老巴奇足夠老，所以知道，但凡是人，就有無數張臉。
對待家人的，對待生意伙伴的，對待朋友或敵人的。
幾分鐘前，這綠眼楮的小混球就在他面前表現了一個‘如何在半句話內改變自己的氣質’的高超技法——不得不說，在這方面，女人比男人要更加擅長。
最主要的是…
男人真的會信。
就像每個酣暢淋灕的午夜，她的妻子都說︰你得收斂點，收斂多些。我只是個柔弱的婦女，在家洗衣服，做個晚餐，最多踹幾腳孩子。
我沒什麼力氣，你得收斂點。
這讓曾經的老巴奇驕傲極了。
他覺得自己就像個未被發掘、本該舉世聞名的馴馬師，雄壯威猛，該令人崇拜。
直到某天。
他女兒舉著一個金屬棒在院子里瘋跑。
那像手杖，或者比手杖大幾號的，上面已經有了被腐蝕後剝落的痕跡。
你得收斂點…
去他媽的收斂點。
他暴怒，瘋狂的不收斂，像年輕時野獵似的開火就開個痛快！
他要報復自己的妻子！
半個月後。
他摟著妻子，說了同樣的話。
‘你得收斂點。’
‘我只是個警察，每天摸黑就得起床，頂著寒風或烈日。得和那些下流人打交道，還免不了發生肢體沖突。’
‘親愛的，你得收斂點。’
老巴奇到今天再回頭，想著若能遇上從前的自己，必要好好拍幾下他的肩膀，告訴他︰
收斂點。
屎球。
否則那金屬棒就是你的下場。
他追逐妻子時，花了很長時間才鼓起勇氣。
後來，每晚推開臥室門，同樣也要花很長時間鼓起勇氣。
眼前這綠眼楮的小屎球就這德行——和他妻子一樣，听著甜，看著甜，實際的可怕唯有最親近人才清楚。
老巴奇循聲轉身，想瞧瞧這倒霉蛋是誰。
從馬車上下來的…
咦。
這屎球還挺…俊俏？
說實話，他見過不少被吹噓的——無論是女人吹噓，或男人吹噓的，所謂俊俏、強壯、優雅、溫和、智慧…
老巴奇見過不少人，但這屎球模樣，是他這輩子見過最…
漂亮或俊俏的一個。
都講得通。
用個通俗易懂的說法︰他能靠著這張臉衣食無憂。
“嗨，莉莉安。”
“叫蘿絲。”少女撇嘴。
她喜歡他叫她蘿絲，這詞很短，但羅蘭總會讀它時將兩側的嘴角向上拉——他笑起來漂亮。
‘一個屎球和另一個屎球相遇的臭味。’老巴奇半揚著手，把那故作姿態的姑娘轟離現場。
她現在可顧不上罵人…
哦，她這輩子應該都沒罵過人才對。
“孩子，這兒不大適合談情說愛。我建議你們找個酒館，或者旅館。”老巴奇翻了翻兜，空煙在手里掂了掂，捏癟，語氣不善︰“別學那些衣食無憂的小肥豬找刺激，如果你有眼楮，就該知道我這件衣服代表什——”
他走近。
看見了那對兒不聚焦的琥珀。
“…失禮了。”
老警長微微皺了下眉，把帽子摘了下來，扣在胸前，露出頭頂稀疏的薄發。
“失禮了，先生。”
他說。
“和您的朋友離這兒遠點吧。”
蘿絲倒有些驚訝地轉頭看了他一眼——對于羅蘭這雙眼楮遭受的待遇她一清二楚。
這老東西的反應可算少見了。
“發生什麼了。”羅蘭問。
“死了個人，先生。”
“最近不安寧，十來個了，是不是。”
“確切的說，是——”老巴奇一愣，重新打量起羅蘭︰一身黑色的打扮，干淨的皮鞋和斗篷，肩膀上還枚金色的扣子。
手杖漆面考究，頭發梳得整齊，袖口一塵不染。
尾指上似乎還戴了枚戒指…
這不是缺錢的主。
“您是…”
“還未介紹。”羅蘭笑著伸出手，“審判庭正式執行官，羅蘭•柯林斯。”
“黑烏——”有警察頓時低呼。老巴奇猛地轉身，大罵︰“閉上你們的屁…滾進去！”他給佷子使了個眼色，然後，重新轉回來時，臉上只剩恭敬了。
他給羅蘭結結實實鞠了一躬。
標準的。
也許只有他剛成為警察那一天才這麼干過。
“先生，我能瞧瞧…對，是，您可別介意。”他見羅蘭解了解領口，露出斗篷下，別在胸前的金色徽章後，才肯繼續︰“…東區最近出了幾起殺人案。”
“尸體…不太全了。”
他給羅蘭粗略地講了一遍，說著這案子甦格蘭場管不了，準備正事移交審判庭。
“我們有些猜測，但您也清楚，都是一群沒長大的孩子。倘若案子出了什麼差錯，恐怕要耽誤大人物的大事…所以。”
他里里外外的暗示羅蘭听懂了。
“你倒是個不錯的頭兒。”
蘿絲背著手，一只鞋在地上掃來掃去。
老巴奇再不敢那麼說話，訕笑︰“我是懷疑他們，大概干不成這事，萬一耽誤了…”
“我理解，巴奇先生。”羅蘭點頭︰“您考慮周全。請移交審判庭費南德斯•德溫森辦公室。順便，能跟我詳細說說嗎？”
老巴奇不是沒有懷疑。
找他的話說︰這事兒做的太粗糙，不是那些精神不正常的、單打獨斗的凶手——通常，人少，也意味著留下的證據更少。
“您知道，我們這些人總和幫派打交道。金牙幫…”
老巴奇提到這個在南區活躍的、目前最大的幫派。
“最近總替一伙人隱瞞行跡。我的人哪怕晚到半分鐘，就再也不能從現場分辨出什麼…今天算我們走運。”
他豎起拇指，朝肩膀後晃了晃。
“一伙女人。”
“有人曾目睹她們的闖入…夜里。”
羅蘭看了眼他的飛賊。
蘿絲和老巴奇一樣。
最近也盯上了那伙在東區像耗子一樣到處亂竄的女士們——
約翰•雪萊，瑪德琳•泰瑞。
以及她的姑娘們。
這伙人圍繞著迷匣，卻又不僅僅為了迷匣。
“她們中有五十歲的，還有沒成年的姑娘…”
回程的馬車上，蘿絲為此感到擔憂。
她有兩個手下，今天沒回來。
否則她也不會親自追蹤，被那老東西呵斥一頓。
“我恐怕得向上匯報了，蘿絲。我感覺，這事兒不大對勁。”
羅蘭靠在車座上，隨著顛簸合上了眼。
倫敦可以有襲擊，譬如那沙龍上的低環儀式者。
可以存在幽魂，可以有和邪教徒交易的貴族。
但絕不該出現這樣的情況︰一伙邪教徒，堂而皇之的獵殺凡人，吃了他們的肉，還大搖大擺離開，第二天繼續這麼干。
邪教徒不是傻瓜。
他們很快就要被送進審判庭烤火了。
更何況，這次參與食人的，有很大可能是以約翰•雪萊和瑪德琳•泰瑞為首——
一個雪萊家的繼承人。
一個黃金天秤仲裁者的女兒。
羅蘭很難想象，這事兒是怎麼開始的︰藏在這兩人背後的邪教徒，怎麼取得他們的信任的？
那邪教徒想要什麼？
單純的仇恨？
還是一個後果嚴重的儀式？
“你猜，是約翰•雪萊蠢，還是瑪德琳•泰瑞更蠢。”
蘿絲站在局外，倒提出了個更有意思的觀點。
“羅蘭。”
“嗯？”
“你認為這兩人身份貴重，不會沒有儀式者貼身保護，是不是。”
“當然。”
“可就我的經歷來看——唔，安妮先生曾在我們中算身份貴重的，對吧？”蘿絲跑了一天，似乎有了疲意，腰一軟，靠在了羅蘭肩膀上，輕聲咕噥，“可她就從來不帶人手。”
“經常一個人出去挑選雪茄，或買上一杯咖啡，到西區露天廣場听演出…之類的？”
“每個人都以為，大人物身邊得有保護者——實際上，金牙幫一次都沒打算襲擊過安妮，總是她去惹事…”
“說真的如果他們這麼干，周全點，保準能成功。”
“我的意思是。”
靠著肩膀的少女又近了幾分，臉蛋兒輕輕蹭了蹭羅蘭的衣服，仰著頭︰“你說。”
“有沒有可能…”
“他們背後根本沒有邪教徒。”
本章完