“我怎麼能被你救出去呢。”
仙德爾平靜地扶著他，任由刀刃般的風暴掠過尸體，又通過匕首，肆虐于她的血肉中。
“我從來沒想過，伊芙女士的通用儀式有天能派上用場…”
房間在她的注視下開始腐敗。
露出廢墟上一個個面無表情的‘仙德爾•克拉托弗’——她們被那些蠕動的黑蟲爬了滿身，長的，粗的，或細如發絲卷曲的。
毛絨絨，密密麻麻。
無論形態，它們都如寶石般光滑黑暗。
她們齊齊看向中心處的女人，仿佛一個個沒有靈魂的人偶。
“你快輸了。”
她們僵硬地說。
“只是‘快了’。”仙德爾在裙子上擦了擦手，找了個椅子，托起下巴，一臉純真︰“他一定會來救我的。”
‘仙德爾們’盯著她。
齊齊向前一步。
“你該屬于我們。”她們說，“我們能感覺到，你是個天生的…”
仙德爾眨眨眼︰“壞種？”
少女晃了晃腿，兩條薄薄的灰色絲襪在暗處發亮。
“我可沒興趣與蟲子為伍。雖然我不知道你們是什麼東西…抱歉，我討厭蟲子。”
‘仙德爾們’不理解，學著身體本人的習慣，整齊劃一地歪了歪腦袋︰“蠕蟲只是外在表現形式，人類。如果你想，我們也可以是蛋糕。”
“很遺憾，我同樣討厭蛋糕。”
‘仙德爾們’沉默。
它們不明白，這個殺了好幾個為拯救自己而落入險境的女人，究竟在想些什麼——它們能力非凡，甚至是萬物天敵，可總弄不清楚，這些生物的思想。
他們永遠奇怪，懦弱，易怒，貪婪。
可在關鍵時刻，又能挺身而出。
矛盾的生物。
“我們控制著這座夢境。”
‘仙德爾們’說。
“我們能讀取淺層的記憶。”
它們說。
“幾乎沒有生物能掙脫。”
它們低語。
“交出你的身體，于醒時世界甦醒。我們將給你比肩神靈的力量。”
灰發姑娘笑聲清脆︰“你也說了，是‘幾乎’。”
仙德爾•克拉托弗。
這個雌性人類在入夢後便立刻展現出了遠超常人的素質︰她幾乎在下一秒就察覺到了問題，並且，警惕地沒有食用、飲下任何可疑的東西——
她是被允許離開的。
假如她察覺到危險，就該早早離開。
可她沒有。
只靜靜等待著一個又一個拯救她的入夢而來，然後。
看著他們。
一個又一個沉溺夢境，被它們寄生。
她作為女僕，作為母親，作為凶手或生意上的伙伴，用各種各樣的身份觀察著這些人的一生。
夢境中臆想的一生。
他們從中汲取快樂。
她也是。
最後。
在圓滿的結局。
親手殺死他們。
用蠕蟲們討厭的‘儀式’——來自伊芙的通用儀式︰
風暴之息。
任何一名儀式者付出足夠的代價，就能使用的儀式︰提前準備的利器，以及將經受狂風摧殘的精神。
——儀式摧毀了他們孔隙里的蟲子。
可粉碎的蟲子，也同時融化了這些入夢的、被寄生之人的精神。
死亡並非離開。
他們永遠醒不來了。
“我不明白。”
‘仙德爾們’似乎對仙德爾沒有太大的敵意，仿佛像好學的學生們，用同樣的表情，問出同樣的問題。
這聲音們疊在一起，伴著僵硬的臉與周遭腐敗的世界，讓人不寒而栗。
“他們與你相識，那兩個女人，稱你為…大人。”
‘仙德爾們’說。
少女打了個哈欠︰“我可不要被這些人救出去。”她說，“我要等我的救世主。”
‘仙德爾們’更疑惑了。
“他每一次都會救我，每一次都會讓我重新愛上他…”灰發姑娘痴痴笑起來，並不在意皮膚上漸漸擴散的灰色裂痕——那是精神無法承受儀式摧殘的證據。
風暴之息作為通用儀式，既然沒有被廣泛應用傳播，自然有它的道理。
這儀式非常危險。
它要的太多。
“他會來救我的，也只有他能救我。”
‘仙德爾們’不解︰“你可以離開…現在就可以。”
“那怎麼行？”仙德爾皺眉︰“這可是個好機會。”
“機會？”
“加深我們之間感情的機會。”仙德爾站起來，張開手臂，腳尖輕點，轉了幾圈。
她那破損的裙擺倒輕易融進了周遭枯萎敗損的世界中。
“他像個英雄一樣拯救了脆弱的少女——”
仙德爾笑得有些扭曲，聲音如被寒冬標記的樹，雖然蓬勃，卻已知凋零的命運。
“我？”
“你瞧。前赴後繼的儀式者們為了拯救我，可他們都失敗了…唯有他！我的救世主，我的靈魂之火自黑暗中來，為我驅散寒冷…太美妙了…”
‘仙德爾們’齊齊向另一側歪頭︰“他們失敗的原因，不正是因為你嗎？”那皮膚破敗的與周遭無比押韻的少女頓了頓，豎起一根手指貼在唇上︰
“噓…他早晚會想保存摯愛之人的遺物一樣，好好保存我…”
她親切又真誠。
像照鏡子一樣對它們說。
“我們會一起度過每一次危險…”
‘仙德爾們’沉默了。
它們並非沒有見過這樣的人。
反而，無數時光中，總有格外瘋狂出眾的。
而每一個，都會造成天大的麻煩——對于它們來說，是的。
有著如此特征的人類，就意味著阻礙和麻煩。
它們不願意放過這樣的寶貴機會，浪費在這個出眾卻毫無用處的人類身上。
她了解它們，對它們毫無用處。
“你可以離開。”
“哦，照他的話說——‘我不’，先生，女士，車輪和螺絲。”
仙德爾勾起的笑容終于浮現出惡意︰
“我當然不，小蟲子們。”
她說。
圖書館小姐。
書的孩子。
前聖女候補。
這位出身地獄又優渥如王爵的姑娘，身負的偉大之術，與其日夜不倦研習的知識，在每一次危險中都幫助她找到了那把能夠擊退敵人的鑰匙。
比如。
這些蟲子是什麼。
以及。
它們害怕、恐懼著什麼。
她不敢相信這種東西會出現在夢境里，可既然教她遇上…
“你瞧，一舉兩得。”
仙德爾對于自己的做法顯然很滿意。
那無論看多久都讓人歡喜偏愛的臉，雖然如今布滿裂痕，卻仍喋喋不休地向四面八方傳遞著自己的快樂。
她在縫隙中藏匿興奮，忍耐著，積蓄著。
等到男人舒暢，才趴著在他胸毛上輕聲細語︰
‘您染了鼠疫。’
然後看他驚似的從粗糙的床單上跳起來，叫罵著眾神保佑，並打她，讓她收回詛咒時。
那時，她會情真意切地搖他的手，告訴他︰
‘您真的染了鼠疫，真的。’
她只等男人問出來，錯愕地問她為什麼這樣說，問什麼時候。
她才肯回答，指指自己。
‘剛剛，先生。’
並發出妖鳥一樣尖銳嚇人的笑聲。
這是她的快樂。
看人發了瘋的撓自己，將那東西搓出血，用牛奶灌自己，然後上吐下瀉，最終還是發熱，吐血痰，渾身潰爛，哀嚎。
她才肯低頭哭泣，說先生啊，我沒有病，可您用來刷自己的毛刷，我房間角落的毛刷，可不是我的啊。
有趣的世界。
“你瞧。”
仙德爾斂了斂散開的灰發，那雙湛藍色的眼楮仿佛兩顆純粹無暇的寶石——在由惡意黏合而成的，怪物胃袋里的寶石。
“你們鑽進了他們的身體里，要他們利用規則‘墜落’，甦醒在醒時世界…”
“你們這些小東西，想要到醒時世界去作亂，是不是？”
“你們對人類感興趣，你們寄生在人類的血肉、靈魂上，在他們的心靈縫隙中低語…”
“你們想，是不是？”
‘仙德爾們’坦誠點了點頭。
“這座夢境正在走向破滅。人類，我們需要你，或者其他訪客。別用那儀式，在毀滅前，讓我們順利離開——我們會給你想要的…”
少女沉默片刻︰“你們，非常想離開嗎？”
它們齊齊稱是。
仙德爾咧開嘴角，眼楮幾乎要從眼眶里跳出來。
她笑得每條皮肉都不合群起來，仿佛又幾雙無形的手從四面八方扯她的臉。
“那怎麼行。”
她看那些沉默的，哽住的，就一陣快樂涌上心頭。
“那怎麼行呢。”
她快活地等著，等她的救世主帶來破滅、愛意和那日夜思念的皮肉之苦。
“你的朋友不會來了。”‘仙德爾們’篤定地說，並繼續威脅、引誘著這座夢境中唯一還有機會離開的人類︰“你的精神很快就承受不住儀式的力量了…如果你能——”
“他會來的。”少女扣了扣手背，那些分泌出變色物質的裂痕︰“他舍不得我這樣的人。”
“他會和前五個一樣…”
“也許？”仙德爾歪了歪頭︰“那麼，我們就和這座夢境一起被扯碎…吧。”
她笑眯眯地說。
“我要和他死在一起…”聲音多了些向往︰“我還從沒親眼見過一座夢境徹底坍塌。我們有時間干更多的事嗎？”
面對這樣‘出眾’的人類，‘仙德爾們’終于清楚，一切言語都沒有作用了…
仙德爾撕了撕手臂上脫落的皮膚，微微蹙眉。
這種自我施加的痛苦，已經不能再給她帶來更多神性的戰栗了。
快來呀。
我殺了好多礙事的。
快。
快來。
只有你才有資格救我…
或和我一起死。
親愛的。
我在等你。
本章完