蘭道夫不在家。
據說忙什麼生意上的事去了。
羅蘭來的時候，正撞上一爐剛出生還熱乎的餅干——特麗莎端著烤盤，把這些形態各異的小家伙哄到琺瑯盤里，端給羅蘭。
並神神秘秘的告訴他，這東西，一般人平時可吃不著。
——實際上吃起來和平日里的沒什麼區別。
除了甜得讓人腦漿子疼。
“我猜是貝蒂做的，對不對？”
“她負責放糖。”特麗莎擠擠眼楮，接過女僕端來的茶，親自服侍羅蘭——小女僕則一臉遺憾，在周圍磨蹭半天，直到特麗莎扳起臉，才讓她像個被風驚著的鳥兒一樣撲稜著飛離了搖晃的枝頭。
自從貝翠絲表現出對羅蘭‘非同尋常’的親近後，特麗莎便開始像老母雞一樣驅逐除自家小姐之外，一切企圖接觸羅蘭的女人——至少在泰勒家不行。
很有威嚴的女士。
“少爺去了店里，午後才回來。”
“他總那麼忙。”
特麗莎剛想說什麼，忽然，听見了咚咚咚咚的腳步聲。
那聲音從樓梯開始向下，輕重不一，像個三條腿的兔子或突然打算好好走路的袋鼠——
同樣的畫面，羅蘭不知看過多少次了︰
貝翠絲在前面跑，勃朗特在後面追。
她趿拉著鞋，像個老遠瞧見媽媽的雛鳥張開翅膀，沖著羅蘭就撞了過來。
他听見了勃朗特的喊聲︰
‘不——！先生！’
然後。
嚓。
撲到身上的姑娘緊緊摟著羅蘭的腰。除了陽光的氣味和未受束衣控制的、沒骨頭的肉外，羅蘭听見了接二連三清脆的響聲。
仿佛什麼破了。
很快。
從兩人擁抱的縫隙中，清澈的蛋液稀稀拉拉。
那是家禽未能出世的後代。
羅蘭︰……
特麗莎︰……
“干了什麼！”特麗莎怒視一臉忐忑的勃朗特，言辭鋒利︰“教師、教師！您難道連服侍人都不會，竟每周還領那麼多錢？勃朗特小姐，你是不是把這兒當成您自己家了？”
特麗莎對勃朗特的態度有些奇妙——從前這位女士可不會因為貝翠絲的‘調皮’，對任何人發火。
不過她接下來的話，就讓羅蘭知道答案了。
“我該這樣說話，如果您生氣，恐怕要告訴誰？是不是？我這把年紀見過太多這樣的女人了——她們心里想什麼，我一清二楚。您最好別以為用些上不得台面的、那不三不四女人的手段就能——”
特麗莎胸口起伏著，嘴里卻再也說不出別的。
她不能當著羅蘭用那些詞侮辱勃朗特。
“收拾好！勃朗特小姐，如果您干不了這活，道歉也不會嗎？”
貝翠絲眼淚汪汪地抹著臉，揪了揪特麗莎的衣袖。
老女僕立刻變了臉，半跪下來，笑道︰“我可沒生氣，貝蒂。”
…………
……
貝翠絲的房間。
脫了滿身蛋液的衣服，換上了蘭道夫的常服。羅蘭半靠在圓背椅里，慢吞吞吸著雪茄。
“她最近在孵小雞。”
等僕人離開，勃朗特才幽幽開口。
仿佛剛才發生的不痛不癢，一點也不讓她難過。
“把身上所有能放東西的兜，全部裝滿了雞蛋…”勃朗特說︰“睡覺也是——昨天已經壓死一籃了。”
羅蘭︰……
“特麗莎最近脾氣不好，對吧。”
勃朗特動了動嘴皮，似乎在考慮要不要同羅蘭講——坦白說，如果她換做特麗莎，會用更尖銳的方式對待自己。
她清楚那是為什麼。“…蘭…泰勒先生，要買一家報社。”
「哦吼。」
哦吼。
羅蘭的表情一點也不嚴肅，滿臉都是‘我早料到’的神色，以至于讓身邊的家庭教師忽然反應過來，這男人是個什麼性子。
她們可說不了什麼太嚴肅的話題了。
“所以，這報社要你出錢？”
勃朗特垂下嘴角︰“柯林斯先生。”
“好吧，”羅蘭收斂笑意，端起咖啡抿了一口，“我沒有笑話你，勃朗特小姐。”
“我知道。”
勃朗特硬擠出笑容。
她能說什麼？
家庭教師可不只是‘教師’，在某種層面上，她們也該負責主人，或家庭子嗣的欲。
那些半帶強迫性質的行為在這行當里屢見不鮮，並且一旦發生，通常沒有地方和法律供她們‘講理’。
這麼說吧，她們和那些有著特定屋子、打扮花枝招展的女人的唯一區別就是︰
她們認識點字兒。
她該高興蘭道夫•泰勒沒有在某個午夜，喝的醉醺醺，闖進她的屋。
沒有渾渾噩噩地打滑，刷來刷去，讓她清楚她仍是那個窮的要計算便士過日子、恨不得把妹妹拴在腰上的窮人，沒有在木椅的嘎吱聲中結束他一天的煩惱。
然後粗魯地推開她，自顧自地擦干腦門上的汗，端起桌上的水壺狂灌。
臨走再說上一句︰
從你工資里扣。
好在泰勒先生沒有這樣，她應該高興了。
她沒有被人檢查牙床、牙齒和舌頭，內髒也是自己的內髒，沒什麼‘三兒子’、‘四兒子’或‘先生的朋友’好奇她的睡衣或更隱秘的東西，那些陰私事從不在泰勒家、不再她身上發生。
她應該感到知足。
只是。
也早清楚，會有這一天。
先是特麗莎。
接著，也許就是蘭道夫的朋友，甚至他的父親。
那些僕人們看她的眼神越來越不對勁。
有妒忌，也有嘲諷。
“我應該說知足才對，柯林斯先生。我應該這樣，不該貪得無厭。”勃朗特默默揉搓著因抓筆太久而泛紅生疼的指關節，深呼吸了幾次，“我知道該怎麼做。”
羅蘭敲了敲瓷杯。這女人的‘警惕’讓她不禁莞爾︰“您不必擔心，勃朗特小姐。如果您要知道我私下和蘭道夫談了什麼，就該稍稍敞開心扉——至少打開個縫。”
勃朗特︰“我——”
羅蘭︰“我是說，屋子里的窗戶。你不覺得太嗆了嗎？”
勃朗特︰……
被絆了下的女人又開始深呼吸了。
勃朗特︰“真敬佩您和泰勒先生的友誼。”
——敬佩蘭道夫•泰勒竟然能容忍這樣‘活潑’的性格。
羅蘭︰“我也是。”
——你自己清楚，你們之間是不是‘友誼’。
勃朗特攥緊裙褶，左臉不自然地抽動了幾下。
她忽然想起某日听泰勒先生談到羅蘭，說他是個溫和、忠誠且讓人有耐心的朋友。
勃朗特不明白後一個評價的意思。
現在她明白了。
“看來您也是個精打細算的先生，從不吃虧那種。”
羅蘭失笑︰“誰會喜歡吃虧呢？”
他頓了頓。
“除非，他樂意這麼干——然後頂著家族的壓力和僕人異樣的眼光、那從小服侍自己到大的女管家不滿的態度，周圍朋友的告誡，圈子里的嘲笑。”
“除非他樂意這麼干，心甘情願這樣。”
羅蘭吹著涼風，慢悠悠叼上雪茄。
本章完