人有時就是這樣。
明明清楚自己的愚蠢，卻又不願承認自己的愚蠢——也許，因為天氣、土地、運氣的原因？
老海因斯有些恍惚。他心中那遠大的志向，曾居高臨下蔑視‘小泰勒’、‘小少爺’的智慧，原來只是牛尾掃落的糞便…你不能說它沒有作用，卻也絕對談不上珍貴。
他記起蘭道夫•泰勒掌握「金煙霧」以來的數次講話，那些慷慨激昂或聲淚俱下的。
他當眾怒斥雪萊家的不道德，指責他們惡意競爭，使用一些上不得台面的無恥手段——
這些真實的謊言無疑造就了一批堅定的信徒。
以及，少部分心思活躍的‘潛在背叛者’。
他在想。
他們這群‘老東西’，這群不甘被年輕人踩著肩膀向上的、經驗豐富的；
這群認為‘金煙霧等于自己’的‘大商人’；
這群覺得消息靈通，憑自己就能在那些沙龍里站穩腳跟的；
這群‘聰慧’到高瞻遠矚，早明白不可能再向前半步，從而和他一樣改變心思，向雪萊家交出了自己忠誠的…
究竟有多少人？
他是開始，但不是結束。
老海因斯盯著那年輕的卷發女人，思緒越來越遠。
雪萊家的血脈。
她從來哪來？
為什麼他打听到的，折返來的消息，全是‘象幫竊賊’、‘小泰勒的情婦’——
現在，他明白了。
老海因斯想的清楚。
女兒卻沒有。
莎莉仍在試圖說服蘿絲，認為守舊的父親不如她這樣‘見過世面’的懂得表達、擅長說服人——她總認為父親的‘規矩’束縛了他，使他拉不下臉誠心懇求。
她自認善于交際，只是耐不下性子到母親那些朋友間打轉，否則，她造就成為最耀眼的那個了。
“你知道，我父親是老了的。但我沒有，莉莉安小姐。也許我們還能成為朋友，我可以帶你去瞧瞧——”
“閉上嘴！！”驟然爆發的海因斯像一團血肉凝聚的炸雷，自胸腹中發出了從未響亮凶狠的吼聲︰“閉！上！你！的！嘴！”
實在太丟臉了。
老海因斯喘著粗氣，拉風箱一樣幾乎要從椅子上摔下來。
莎莉終于安靜了。
看到這情景，幾個禮拜前還不如對方的蘿絲實在忍不住得意之色，嘲笑道︰“哎呀，可真是無知。”
她可從老師那兒學了不少，也漸漸摸透了這些商業上‘骯髒’的默契。
管家無言低著頭。
他依稀記得，此前那些個老師的抱怨，對于小姐‘精彩紛呈’地評價，甚至陰陽怪氣地‘贊美’之詞…
不。
不不。
湯姆，你這發臭的老東西。
給我忘了它。
忘了它！
蘿絲叭叭刺了莎莉幾句，看對方被父親罵的再也不敢說話，終于失了興致，回頭吩咐管家︰
“我不想在倫敦再看見他們。”
蘿絲覺得把這討人厭的一家轟走就行了，她可不像那條灰頭發毒蛇，把一個好端端的人折磨成瘋子。
老湯姆得了命令，當即欠身︰“您的意志。”
說完，蘿絲又拍了拍莎莉，神清氣爽地領著女僕離開正廳。
也是這時候，海因斯才喘勻氣，從那崩潰的暴怒中緩過來。
他臉上再也看不見傲慢，雙手不停地打開握緊，聲聲懇求著︰“…先生，老先生。”他說，“看在我們同樣有了歲月的份上…”
他低聲下氣。
“我犯了錯，是個不切實際的蠢貨，我可以用任何該用的辦法道歉！老先生，我，我保證，我可以發誓，向萬物之父發誓…”
然而管家卻一絲一毫的視線都不分給他，只盯著牆角的漢斯。“漢斯，你听清楚了嗎？”
他說。
“小姐不想在本國看見他們了。”
被水泡了遍的‘凶徒漢斯’邊擦著額頭上的汗邊應聲，腰仿佛裝了不由己的金屬零件，一下下彎著，似乎這樣才能通過金屬桿上的闊葉片擠壓氣囊，讓氣流穿過簧片，發出聲音。
“是，是，我听得一清二楚！大人，我听明白了！您可以放心！大人！我听明白了！”
老湯姆‘唔’了一聲，瞧了眼莎莉和海因斯，輕輕點頭，說了聲‘再見’，也同自己的小姐一樣慢步離開了正廳。
現在。
輪到漢斯了。
當老管家和一眾男僕女僕離開，只剩他和身旁兩個手下後…
他仿佛重新充滿了氣，干癟的胸脯肉眼可見地膨脹起來。
他棄用了金屬內構，轉而使血肉控制軀殼。
“馬力諾。”
“…頭兒？”
“你听見了嗎？窮鬼！下流胚子！這輩子都喝不上好酒！摟不上好娘們的爛泥！听清楚了嗎？！”就像主人離開後的家犬，放歸山林的野獸，他那張乖巧了一整個談話的臉再次泛起凶色。
“大人說，不想在這個世界上看見他們了。”
他為金牙幫辦了這麼多年的事，很清楚老湯姆最後那聲‘再見’的意思——也許他會錯了意…但總比不這麼做後，惹出麻煩來要好。
“是，是！頭兒，我听見了！”
漢斯惡狠狠罵了句粗話，轉過身，看了眼那給予自己數段快樂的女人——沒錯，數段快樂的女人。
但…
也到處都是的女人。
愚蠢至極。
這樣的女人還不如那些要錢就能歡迎你到來的姑娘，起碼她們不給自己找麻煩，得了病自己偷偷摸摸的死——只要花幾個子兒，討了她們母親的歡心，只要提前講清楚，說明白。
那些可人兒甚至能幫你找著位置，盡其所能地讓自己的臨時丈夫…或父親、兒子、情人、叔叔、表兄、野馬、狗或者奴隸（取決于個人愛好）感到快樂，用盡渾身解數讓他們得償所願。
所以，漢斯絕不會為了這樣的人觸怒自己的頭兒，觸怒湯姆大人，觸怒雪萊家。
他的未來還要指望他們。
而有未來，就有無數個這樣那樣的女人。
雖然沒讀過書，也不認識字，這筆簡單的賬他還是會算。
于是到了最後，這位‘毛驢騎士’也沒對莎莉•海因斯說哪怕一句話。
他只是默默低下頭，像之前的人一樣，離開了正廳。
留兩個手下在屋內。
莎莉終于開始發慌。她踉蹌到父親身旁，捉住他曾經干癟、如今絕對強壯有力的胳膊不停搖了起來︰“爸爸！”
她嚷。
又對那兩個掏出繩子的‘熟人’尖叫起來！
“馬力諾！”
她嚎著。
“這是犯法的！你們在觸犯神聖的法律！漢斯…漢斯？！你這個騙子！你背叛了我！”
門外無人應答。
看著面前驚慌失措的姑娘，馬力諾想起她第一次同他們一起，到欠債者家，給那人以及他的妻子一點小小的‘教訓與警告’——他想起那一天，恍如昨日。
那時候的莎莉•海因斯興奮的就像只頭一次學會飛的麻雀，口中說得最多的就是︰‘哎呀這不挺有意思嗎。’
那麼現在呢。
莎莉。
本章完