彼得•赫勒是個老紳士。
黑短發，薄須，同鬢發連成一片。
他看起來十分干練，那張硬朗的臉絕對屬于時下被追捧的——再加上在執行官中較為干淨的打扮（對比烏鴉簡直可以說一塵不染），舉手投足間令人信服的氣質…
他才是羅蘭心目中真正執行官的模樣。
睿智但不刻板，強壯但不臃腫，幽默但不輕浮。
僅次于費南德斯。
哦，費南德斯當然最好。
因為他是自己的朋友，朋友兼隊長。
“德溫森怎麼樣，我最近實在太忙。”彼得•赫勒有自己的辦公室，像費南德斯一樣，他帶領一支小隊︰但羅蘭只見著了一個人。
像孩子一樣的年輕人。
約克。
“恢復的不錯，用不了太久就能出院了。”羅蘭坐在沙發上。
他對面是烏鴉。
隔著一張桌子。
“你們能在那場災難里活下來，已經很不容易。柯林斯，你和德溫森、克拉托弗代表著審判庭的未來——任何時候，優先保護好自己。”他說了和伊妮德一樣的話，雖然目的不同。
男人有著一雙淺藍色的眼楮。
淺藍色，像削薄的蒼穹一樣，並未隨著年齡而混濁。
它看起來清澈極了。
“在你們虛偽客套的時候，恐怕邪教徒又享用了幾個活人。”烏鴉剔著指甲，陰惻惻道︰“放棄這個環節吧，兩位。這個你們都不怎麼擅長的環節。”
彼得看著羅蘭，眼里透露出一股熟悉的無奈。
既然和費南德斯關系不錯，那麼，他也必然同烏鴉打過不少交道。
審判庭並不大。
“我是「刺客」，”彼得介紹自己︰“第四環︰刺客。”
羅蘭听過這條路。
來自第七冠神︰紛爭之手，影中網。
掀起戰爭的「鐵騎」，操縱陰影的「刺客」。
陽性和陰性，比起聖十字，他們要少上一條。
“我听說，這條道路大多來自軍情局？”羅蘭問。
“沒錯，或者軍隊。”彼得笑出兩條深深的法令紋，在約克給兩人倒上茶後，才支使他給自己從木盒里抽出一支手卷的香煙點上︰“審判庭只提供到四環…”
“可對于我們這樣的人來說，也足夠了，不是嗎？”
也許有人的夢想是成為身價百萬的富翁。
但那不是現實，是幻想。
真正現實是︰找個好丈夫或好妻子，每年能賺上幾十鎊，或再狂妄些——上百鎊。
能雇得起清潔女僕，或者多買幾個干活的。
有自己的房子，哪怕偏一些。
生一對兒沒病的兒女，生產時妻子不死。
自己工作時不出現事故，斷了腿或沒了胳膊。
能活到老。
這才是真正的願望。
“拋開不切實際的幻想，儀式者的目的大多在三環或四環。”赫勒抽了口煙，講述著大多數儀式者的‘真相’，或真正的‘理想’︰“不那麼低，不那麼高——危險不多，恰好了解一些知識。”
“等離開前線，大把人樂意為知識或那股子好奇勁付錢——我們能踏踏實實過上富足的生活。”
因為如果再向上，面臨的危險就不是一星半點了。
“…越向上，「傷痕」越多。”
沒有人想變成瘋子。
“我是四環︰刺客。”
這條路攻擊性很強，是的，絕對可以用‘攻擊性’來形容。
一環的「語言學者」能夠辨識一定程度的謊言，同時，也可以通過言語誤導一些大腦發育不健全的蠢貨——如果使用者足夠聰明，這足以掀起一定程度的混亂。
而二環的「裁縫」則會使儀式者本人變得更加強壯︰尤其是手，它變得靈敏，遠超常人的靈敏。
同時，它們還能將活物短暫縫合起來。
到了第三環「手影師」，儀式者就可以借助光線投射陰影，操作影子凝結後的實體。
第四環。
也就是彼得•赫勒身處的這一環︰刺客。
如果本人願意，他可以極大幅度減少自身蹤跡的留存，同時，感官敏銳度與觀察分析能力顯著提高。
擁有超快的速度，可以在一瞬間發起突襲。
能夠完美融入黑夜。
這和四環的名字極其相襯︰刺客。殺人不留痕跡的刺客。
天生的凶手。
“但我仍選擇了審判庭。”老彼得笑了笑，夾著煙卷︰“茱提亞小姐為我交易來了道路，我感激她。同時，她也幫了我的家人…”
雖然。
結果仍是遺憾。
“茱提亞‘小姐’。”
烏鴉重復了一遍，語氣古怪︰“那麼你也能被稱為年輕人了，彼得，這稱呼諂媚的程度不亞于你的德溫森朋友了。”
彼得挑眉︰“別在我面前說茱提亞小姐的壞話，烏鴉。真的，我知道你為什麼，但那與茱提亞小姐無關——你為什麼不找上一任審判長談談？”
烏鴉沉聲︰“去…地獄談？”
赫勒誠懇點頭︰“你也沒別處可去了。”
“我們，有，同樣的目的地，彼得。”烏鴉不緊不慢。
他那長長的風衣裹著他，立在沙發上時就像他的名字一樣。
他忽然將視線轉向豎著耳朵偷听的約克。
“你也是。”
“別嚇著我的學徒。”彼得晃了晃夾煙卷的手︰“我和柯林斯帶隊，召集人找出那些見不得光的老鼠——剩下的交給你，沒有問題吧。”
烏鴉討價還價，說著羅蘭听不懂的詞︰“每一個成功穿過階梯的靈魂都不便宜。”
彼得蹙眉︰“審判庭會付錢的。”
“你最好把這承諾告訴伊妮德•茱提亞。”烏鴉抬了下手，看向羅蘭︰“哦，對了，你能在其中發揮什麼作用？這位…漂亮的紳士。”
羅蘭眨眨眼，顯得有點無辜︰“伊妮德大人讓我盯著你。”
約克彼得︰吭哧。
烏鴉︰……
“審判庭倒清楚，把相同的人捏在一起…是不是，彼得。”
彼得•赫勒揉了揉發酸的臉︰“…柯林斯說的沒錯，總得有個人統籌大局。”
“他？”烏鴉皮笑肉不笑︰“你，是嗎？”
羅蘭搖了搖頭︰“伊妮德大人只讓我盯著你。她說你總喜歡佔便宜，偷審判庭的材料帶回家…不不，不是我說的，是伊妮德大人。”
約克彼得︰吭哧。
師徒倆頭一次在審判庭里找著樂子。
太有意思了，這年輕人敢這樣對烏鴉說話。
然而沙發上的黑袍人緊緊閉著嘴。
靜靜看著羅蘭，五根發黑的手指噠噠噠地依次敲著扶手，把那皮子敲出聲音，刺出深痕。
噠噠噠…
“你不怕被人侮辱，是不是，柯林斯。”
“我習慣了。”
“但你不允許人侮辱你的家人？”
“確切的說，是我的叔叔。”
“你叔叔是個廢物，我詛咒他明天就被邪教徒找——”
話沒說完，桌子已經被踢起來了。
一聲巨響！
桌面上的燭台、茶杯和煙具散了一地，在男孩約克的驚呼聲中，翻滾的桌面砸向了沙發上披著黑袍的男人！
他豎起小臂，正彈出彎刀，劈開條桌…
一把匕首自另一面而來，刺穿了桌面。
它將將貼著他的眼球，扎進臉旁的沙發背墊里。
呲——
匕首擰了一下。
桌面應聲而斷。
露出背後雪亮的彎刀——彎刀豎著，正筆直對準了羅蘭的下巴，企圖從下巴開始，將他的腦袋一分為二。
匕首橫著，對準了烏鴉的脖子，抽手便能切下他的頭顱。
“新年快樂，烏鴉先生。”羅蘭用另一只手的指頭，輕彈了下刀鋒——那手正貼著刀刃，在付出幾根手指代價下，不難偏移這致命的刀鋒。
“還沒到。”烏鴉動了動腦袋︰“桌子不該，讓我賠。”
彼得摩挲著下巴，笑出兩排牙︰“我正要換個好牌子的。算我的禮物…”
“新年快樂，兩位執行官大人。”
約克長舒一口氣。
他嚇壞了。
這兩位先生都是瘋子嗎？
昨天剛買的桌子！！
本章完