普休•柯林斯幻想過無數種見到雅姆之後的畫面︰
比如他們談什麼，自己該怎麼表現出一定程度的穩重與淵博，如何透露他‘有存款並且很多’，用什麼辦法表達自己對她的欣賞——之類種種，包括另一個可能，老柯林斯都想到了。
那就是︰
雅姆•瓊斯並不像她信里表現的那樣優雅、善良、溫柔，而長相，也不如羅蘭所形容的——
‘所有人都認為雅姆漂亮。’
即便出現這樣的情況，老柯林斯都想到該怎麼處理，怎樣不讓所有人尷尬的，輕飄飄的處理它。
你瞧。
再博識的人也會不慎滑倒。
老柯林斯現在就是。
他從沒想過，自到了福克郡，到了這破鎮子——自己竟他媽隱形了。
一個叫「狗牙」的酒館。
除了亂糟糟的交談聲作為背景，主調全來自他和蘿絲之外的兩個人。
“你在倫敦過得好不好？哦，是嗎？”
“你瞧你又瘦了…工作順利嗎？錢夠不夠用？我知道，我說了不要你寄錢…我都給你攢著呢…”
“是啊，倫敦很棒…空氣不太好？”
“是不是比我們這里要髒多了…”
“你穿的有點少，羅蘭，忘了小時候怎麼生的病？”
“你為什麼不先通知我？”
“你交了不少朋友吧？你…讓我看看你的手，是不是又不注意受了傷？”
“你平時吃多少？你得多吃點。和我說說，你昨天吃的什麼？車上有給你準備嗎？你平時幾點睡覺？早上起床呢？”
“你…”
你你你。
全他媽是羅蘭。
老柯林斯像個皺巴巴的核桃仁，賭氣似的坐在椅子上，有一搭沒一搭斜著那個金眼小子。
不過。
雅姆•瓊斯…
真不錯。
歲月給了她額外的恩賞。
——對于老柯林斯來說，他不大喜歡莉莉安這樣，年輕姑娘‘輕浮的漂亮’。
他喜歡雅姆，喜歡她口中和信中的經歷，溫柔的文字和每個符號之後的淡然。
她臉上的確有時間走過的痕跡，但那並未讓美褪色，反而更加吸引一個想要獨佔的，用強有力的胳膊攬起她那一揉就化了的肩膀，把她往自己心里攬。
是啊。
他們通過不可思議的法子，交流出了不可思議的感情。
她會怎麼看自己？
“咳咳。”
老柯林斯借故咳了幾聲。
三個人紛紛扭頭看他。
“…這兒的啤酒不錯，再來點威士忌，怎麼樣？”
雅姆•瓊斯這才反應過來，自己忽視了這位‘筆友’。
于是，撩了下頭發，邊呼喚人給他上幾杯特色的，邊柔聲介紹︰“福克郡沒什麼值得去的好地方，柯林斯先生，但啤酒的確不錯，還有這個，新來的款式，我看男人們都喝，玻璃瓶的。”
“看來您果真對酒有著不凡的研究。”
研究個屁。
他平時喝點威士忌，劣質的桶啤，哪兒算得上什麼研究。
此時此刻，中年男人忽然發現一個問題︰
也許，雅姆•瓊斯是信里的雅姆•瓊斯。
但普休•柯林斯，並非信里的普休•柯林斯。
他或許附加了太多不屬于自己的東西，以至于現在變得格外緊張和惱火。
惱火于自己的愚蠢。
這張嘴該縫上。
“…我說實話，這算不上什麼研究，女士。我，我就平時…”老柯林斯撓撓頭，實話實說︰“羅蘭清楚，我很少醉醺醺，只是每晚飲上幾小口助眠。”
雅姆•瓊斯溫柔地注視著眼前局促的男人。
他和信里一樣。
愛吹牛，大包大攬，卻又在一些事上絕對坦誠，直言不諱。
他厭惡那些半吊子，假里假氣的，卻又著實贊同她的言論︰優雅的，不意味非要虛偽。
他有許多想法，年輕人的，說起來羞恥的，但在信里，他毫不吝被這樣評價，一股腦都告訴了她。
“您可和信里有些不同，”雅姆看著他，柔聲道︰“您比我想象的要英俊。”
羅蘭‘哦’了一聲︰“所以，你之前以為會有頭熊來和你見面？”
蘿絲實在沒忍住，笑得像個野姑娘。
“羅，蘭，柯，林，斯…”普休•柯林斯咬牙切齒，臉上卻還得維持那副‘得體’的笑容——有點驚悚。
“別這麼說話，”雅姆拍了拍他後背，又看向斜對角的女孩。
野姑娘的笑聲戛然而止。
“…我是範西塔特。莉莉安•蘿絲•雪萊•範西塔特，女士。我是羅蘭的…好朋友，嗯，對…我，我陪他來，順路去看看家族的生意。我是雪萊家的繼承人，我識字，最近正一點點接手家族生意…”
羅蘭托著腮，在唯有她能看見的方向做了個口型︰
撒謊精。
少女攥了攥桌面下的拳頭，笑容燦爛︰“我瞧您優雅溫柔，如此才能教出羅蘭這樣體貼的紳士。您可能不清楚，我們在倫敦一起工作，還合伙租了鋪子，弄了個小產業…”
小產業？
雅姆自然好奇。
“咳，沒錯，小產業。”老柯林斯開始打配合︰“一種妙極了的香水，瓊斯女士。我不邀功，也不能這樣說——但偶爾，我是說，偶爾，我的確和羅蘭談過一些——”
“比如哪一種草和花瓣湊在一塊，能榨取出更好的、保留更長久的香氣…”
老柯林斯昂首挺胸，卻又一臉‘這不是我的功勞’的模樣。
“沒錯，瓊斯女士，柯林斯先生出了許多主意。但也得說，其中少不了羅蘭的天才想法——我？我只是執行，作為一名忠實的、堅信他天才的合作伙伴，我是執行他的想法，並且，保證整個環節里，沒有人使壞。”
蘿絲說。“我得保護羅蘭，也保護這個天才般的計劃，我做的‘微不足道’，女士。”
蘿絲和老柯林斯視線交錯時，彼此都從對方的眼里看出了相同的東西。
羅蘭暗暗翻了個白眼。
一個只听說過這‘產業’，然後每天仍擺弄自己那些草藥；另一個則打著合伙人的幌子，每天只在店里呆上二十分鐘，就再也找不著人。
要說對「不老泉」付出最少的，就是他們倆了。
“真的嗎，羅蘭？”
雅姆听完一臉驚訝，轉過來問他。
此時。
兩道強烈的視線不約而同指向羅蘭。
‘你知道該怎麼說，小子漂亮臉。’
羅蘭想了想，在兩人緊張的注視中，摸到桌上那支少見的瓶裝酒——推向自己的叔叔。
“他們說得沒錯，雅姆。如果沒有這兩位的幫助，就沒有「不老泉」。”
提起這事兒，羅蘭顯得有些興奮，拉了拉雅姆的手臂，雙眸失焦。
“不僅這樣，雅姆，我告訴你，叔叔不僅這樣，他許多好招數都沒來得及告訴你呢——關于酒？那可鮮有人比他了解更深。”
“他甚至能憑借手指和玻璃瓶口的寬度，瓶內的濕度和酒液晃動時的殘留，知曉酒體是否上佳或…劣等。”
雅姆臉上浮現一抹狐疑。
某種許久沒有過，但她十分熟悉的感覺，又漸漸回來了。
“是…是這樣…嗎？”她猶豫地望向老柯林斯。
這時候，怎麼能退縮？
被筆友注視的男人搓了搓兩只大手，一臉驕色。
這威士忌看著就不怎麼好。
說用手指有些過分，但他絕對能嘗出好賴。
“當然，就像羅蘭說得那樣。”
普休•柯林斯揚了下腦袋，打開手掌，示意雅姆盯著︰他把玻璃瓶里的部分酒液倒入空杯子里，留下一個瓶底的量，然後，將食指塞進瓶口。
粗大的手指左扭右扭，鑽的罵罵咧咧。
但最終還是進去了。
“唔…”
他晃了晃，還假模假樣編造了個理由︰一種特別的法子，倘若用手指塞著，再用另一只手，輕輕彈一下瓶身。
配合瓶底酒液。
許多不良的酒，就該暴露了。
聲音不同。
都是經驗。
“這並非完全正確，女士。但要我說，目前還沒失誤過——雖然這和‘品酒’無關，但至少也是一種有意思的辦法，對嗎？”
雅姆愈發覺得自己那‘熟悉的感覺’並沒有出錯。
她想當眾給羅蘭兩下，或擰鑰匙一樣擰他耳朵。
但他長大了，這不能當眾做。
“…先生。”
“我告訴你吧，實際上沒什麼難度。我通常不這樣做是怕毀了喝酒的氣氛，您知道，我對威士忌…”
“柯林斯先生。”雅姆提高聲調。
“我對威士忌就像對草藥…女士？”
“您的手指。”
“哦，手指，是的，實際上用個棍子也行，”老柯林斯勾了勾穿過瓶口的胖指頭，咧開嘴︰“有點不體面。”
“不，”雅姆揉了揉額角，無奈︰“我是說，您，該怎麼把手指，拿出來？”
倏然一靜。
普休•柯林斯愣了幾秒，接著，下意識拔了一下。
沒出來。
憋住氣，‘嗯——’的再拔一下。
還是沒出來。
那聲拔出手指的‘啵’，就像萬物之父——你多希望 能現在保佑你， 就有多不可能現在保佑你。
此時，他身旁的蘿絲兩手按住臉蛋，用盡渾身的力氣把自己的臉往後腦推。
眼楮和嘴巴都拉的老長。
再看羅蘭。
他倒做了相反的動作。
兩只手按住後，用盡全力把它往鼻尖兒搡。
就成了個滿臉褶皺的雞嘴。
兩個人相同的地方是——如果你听不見那一聲聲的‘吭哧’，就肯定發現不了，他們在笑。
笑得像死去的母親突然當眾復活一樣高興。
普休•柯林斯︰……
甩了甩‘長’在食指上的玻璃累贅。
像個永遠陪它的隨身武器。
透過玻璃，那根食指已經漸漸超過自己的其他兄弟了。
我…
我他媽要揍死你。
羅蘭•柯林斯。
本章完