傍晚。
氣氛正酣。
「燒烤手」里的人們大杯大杯飲著，也不在意啤酒里的渣滓和讓喉嚨不適的劣等酒液——他們的娛樂不多，酒水是最好的選擇。
能讓人做一場沒那麼痛苦的夢。
有人拍著桌子，聊起最近那位至高無上的，又干了什麼至高無上的蠢事。
有人四處打听誰的男人斷了腿，誰的妻子又和誰睡了，在一聲聲叫罵和尖笑中痛飲滿杯。
孩子們在桌子與桌子的空隙間到處亂竄，時不時從某個籃子里抓出半塊面包或剩下的薯條，塞進嘴里怎麼打也不松。
年輕些的姑娘，意圖更加明顯，總是‘不經意’路過羅蘭，然後和他打上幾次招呼。
佩姬大笑，蘿絲惱火，金斯萊則面無表情，像一具雕塑。
“每天都這樣熱鬧嗎？”
羅蘭嚷著問。
“每周一天。”佩姬嚷著回答。
金斯萊忽然開口︰“這也難怪。”
“什麼‘難怪’？”
“礦區的物價不會這麼低，小姐。這酒館的定價不正常——特別是最劣等的食物和酒水。我們是旅行者，您認為我們沒見過其他城市的物價？”
金斯萊雙眸沉沉︰“所以，怪不得這些人有錢天天到這兒享受。”
一大塊黑面包才要四分之一便士，配上啤酒還有優惠。
一筐子薯條配炸魚才要兩個便士，若礦工更有優惠——可到這兒吃喝的還能有其他人嗎？
這酒館每禮拜要賠多少錢？
金斯萊盯著那盤死不瞑目的魚，陷入沉思。
佩姬皺眉，言語間有了尖銳︰“這算‘享受’？先生，您知道礦工平時都干些什麼嗎？喝點最低檔次的啤酒，吃上幾塊黑面包和死魚，就叫‘享受’？”
金斯萊的回答略顯冷漠︰“對于他們來說，這就是享受了。”
常喝酒的人清楚，一開始的熱鬧並不算熱鬧。
真正的狂歡要到所有人都喝得東倒西歪，說話顛三倒四的時候——還沒徹底趴下，心兒和腦袋瓜一塊飄起來，無論白日里多麼嚴肅，現在也只剩下了憨笑。
這時候，才是真正快樂的時光。
蘿絲喝得有點多。
“這都怪你…”
她抱著木杯，雙頰紅潤，眼神也變得濕潤粘稠，像扯不斷的絲線粘在羅蘭臉上。
——當有人到桌前和羅蘭攀談邀飲時，這飛賊就像護食一樣端起酒一口喝淨，惹得其他姑娘痴笑個不停。
羅蘭也灌了不少，肚子里叮呤 啷。
“來吧！到時間了！”
有人吆喝。
老摩爾在眾人的起哄中將那特大號杯里的啤酒仰頭喝干，抹了把嘴，從吧台後拿出一把琴，朝佩姬招了招手。
“礦山的巧雀！”
“我們的佩姬！”
“快點！快來吧！”
佩姬酒量驚人，到現在也看不出絲毫醉意。她抱了羅蘭一下，在他耳邊嚷嚷︰
“看我給你表演，道森。”
她在尖叫中站起來，向各方致意，在目光和呼喊吹捧中一路走上前台，屈膝一跳，坐到木吧台上。
接過老摩爾的琴。
這個動作讓酒館瞬息間安靜下來——除了羅蘭一行，其他人仿佛都知道將要發生什麼。
她開始彈琴了。
有著一把好嗓子的姑娘開始彈琴，在琴聲中穿插歌聲。
是因斯鎮的童謠。
“…有什麼了不起的。”
蘿絲瞥了眼吧台上眾人矚目的少女，嘟囔︰“這又沒多難。”
金斯萊卻看了眼羅蘭。
當那把琴出現，他就立刻察覺到了不協調的地方︰
一個礦工的女兒是絕不會彈琴的。
她這輩子能彈的最多只有她丈夫的那根小煙卷。
再看這位‘佩姬’小姐受歡迎的程度…
顯然，她不像自己說的那樣普通。
“金斯萊先生。”“羅…道森？”
“你干這行多久了？”羅蘭端著酒杯問。
“不到五年。”
“哦，”羅蘭點點頭︰“那麼，三個月？”
金斯萊那張冰臉上終于融了些冷淡，露出一絲笑容︰“確切說，四個半月。”
“在這里，我們最好一起行動。”
金斯萊微微蹙眉，不解︰“我有槍，拳腳也足以放倒壯漢。倒是你和你的朋友最好跟著我。”
羅蘭注意到，他很在意真相，關注于自己的‘愛好’——卻並不在意言語來往中的輸贏。
所以，這句話的潛台詞是︰
「為什麼這樣說。」
或者，羅蘭究竟發現了什麼。
“我現在可以斷定，你必然是背著父親或母親參與到一些高風險的案件里了。”緊閉雙眸的青年失笑︰“他們沒有叮囑過你，有些事可不要像貓一樣好奇地湊上去。”
“我見過更危險的事。”金斯萊喝了口酒︰“比如，妖怪。”
他說。
“妖怪？”
“對，畸形的怪物。”金斯萊沉默片刻，猶豫要如何對羅蘭描述那東西，“…不見陽光的，在地窖里。”
他說。
那是個吃人的，明明看上去丑陋不堪，卻又總給人一種‘美麗’的錯覺…
“後來呢。”蘿絲追問。
“後來，有些專門處理怪物的人士，用聖水和子彈殺死了它——所以，先生，小姐，我要告訴你們︰我並非沒見識的人。我見識過不少恐怖大案。”
金斯萊說。
他沒做偵探太久，自畢業前，專門研究尸體，和醫生搭邊。
但無論尸體、醫生還是偵探，都不是個體面活。
真正體面的，應該是‘不干活’。
“…我父親倒希望我連醫生都別踫，干脆躺著，等那繼承的金子落在我腦袋上，砸得我暈頭轉向。”金斯萊嗤笑︰“可人總得有點自己的想法，想要的，追逐的。”
“人和獵犬的區別在于，我們用自己的腦袋思考，往哪一邊去。”
金斯萊說。
羅蘭沒表示贊同或反對，只在這話後接了一句︰“…實際上，人和獵犬也沒什麼分別，金斯萊先生。獵犬听從主人的號令，人往往听從牆壁的號令。”
“牆壁？”
“是啊，你看不見的那一堵堵牆壁，它們說︰只有這一條路，你其實沒什麼選擇。”
金斯萊不能明白羅蘭的意思。
在他看來，許多事都任由人選擇，即便下流如這些礦工，也可以選擇是否要干這活——如果他們腦袋足夠好使，就該清楚，可以辭去這樣危險、不賺錢的，轉而去經營一些更安全、得利更多的行當。
像他父親一樣。
比如賣些什麼，讓手里的錢越來越多。
然後買上幾條船。
一輩子就不愁吃喝了。
他這樣想，也是這樣對羅蘭說的。
“真希望世界如你口中描述那樣燦爛。”羅蘭笑了笑，用酒杯踫了他的，“願你的願望成真。”
金斯萊皺眉︰“你不這麼認為？人只要努力——”
“我不認為，但不妨礙我們成為朋友，金斯萊先生。”羅蘭舉了舉酒杯︰“把狂歡還給狂歡吧，冬天夠冷，你不必在室內下雪了。”
偵探先生看了看手里的酒。
一飲而盡。
“我的確…認為你，以及這小姐擁有些不同尋常的智慧，我樂意和你們成為朋友。”
他干巴巴說了一句。
蘿絲默默翻了個白眼。
看吧。
有些人就是這樣。
結識人都要向下伸手，夸獎中都必要帶上刺。
本章完