離羅蘭•柯林斯。
久而久之。
習慣會比心靈更加誠實。
他就是要讓蘿絲變成一個‘昂貴’的女人（淑女與否另說），他就是要讓蘿絲對這些華麗的洋裙和珠寶視若等閑，舉手抬足間的毫厘即一個窮人半生的追求——
他不是在培養貴小姐，而是一個敢鞭笞、駕馭金錢的姑娘，一個血脈並不高貴、更不要虛偽體面的豪商繼承人。
同時。
這些日子以來，蘿絲的所作所為也證明了一件事。
金錢並非她的渴望。
這很好。
因為對于雪萊，金錢唾手可得。
倘若財富是她的「貪婪」，這孩子就絕對走不遠。
顯然不是。
“我得說，您這做法一點都不明智。”
當蘿絲離開後，老湯姆才不緊不慢地進了屋，將亂糟糟的現場恢復成原樣。
當他得知自己的老爺把什麼東西給了蘿絲後，臉上的表情總結起來就是︰您瘋了。
“那還不快給你瘋了的主人上一杯熱茶。”
湯姆唉聲嘆氣，手上卻依舊麻利。
“您不該這麼做，我的老爺。她只是個孩子，一個還沒有步入高環的儀式者。她能遇上什麼危險？您根本清楚那牌有多大作用，預言類的奇物又多稀罕…”
不知道是不是每個管家都嘴碎。
反正詹姆斯是听了幾十年。
“她是我的女兒，湯姆。”
老管家嚅了嚅唇，想說那還不一定。
可最終…
也只是彎了彎腰。
他還能說什麼呢。
“聯盟里最近不大安生，”老雪萊顯然不想在這個話題上多做糾纏，提起私人聯盟，又是一大堆無聊的屁事︰“杰弗里在尋找一個‘預言’中的儀式者——自從海倫•霍金斯死在金島後，他整天像瘋了一樣，念叨那‘偉大的事業’，不著邊際的‘預言’…”
“我看他快要投資到邪教身上去了。”
詹姆斯邊說邊捏鼻梁，滿臉疲憊。
湯姆只是在一側安靜听著。
詹姆斯邊說邊抬了抬屁股，把書架第二層的玻璃罐拿下來擰開。
一股重重的奶油氣味從罐子里逃出來。
“你認為會是真的嗎？”
換了個短直的撞球斗，塞上煙草點燃。
“…咸奶酪也挺不錯，她怎麼不喜歡呢。”
老管家嘆氣︰“先生，您最好還是別再摻和聯盟里的事了。這次的傷…”
再惡化，恐怕就活不了。
詹姆斯•雪萊清楚管家的意思，嘴里嚼著煙嘴，時不時冒出一簇︰“除非你讓他不要再來煩我。杰弗里，我這位親愛的老兄弟。他一生都沉迷于‘下一個更偉大的投資’——我可熄滅不了他的火焰。”
“你認為我能置身事外嗎？”
詹姆斯•雪萊是聯盟里的高環儀式者，佔據著極重要的一席。
即便受了傷，跌了環，他的話仍在多數時管用。
“杰弗里需要我的支持。”
他咕噥著，嘴角和鼻孔冒出白煙。
“這也挺好。讓那群老混蛋欠我些人情，等莉莉安加入後…”
“「私人聯盟」的中立可不是真正的‘中立’。尤其是杰弗里不知道從哪弄來個‘預言’後…他堅信踏上那條‘沒有起始’道路的儀式者，將成為開啟下一個新時代的關鍵。”
老人不無惡意地刺了一句︰“我萬分希望他被秘銀教會那群騙子設了陷阱…”
湯姆默默听著，忽然開了句口︰“威廉快要回來了。”
他試探性地問︰
“要讓他去找‘那東西’嗎？還是…”
還是算了？
老管家想要知道，自己的老爺究竟還追不追求‘真相’——不要說詹姆斯•雪萊了，和蘿絲相處的日子里，就連他這樣的人都喜歡上了那個整天胡鬧讓人頭大的姑娘…
雪萊，還需要所謂的真相嗎？
老爺不可能再有後代，就算知曉了答案，結果又有什麼不同？
把產業都留給私人聯盟？
房間里陷入了一片冷寂的靜默。
…………
……
“瞧瞧！見過嗎？”
“這可是能預言危險的奇物！”
“你沒有吧？”
洋洋得意的某人夾著卡片，在繞著繃帶的灰發少女面前走來走去。
她要顯擺那得來的奇物，早忘了此前自己是怎麼‘拒絕’的——仙德爾對于蘿絲這種‘無論干什麼我都要和你比一比’的行為早見怪不怪了。
應該說。
這頭一年中有半年在撒歡，半年在發晴的動物也做不出太多出她意料的事。
床上的姑娘把耷在胸前的灰發斂到腦後，朝她淡淡笑起來︰“你有個好的‘父親’，範西塔特小姐。”
蘿絲揚眉︰“當然。”
仙德爾微微搖頭，認為自己沒有講清楚︰“我是說，你有個好的‘父親’，範西塔特小姐。”
蘿絲頓了頓，瞥向一旁的哈莉妲，不停使眼色︰‘她是什麼意思？’
哈莉妲︰‘…蘿絲小姐為什麼看我？’
“好的‘父親’，親密的‘父親’，範西塔特小姐。你難道沒有听說過嗎？”病懨懨的少女接過哈莉妲遞來的靠枕，反而攏在懷里，眼神奇特︰“我就見過不少…”
“他們，和他們的‘養子’…”
“那些孩子可是辛苦，願萬物之父庇佑…哦，你不知道？他們時常對準水龍頭，日子過的艱難…就為了訓練喉嚨…”
仙德爾越說越悲傷。
“可憐的孩子…他們真的愛嗎？”
悲天憫人的聖女候補可不止憐憫那些窮苦的沒有鞋穿的孩子。
她同樣憐憫那些受到虐待，或者對魚子醬過敏的孩子。
“範西塔特，如果你需要奇物，為什麼不和我說，非要給——”
“他媽的…放開我！哈莉妲！我要把她另一根骨頭打斷！！放開我！！”
！
一枚揉成球形的金幣如子彈般擦過仙德爾的臉頰，擊斷了少女一縷灰發。
它鑿碎了酥軟的牆壁，深深嵌了進去。
仙德爾歪著頭，似乎一點都不驚訝這電光火石般的攻擊，手指掃了掃那被糟蹋了的灰發︰“看來你付出的，比我想的還要多…”