這位名叫格倫的年輕員工是兩年前來到金煙霧的。
他並非跟隨海因斯工作，只是這一次被臨時調配到不老泉。
他很年輕，沖勁十足，並且據他所說，‘自己是個無法忍受謊言與背叛的人’——就像他即將要告訴蘭道夫•泰勒的秘密。
“我當然清楚議論上司會為我惹來麻煩，泰勒先生。我也很明白，當我告訴您這些，您理當開始懷疑我的忠誠——倘若他連海因斯都能背叛，是否也會背叛我？”
“我一清二楚這結果。”
格倫像姑娘一樣翹起指頭，夾著雪茄，被蘭道夫糾正後，並不耽誤他繼續慷慨激昂。
“可我還是來了，也還是要說。先生，海因斯不能代表金煙霧——我每周拿您發的薪水，就該向您交出忠誠，我不認為我有什麼錯。”
蘭道夫推了推空氣，示意他慢慢說，冷靜下來。
“我並沒有懷疑你的道德，格倫。在我看來，你是為我解決了麻煩，倘若我還要懷疑、甚至警惕你——這對你沒準是一件好事。”
蘭道夫笑道。
“那就是︰你能提早離開一艘即將沉沒的船。”
格倫雙眸閃亮，用那只空著的手拍了下腿︰“您說的太對了！泰勒先生！您必定配得上您所擁有的一切！”
泰勒依然是那副溫和的笑容。
市面上的恭維他見過太多。
就像了解雪茄，以及每一片煙葉的產地般，他了解每一句恭維。
這年輕人的說法並不新鮮，甚至可以說‘稚嫩’——就像他的年齡一樣。
而隨著歲月流逝，他也將慢慢學會那些不著痕跡的，更加‘真實’，乍听不覺卻回味無窮的高級話術。
如果他有那一天，爬到一定的高度，一層層角度危險的階梯會逼著他學會的。
“我來是想告訴您，生怕您被海因斯蒙蔽——不，如您這樣聰慧的人絕不會被那老貨蒙蔽，只是花些時間而已。”
格倫那張年輕的臉上浮現一抹憂色。
“可我怎麼能看著您花時間，耽誤了不老泉的發展！”他坦誠道︰“我可以保證我說的是真的。”
格倫告訴蘭道夫。
不少人看見了。
那天，莎莉•海因斯同莉莉安•蘿絲•範西塔特在櫃台上寫寫畫畫。
之後，莉莉安小姐離開。
莎莉•海因斯卻進了辦公室。
“作為海因斯的女兒，她經常出入辦公室，我們都習以為常了——誰知道，她竟然會干出這樣的壞事來！”
格倫義憤填膺。
“我篤定她用了莉莉安小姐寫字的紙！現在想想，她的話里充滿了陰謀！”
蘭道夫默默埋在煙霧里，靜靜听著。
“…後來，老海因斯聯絡我們，要我們說假話！先生，我可以實話實說。我的確被他糊弄住了一段時間…不，不是為了利益，他也承諾不出什麼利益——店鋪屬于泰勒！”
格倫說。
“他威脅，威脅了我們。您不清楚，我只是個孤兒，全靠姑姑養活。她沒有自小把我扔給報社或濟貧院，沒有讓我到煙囪里尋死，我怎麼能因為工作連累了她？！”
格倫攥緊拳，泛青的血管自手腕與小臂上隆起。
“他和那些幫派有交情，暗示我們，‘注意言行’——先生，我快要怕死了！”
蘭道夫听著，听著，忽然對格倫有了改觀。
這不是個‘新手’。他很清楚怎麼討得嘉獎，在大人物面前暗示自己的‘付出’。
泥巴里的聰明人。
“可我想了很久，總歸認為，不能因為怕就害了您的事業，妨礙您的成功！先生，我不要求您獎賞我什麼，哪怕我心里已經迫不及待地嚷起來，我也依然不要您獎賞我什麼。”
格倫懇切道︰“我只希望，您別讓海因斯害了我的姑姑，我唯一的親人…我懇求您，先生！”
蘭道夫注視著雪茄上的一圈圈煙灰，細眉輕挑︰“你是說，這一切都是她女兒造成的。而海因斯則包庇了她。是嗎？”
“沒錯，先生，即便到那些黑皮面前，我也敢這樣說。我為我的話負責。”
“不需要這麼嚴肅，格倫。”蘭道夫見他有些緊張，聲音更加溫和緩慢︰“泰勒家的生意，總不會鬧到警察面前。海因斯在金煙霧十幾年，自我父親那個時候就在了。”
“而你，格倫，我也不想讓一位忠誠、道德高尚的員工變成‘告密者’。”
格倫感激的幾乎要哭出來。
“我、我不知道，我不知道該怎麼感謝您…”
“是我該感謝你，格倫，我的好員工。”蘭道夫對他面前的熱茶做了個請的手勢，“回去後，就當做什麼都沒發生吧。我要仔細考慮海因斯的未來，以及，不老泉之後該如何填補錯漏…”
“哦，對了。”
他好像突然想起來什麼。
“泰勒家不會苛待每一位勤懇忠實的好人，格倫。雖然我不會再犯同樣的錯誤，將一位年輕、沒有經驗的人放在副店長的職位上——我看，組長倒很合適。”
“你說呢？”
這幾乎算明示的話破開了年輕人進門來一直維持的面具，他愣了幾秒，光動嘴，卻吐不出一句完整的話。
這可是一個幾乎能砸死人的機會。
看看街上吧！
格倫！
街上的報童，無所事事的混混，那些沒有工作，睡在繩子上的老家伙。
在找個工作都要交一筆大錢的眼下，這機會無疑會讓人搶破頭。
格倫。
你干得漂亮。
就該這麼做。
被喜悅沖昏頭腦的年輕人並沒有想到一件事。那就是，當他‘莫名其妙’成為組長後，自己在其他員工眼中的評價——以及，當下一位店長上任，並得知他的所作所為後。
該如何對待他。
也許他知道。
但他選擇抓住機會。
“謝謝！謝謝您！泰勒先生！謝謝您！”
“我也要謝謝你，格倫。”蘭道夫把雪茄放在銅托盤上，掏出懷表。
這動作讓格倫立刻明白過來，忙起身告辭。
接著，在僕人的引路下，一邊反身對蘭道夫作揖告別，一邊後退著離開了老宅。
他差點被地毯拌了個跟頭。
但沒有人會取笑他。
‘怪不得昂貴。若是便宜的地毯，恐怕我就要真摔上一跤了。’
他想。
本章完