謊言的代價很高。
至少對于這位‘夢境之主’來說，要她幫忙的代價很高。
“找到我的聖所，將迷匣送過來——我只要盒子，不要盒子里的廢話。”
“我只給你五十年時間…”
羅蘭注視著手心里漸漸淡去的鑰匙符號，若有意思。
而另一邊，詹姆斯•雪萊只跪在地上，捂著耳朵。
那周遭跳躍扭曲的門扉鬧得他痛苦不堪，他能察覺到這一扇扇門背後的危險，幾乎要破門而出的恐怖。
“你好像並不喜歡它們。”
女孩抱著頭走來時，軀體已經有些透明。
“…夢境之主。”
“我要你的迷匣，人類。你贏得了比賽，所以，要把它帶給我——哦，和那男孩不同，你可以任意挑選自己的獎勵。”
頭顱上浮現一剎壞笑。
“比如，讓一個必死的，活下來。”
老人跪在地上，陷入沉默。
她對詹姆斯•雪萊沒有那麼多話，或許是因為他沒能接觸那扇巨蛇與蜘蛛的門扉，沒能受到門扉的邀請，更沒有擊碎枷鎖的可能。
他無疑也是心靈的囚徒。
可惜，他太平凡。
平凡就意味著無趣。
“…我的兒子，夢境之主，我血脈的延續，靈魂的一部分…”
蒼老沙啞的聲音度過了漫長而艱難的選擇。
詹姆斯•雪萊很清楚這個選擇帶來的結果，他將從夢中召回一個對他滿腹怨恨、並且再也無法修復關系的、深陷血肉的邪教徒。
那已經不是他的兒子了。
他會與雪萊為敵。
可是，可是。
他有其他選擇嗎？
他這樣老，也照這夢主所說——他的心煤冷卻，早已沒有繼續向上的可能。
比起解開身上的「龍毒」，他更受那血肉或更深層東西的印象，渴望在自己生命行至終點前，在世界上留下自己的血脈。
這是對于雄性和雌性的詛咒，每一個活在醒時世界生物的本能與血脈中的詛咒。
“哦…”
頭顱眨眨眼︰
“我還以為，你會救你另一個孩子呢。”
“偏心的人類。”
她俏皮了一句，可這話落在詹姆斯雪萊耳里無疑如雷霆轟鳴。
“您、您說什麼？！”
老人驀然抬起了頭，那張溝壑縱橫的臉上寫滿了希望，“您說，說…什麼？”
“你竟不知道嗎？”女孩嘻笑︰“在這座夢境里，有兩個人身負你的靈魂，你血脈的延續…”
她說。
“但一個迷匣，只換一個名額。”她撥開黑暗，露出那靜止空間的一角——房間里，錯愕的約翰和蘿絲如畫片單薄安靜︰
“他和她，身上都擁有你的血脈…人類，你要選哪個呢？”
我已經完成了對你的承諾，彌賽亞之敵。
現在，讓我看看，你能不能賭贏呢？
刀尖上起舞的靈魂。
如果能看到你的瘋狂不斷膨脹，直到崩潰，就更有趣了…
女孩靜靜注視著老人。
這謊言無疑讓他陷入了掙扎。
他不恐懼死亡，也早就設想過自己的死亡︰熄滅的煙斗落在手織小羊毛毯上，而他則在他喜歡的那把安樂椅上沉沉睡去。
老宅兵荒馬亂，烈焰沖天，兒子或許在僕人錯亂的腳步中靜靜盯著他的尸體痛哭…
或暗暗竊笑。
但這一切的一切，都要基于雪萊還存在。
稀薄的血脈讓他更加在意傳承。
而拒絕了血肉搖籃，也就拒絕了一個能讓子嗣豐盛的可能。
約翰•雪萊是唯一的繼承人。
現在，這抱著腦袋的怪物卻告訴他︰夢境里有他的女兒？！
“這、這這是…是真的嗎？”
女孩奚落道︰“我和你們人類不一樣，我不會撒無意義的謊。”
但如果足夠有趣…
詹姆斯•雪萊陰晴不定，扶著顫巍巍的膝蓋，臉上拋棄了那幾乎滲入骨子里的尊敬。他看過干淨和骯髒的倫敦，曬過這兒的太陽，淋過糞一樣臭的雨，殺過黑奴、女人、孩子和哥特佬。你可以質疑他不懂教導，是個不合格的父親——但你絕對無法質疑他心里的勇氣。
詹姆斯•雪萊可不怕死。
“和我一起獲得獎勵的，那年輕人，難道就沒提這樣的要求嗎？”他問。
女孩笑道︰“他沒有迷匣，沒這資格。”
“你最好真誠，夢境之主。”
老人忽然改了用詞。
那坦言中的熾熱從陰影中劃燃，像摩擦後的火柴頭上綻放的鋒利紅焰，尖銳耀目。
“我知曉夢境的隱秘，倘若夢境有主，那麼，它必然會遵守自己的規則——我該得到獎勵，那麼，我就要我的血脈存活。”
“如果那女孩不是，你就違反了規則…”
“我雖然不清楚違反規則的代價…”詹姆斯•雪萊誠懇道︰“但一個接近蒼穹的存在，何必付出不菲的代價，與凡人為難？”
手捧的頭顱浮現一抹贊賞。
“看來你去了不少夢，探險者。你的心煤冷卻，可經歷富足，當你前往死國必定無憾——哦，你信仰誰？”
“…喧囂繁忙之女。”
女孩撇了下嘴。
“好吧，我發誓，看在迷匣的份上。”她嘟嘟囔囔︰“如果你非要自己的血脈活著…”
詹姆斯•雪萊的經驗無誤。
極少數的夢境會誕生主人，或許是意識、記憶，或許是有形的異種，甚至某些儀式者都沒見過的、無法被命名的存在。
而這些極少數的存在，通常會遵守夢境里的規則，極少違反它。
人類之于它們只是陌生的螞蟻。
當然。
以上都來自詹姆斯•雪萊的人生經驗，他儀式者生涯中探險所得的經驗（並不完全準確）。
他在思考。
只要，只要這東西是這座夢境的主人，是自夢境中誕生的——
“我以為你會懷疑，我是你們人類中的…那叫什麼來著？”
“不朽者？”老人問。
“哦，對，你們這樣稱呼長生的靈魂。”
“您當然不是，”詹姆斯•雪萊搖頭︰“我直面過不朽者，可您給我的感覺，比他們要崇高得多。”
更何況，不朽者絕對沒本事只憑醒時世界的「坐標」，就將不相干的人扯入夢境。
“你很精明，也不乏勇氣。”
懷抱頭顱的女孩忽然靠近了老人，自她那肩膀根處，一團血肉忽然膨起脹大，瘤中蛇蟻一樣蠕動，爆裂。
和那濃汁一樣粘稠的黃液一同流出的，還有兩條縴細白嫩的胳膊。
那是她的第三和第四條手臂。
她用多出來的，抓住老雪萊的腦袋。
把他扯向自己，扯得跪了下來。
“兩個獲勝者，你們只有五十年，把迷匣帶到我的聖所。”
“現在。”
“說出你的要求。”
老雪萊幾乎能聞見那女孩腦袋上腐爛的臭味，近在咫尺的兩顆眼球早已腐敗，流出綠色的濃汁。
潮水來了。
神秘洶涌。
周圍的千萬門扉隨著她的聲音跳著扭著。
“…我總要先清楚您的名字。”他艱難開口。
“名字？”
她笑道。
“想要開啟道路，首先開啟自己。你和他——必會為我帶來好的消息…”
“或者，你們應當死在這一重歷史中。”
“不許你們對蒙昧者稱我的名，我會看著你們——”
某種深藏沙漠、或與生俱來的干澀之語烙在了老雪萊的腦袋里，一顆顆細沙磨得他腦髓生疼。
的名字。
聖亞割妮。
本章完