貝羅斯•泰勒討厭那些猶太佬。
尤其是喬瑟琳•卡文迪什那組織里的人。
都是一群連牙簽都要計算的吝嗇鬼。
他根本不理解所謂的‘原始’，也不相信有個神靈能在所有人種里，像挑魚一樣挑出一群無家可歸的猶太佬，告訴他們︰是我創造了你們，你們要知曉恩情，懂得報答——
胡扯。
他不知道，這種愚蠢的騙局，喬瑟琳為什麼還會上當。
建造自己的國？
不會靠生孩子吧？
他不明白「神秘」對于儀式者的誘惑，一個造物者對于 造物的誘惑，一種未被掌握的力量對渴望力量之人的誘惑——
他只知道，喬瑟琳•卡文迪什付出的，要比得到的多太多。
對于一個精明的商人，這是賠本的生意。
“這是值得的。”
黑暗從倚著歇床的女人臉上退去，露出她漸充盈血色的面龐，狂風般的視線，熱烈而虔誠的色調。
她的皮膚在貝羅斯不敢置信的目光中泛著著淡淡光澤，縴弱卻充滿活力的身體讓人想起那些河畔叢生的、能夠攥出汁水的蘆葦，熟透飽滿的麥粒。
她的雙肩如同門把，等待一個年輕人的開啟…
可貝羅斯•泰勒知道。
自己老了。
他的骨頭縫里總發出令人心驚的酸響，莫名其妙的陣痛無時無刻不提醒著他︰
你不幸的禮拜一到禮拜日都將從此永遠不幸下去。
人不會像炸藥一樣爆破似的死亡，而是如同一條生活在腐敗水碗里的魚。
有時候你認為自己活著，摸摸幾乎要縮回去的神聖處和越來越嬌氣的肺，排便時花了發動一場戰爭的力氣，結果桶子里卻只有一顆葡萄。
你的肌肉、韌帶，那些年輕時引以為傲的腱子統統凝固成了糖酥一樣脆響的物質，孩子們更喜歡你，你也更喜歡孩子。
貝羅斯知道，自己在衰老。
在腐敗。
而他的妻子依然年輕，像永遠有船來往的海洋一樣年輕、洶涌，不安平淡。
這無疑讓人陷入深深的絕望。
也許再過十年，或者五年，他就要把屎拉在房間里，拉在床上或地毯上，整個屋里都是暖烘烘的臭味。
僕人們，他的特麗莎像照顧蘭道夫一樣捏著嗓子和自己講話。他體內的棉絮從皮膚縫隙里、從鼻孔、耳朵和嘴巴里往外掏。
他就要癟下去了。
“這顯然是值得的…值得嗎？”
貝羅斯自言自語，打量著梳妝鏡里自己那張遍布斑紋的臉︰曾經俊俏的小伙子是個冒險家，現在，搖身一變成了富翁。
“時不我待，貝羅斯。”
喬瑟琳在身後環著他，把臉頰貼在他的後背上喃喃。
“時不我待…”
貝羅斯動了動嘴皮。
時不我待…
“我想，你的兄弟姐妹會恨你一輩子。”
他雖然不是儀式者，卻也常听妻子描述那個能夠洞開歷史縫隙的儀式——或者說，可以稱之為一種無形的‘獻祭’。
通過獻祭‘運勢’，撕開他所不理解的‘屏障’，跳躍到另一重歷史中。
這對于一個凡人來說就像那些違禁故事般夢幻。
“恨我？”喬瑟琳呵出濕熱的氣，打透了貝羅斯的絲質襯衫︰“他們一無是處，從我的哥哥，到我最小的弟弟——阿蘭，貝瑟尼，杰夫。一個狂妄自大的酒鬼，一個又吝嗇又毫無主見與智慧的傀儡，一個唯利是圖、見錢眼開的卑鄙小人…”
“他們沒有一個配得上自己血管中流淌的偉大。”
“我拿走他們的運勢，沒準是救了他們。”
貝羅斯吭吭悶笑了幾聲︰“就這一點上來看，你在我身上的確學到了不少。”
喬瑟琳打趣︰“是無恥嗎？”
“當然是無恥，還有見利忘義，巧言令色——作為一個商人來說，這是首要學習的一課…”貝羅斯不以為恥，還挺了挺松垮的胸脯︰“只要我的孩子比我還要優秀…”
蘭道夫…
貝羅斯的話讓喬瑟琳想到了自己的兒子和女兒。
蘭道夫，貝翠絲。
“…希望他們不會記恨我。”
“只要你回來，就不會，”貝羅斯聲音沉沉︰“我保證。”
他說。
“你也得向我保證，喬瑟琳•卡文迪什女士。向我保證，會從另一段歷史中回來，回到我，回到特麗莎，回到我們的孩子、家庭中…回到我們的身邊。”
商人先生無數次對自己神神叨叨的妻子妥協，他希望這是最後一次。
“如果你非要和那些不洗澡不理發的猶太蟲子建立國家…我不是不能出一點錢…十萬？二十萬鎊？這對我來說沒什麼。”
喬瑟琳用齒縫捻了下丈夫後背的肉。
“…那是我的教友，我們的同胞。”
“是你的，不是我的，”貝羅斯不以為然︰“我可和這些野心勃勃的人沒什麼好談的——不，喬伊，你真以為，建立國家這樣容易嗎？我不想用言語侮辱你的智慧，可這——”
“所以，我們才要尋找創造我們的神靈，尋回我們的神靈，喚醒我們的神靈…”喬瑟琳低聲柔柔道︰“我們擁有最高貴的血脈，理當擁有自己的土地，一片高聳的城牆，由我們統治的國家…”
貝羅斯哼了兩聲，聳聳肩。
淨扯漂亮淡。
“其實你也可以不必親自去，對不對？我出點錢，你完成儀式，讓那些倒霉的蟲子——”
“貝克。”喬瑟琳打斷︰“我們每個人都要作出極大程度的奉獻…你以為只有我獻祭了自己家族的運勢嗎？跳躍歷史沒有你想象的那麼容易——”
“事實上，我壓根也沒有怎麼想象。”貝羅斯可不在乎這些神叨叨︰“你們怎麼回來？我是說，就像開了個通道，隨便進隨便出？”
喬瑟琳揶揄︰“我很難把這些復雜深奧的技藝用言語描述給一個凡人听。”
“好哇！你現在敢這樣對我說話了！”
貝羅斯笑罵著扭過身，控制住妻子的兩只手腕，把她推倒在榻上。
他扯了扯胸口的扣子，在那‘眼淚汪汪’的挑唆下，渾生出一種急需勢如破竹的雄壯感。
喬瑟琳•卡文迪什埋腳在被子里，棕發散著，靜靜抬起頭。
那是只要你應邀，我就必要你稱心如意的眼神。
此時。
門外年幼的男孩正被揪住耳朵。
“…特麗莎，我要找我的爸爸。”
“主人現在正忙。”
“忙什麼？”
“生意，事業，交際，未來…你怎麼有那麼多問題？”特麗莎剛支使僕人們打掃完廚房和浴室，上了樓，就瞧見這孩子鬼鬼祟祟在門口游蕩。
“我不想他見那個巫婆！”
特麗莎變了臉色，忙左右掃了幾下，半跪在蘭道夫面前，神情嚴肅︰“那是你的母親，蘭道夫。你不能這樣說你的母親！”
“我很久都沒有在家里見過她了。”
“她很忙…”
“不，有人說，她是個女巫，正謀劃我們家族的財產！我父親的性命！她說我的妹妹是個傻了的，頭腦被怪物吃了！”
特麗莎沉下臉︰“…你怎麼能這樣講——誰？！哪一個敢這樣…告訴我，蘭道夫，誰和你說了這樣的話？”
年幼的小主人不怕自己久未謀面的母親，不怕自己粗魯的父親，唯獨有些恐懼這管著家里大小事務的女僕。
他揉了揉眼角，流了些眼淚出來。
“…好孩子，好孩子。難道我這樣讓你害怕了？”特麗莎擠出笑臉，用拇指劃去眼角那層薄薄的晶瑩︰“我可成天陪著你，沒良心的蘭道夫…”
蘭道夫嗤了一聲，沒有憋住笑︰“你淨搶我的刀！”
“…前提那是玩具，‘大老爺’。你不能從廚房偷那些剔骨用的，萬一傷了臉，或你妹妹…”
“我是個男人，我怎麼會傷自己的家人。”男孩昂首挺胸，不知想到什麼，很快又撒了氣，眉毛一耷，扁了下來︰“…父親不喜歡我，母親也不喜歡我。她們說的是對的，我和妹妹不受歡迎，對不對？”
“告訴我‘她們’是誰，我很快就讓這些個……知道，到底誰不受歡迎…”特麗莎勾了勾嘴角，順勢把男孩攬進自己的懷里︰“听著，我的孩子。沒有人不歡迎你——只有你不歡迎別人的份。”
“等你再長上幾年，我們所有人都要圍著你轉，听你發號施令…明白嗎？你是主人，是蘭道夫•泰勒，泰勒家最珍貴的寶石…”
蘭道夫略顯尖的下巴壓在特麗莎的肩膀上，嘴里咕噥︰
“…你總得陪著我吧。”
特麗莎輕輕拍了拍他的後背，眼神溫柔地望著走廊盡頭的燈火。
“我會一直陪你到生命盡頭，蘭道夫。”