“濟貧院的午餐非常豐盛。”
“不在此生活過的人根本不清楚，你們竟然能享用到肉湯。”男人邊發湯，邊大聲念叨︰“那可是肉湯，聖父在上！”
很快，孩子里，有人小聲接茬了。
“是啊，我猜在郡上的某個地方，應該有一口巨大無比的甕。”
“理事們會聚在周圍，切下一塊指甲蓋大小的肉投入甕里熬煮。”
“然後供給全郡的濟貧院。”
貧嘴的男孩被路過的理事給了後腦勺一下，咧咧嘴，不敢再說話。
“羅蘭，你听說了嗎？”
他和羅蘭就隔著一個人，所以，每天都特別吵。
“我听說，雅姆•瓊斯好像…”
小羅蘭皺皺眉，把碗放下。
“雅姆，怎麼了？”
“我听說，她好像…”說話的男孩左右瞟著，聲音不大︰“…她好像成了新的受邀人。”
啪嗒。
手中滿是毛刺的木勺落入混濁的湯里。
受邀人。
小羅蘭知道。
那是雅姆從不許他接觸、摻和，甚至連同人討論都不行的詞。
受邀人。
受誰邀請？
理事們。
邀請誰？
濟貧院的泥腳趾。
做什麼？
年幼的小羅蘭不知道。他有張令人羨慕的臉，卻沒有一雙能看清真相的眼楮。
他摸索著，握住刺手的勺柄，在那寡淡的湯水里攪了幾下，端起碗一飲而盡。
“…雅姆好著呢。”
他嘟囔了一句。
“啊，當然，我說吧，你那‘媽媽’可招人喜歡…”
貧嘴的男孩賊眉鼠眼地在他瞎眼朋友身上掃了幾番，他顯然清楚大人之間的事兒，或許也無數個夜里反復猜測過，那三兩分鐘後的哆嗦得有多快樂。
“她摸你了嗎？”
羅蘭疑惑︰“什麼？”
“我說，她是不是摸了你。”男孩壞笑︰“不是臉。你知道，就是一些…”
小羅蘭越听越不對勁。
直到同桌的男孩們開始起哄︰“他的意思是，羅蘭！你是不是個小丈夫！雅姆•瓊斯的小丈夫！哈哈哈哈——”
。
碗盤摔落，喊聲和哭聲混在一起。
…………
……
有時人的惡意就是無緣無故。
或者因為有趣，單純的凌虐癖驅使著他們找點樂子，找個眾人中好用的靶子玩弄。
而往往這時，真正的權威並不認為這些挑起事端的‘刺頭’是罪魁禍首。
比如艾布納理事，比如米格爾理事。
他們一致認為，濟貧院培養男人，也培養女人。
如果一個男人在爭端中失敗，他沒有足夠的擁躉，不夠有人望，又在戰斗中屢屢落敗——同時，他還長著一張比女人要漂亮的臉蛋。
那麼，他是不合格的。
是軟弱的殘次品。
殘次品，就沒資格講道理。
就該倒他早該倒的霉。
所以，濟貧院里的對錯，和整個郡、整個國家的對錯都不一樣。
每一次小羅蘭被關進冰冷的地窖，和爬過手掌、小臂，鑽進領子的蟲們聊天時，都在期待哪一位身上汗味刺鼻、腳步沉重的理事先生，能真的站出來為自己說話︰
‘羅蘭！雅姆•瓊斯！這兩人活的艱難！你們不準再欺負，再傳謠言！’如果有理事真這麼做，像英雄一樣這麼做，他就要對世界上的一切厲害的人物發誓︰
等他大了，必要報答他。
可小羅蘭也常常反過來想︰他能報答什麼呢？
每禮拜，兩三個便士的禮物嗎？
嘎吱。
地窖們被輕輕推開了。
有人躡手躡腳從石梯上下來，這步子小羅蘭熟悉——他和正常人不同，他看不到，耳朵卻厲害極了。
“雅姆？”
來人沒說話，穿過木桶和廢棄的架子，到那角落里，蹲在團膝的男孩面前。
“你這個要命的，是要我擔心死？”
女人罵他，罵他不知輕重，和那三四個男孩打斗，弄了一身傷。
小羅蘭閉著嘴，任由她撥弄開自己的頭發，翻看自己身上的淤青，還用粗糙的指腹按了幾下。
“疼不疼？”
“不疼。”
他要敢喊疼，雅姆就會說︰現在知道疼了？
“嘴硬不會讓你更像男子漢，反而和那喝醉了胡吹的蠢人一樣教人看不起。”
“…有一點疼。”
“現在知道疼了？”
小羅蘭︰……
“你這尖嘴鳥東啄一下西啄一下，你難道不清楚他們一伙嗎？”
小羅蘭別開臉，躲開她的手︰“他們說我是你的小丈夫。”
雅姆笑得灑脫︰“哎呀，我倒想要你這樣漂亮的小丈夫…羅蘭，你答應過我，不和人打架了，對不對？”
“他們侮辱你。”
“這算什麼侮辱？”雅姆•瓊斯就是這一點和濟貧院的女人不同，她在某些方面，好像看的比她們遠許多︰“這算什麼侮辱？孩子，要我看，可是結結實實的稱贊。”
她說。
羅蘭眨眨眼︰“為什麼？”
雅姆只是笑，手卻麻利的伸進羅蘭衣服里，將冰涼的藥膏抹在他的後背上。
“不許再和人打架，那才是不體面。少听理事們講什麼挺胸脯、攥拳頭，為了丁點榮譽、尊嚴就要撲上去——羅蘭，萬物之父雖然沒有給你強壯的身體，卻給了你聰明的頭腦。”
“用你的頭腦，羅蘭。”
“那將勝過千百雙拳頭。”
被攬進懷里的男孩不大滿意雅姆的說辭︰“…可我還是想要強壯的身體。”
小羅蘭不清楚頭腦能做什麼，但他知道，一雙厲害的拳頭絕對可以解決眼下的問題。
“我已經把你的事告訴米格爾理事了，羅蘭，听著。”
她按著男孩的肩膀，一字一頓︰
“他承諾，會找來個郡上的牧師，真正，真正的牧師給你瞧瞧…等這樣子擺完，誰也不能說你是邪祟了…”
小羅蘭有點擔心。
“…樣子？”
“對，就擺個樣子。”雅姆摸了摸他的軟發，安撫道︰“我的孩子可是牧師瞧過的，他一點問題都沒有——就這個‘樣子’。”
“等成了，誰也不敢再說我們。”
羅蘭低聲問︰“…他不會打我？”
“不打你。”雅姆捏了捏他的鼻頭，怎麼看怎麼覺得自己的孩子可愛漂亮，未來絕對是個萬人迷︰“至多弄點水，或者用枝葉踫幾下你的腿，可比你吃飯時和那幾個混球揮拳頭要簡單多了。”
小羅蘭沉默了幾秒。
“那…”
他忽然抬起頭。
“米格爾理事，先生，現在，是你的丈夫了…對嗎，雅姆？”
女人沉默了更多秒。
只把羅蘭重新摟進懷里，拍了拍他的後背。
“這就是生活。”
“羅蘭。”
本章完