無形之術。
瑪德琳告訴他，這是一種無形之術——無形之術本來就非法，而完成這儀式就更加非法。
約翰•雪萊從不敢‘合理’運用自己的權勢。
即便他姓雪萊，能夠在一定程度上無法無天。
“你父親管你管的太多，現在，管成女人了。”瑪德琳半揶揄半指責。她指責詹姆斯•雪萊的嚴苛，也指責約翰•雪萊的不知反抗，逆來順受。
今天，她們沒在伊萊特藝術協會，沒在屬于各自的包廂里。
她們在一個混亂的地方。
南區。
一個遍地都是窮人、混混的地方。
一棟不至于漏風，但也算不上舒服的房子里。
瑪德琳出了點錢，于是，這兒就屬于她了。
“還有五分鐘，約翰，約翰•雪萊，你總得像個男人一樣思考——五分鐘夠嗎，女士？”
她撩起松軟的長裙，將兩條白蕾絲放到他的腿上，腳尖和腳尖對著，壘出一個俏皮的三角。
“夠嗎？”
她問。
這話幾乎在挑釁一個年輕、年輕富有、年輕富有並且地位不凡的男人的尊嚴——約翰•雪萊忍受著將那三角撕成碎片的沖動，將酒杯里的威士忌一飲而盡。
火焰從胃袋一路上竄到喉嚨。
“如果我有天變成會噴火的怪物，就先將你的衣服燒了。”
瑪德琳咯咯咯笑起來，扭動著壘好的，讓姐妹倆相互擁抱又分開，在兩道隴上撒歡似的跳起來，跳得用力，落地卻軟綿綿的。
“你現在越來越像自己，而不是什麼‘雪萊’了。”
她稱贊她，她的姐妹也用自己的方式稱贊他。
不過，當敲門聲響起的時候，約翰•雪萊幾乎從椅子上跳了起來。
他差點被折斷，起來又彎腰坐下，又起來，連續幾次沒成功，引得瑪德琳笑聲更大——直到那門口敲門的愈發不耐，直到要把門砸掉，小雪萊才滿臉怒容瞪了毫無形狀的女人一眼，看她笑癱在椅子上。
他去開門。
將門口的人迎了進來。
一個披著劣質毛皮披肩、羊腿袖小衫，里面只一件一字裙的女士。
她棕紅色的頭發向後梳著，兩耳掛著古銅色的葉片裝飾。
脖子上系著絲帶。
——為了避免冬風吹得太過嚇人，她還特意撲了點粉，使自己看起來更加紅潤易用。
指臉蛋。
“您好，先生。”
見有人開門，她下意識擺出笑臉，屈膝行禮︰“我是波妮。”
約翰讓開，把人迎了進來。
“您可真英俊。”她調笑著，腳步輕快。
結果一轉臉卻發現了椅子上翹著腿飲酒的女人。
波妮看看她，又轉頭看看約翰•雪萊，狐疑︰“我沒找錯地方吧？”
“當然沒有。”瑪德琳接話︰“做你們該做的就行，我看這兒不是有地方嗎？”她努努嘴，示意客廳壁爐旁擺著的那張足足可以躺下三個人的床。
波妮臉色古怪極了。
“您是說——”
“我們給雙倍。波妮小姐，能不能適當地收起您那幾乎沒有的廉恥心，專心干該干的事——或者，我再邀請個別的人來。這條街上最多的是什麼？”
波妮抿了抿嘴。
年輕的姑娘初出茅廬，有點退縮。
可…
雙倍？
她身經百戰。
“先生…我該怎麼稱呼您？”她先掛起那毛皮披肩，又曲臂到腦後，解開發帶。
一切都自然而然。
雪萊尷尬極了。
他清楚荒唐事，是個合格、精力旺盛的年輕人，但這還是頭一次，在一位真正的淑女注視下——
要知道，瑪德琳•泰瑞不僅是淑女，也是擁有‘神力’的，是仲裁者的女兒。
看來他還不夠荒唐。
他有點緊張，忐忑不安的內心促使著他盡快思考，思考點什麼，想想這到底是怎麼回事——然而，波妮和時間一樣不等人。瑪德琳給自己倒滿了威士忌。
液體搖曳在火焰中咕嘟作響，逐漸沸騰。
她看著荒誕的歌舞劇，表演者在譫妄中說著胡話，在烈日下騎馬，被蚊子叮了幾乎不可能叮的地方。
他們用擦屁股的手撓身上的疥瘡，流出濃汁，在腐爛中齊齊奔赴死亡。
‘我天上的父親——！’
波妮高呼。
頸子上的勒痕是蓋了章的死亡證明，當一個活生生的開始窒息，她將窺見神靈。
那是心腸硬的人才尋得到的靈感。
‘死期已近。’
瑪德琳搖晃著酒杯，就像搖晃著一支畸形的指揮棒，一片載滿海水的海。
然後。
只經歷了短暫的沉默。
窒息的人便從酸臭的汗液里復活了。
野獸的嘶吼聲炸碎成結束的消息落進酒杯里，蓄勢待發的彈弓擊斃已經臣服的野牛。
在攀登冷山的路上，在驟然暴降的冰雪讓人打著哆嗦的路上，瑪德琳放下酒杯，踱步到那試圖脫離深海、還不習慣陸地的魚兒面前——她居高臨下地看著她，探究似的要分辨一條魚的性別。
然後，她緩緩跪了下來。
仿佛要用手掌里的浴鹽為她清理口腔一樣，捂住了她的嘴和鼻子。
用力，仿佛將捏碎她的下半張臉。
她就這樣順勢把波妮摟在懷里，眉眼溫柔地摟在懷里，輕輕念著關于死後的故事︰
‘你的身體不會腐爛，當和玫瑰一樣去一個浪漫的地方。’
‘你的血肉將深入另一具血肉最深的縫隙里，毛孔里，腸子里。’
‘你是骨頭的愛人，血的女兒，肉的公主。’
她像砧板和砧板上的厚背刀，是廚師，或漁夫或偶然發現池塘的壞姑娘——她是掛著‘波妮’標簽的死亡。
她帶來干旱，將一條被刺了竹簽的魚引誘到沙漠里。
靜靜觀賞她的掙扎。
拍打砂礫。
最終沾了一身的也四處流，卻不知腌 的安靜下來。
波妮死了。
死在她看見萬物之父的袍角的前一秒，死在她即將抵達天堂，聆听聲音的上一刻。
她瞳孔里還殘留著驚恐，留下一張倒映的臉。
“法克！法克…你干了什麼？！”
那只是一個瞬間的怔愣，來不及讓人反應，就從搐抖到死寂。
約翰•雪萊還能感受到他的體溫，她被手指按凹陷的潮濕皮膚和死前那痛苦、扭曲的上半張臉。
他以為這只是一場桃色的、過火的游戲。
以為是一場隨時能收手的…
尸體告訴他，並不是。
這和說好的不一樣！！
“就像你看見的。”
瑪德琳用梳子一樣的手指捋著波妮汗津津的頭皮。
她和她懷里的頭顱都溫順。
“我說過，約翰，”瑪德琳看向縮至牆角的男人，看他那男人的軀殼里藏著的膽怯的兒童靈魂，露出一抹溫柔的笑容︰“你被慣壞了。”
“數不盡的蜜酒和奶油，寶石和金鎊。你幾乎能得到世界上的所有東西…”
她說。
“除了真正的力量。”
她將波妮的頭顱擺正，緩緩起身。
“大男孩。”
“真理之門就在眼前，它正向你打開。”
“進來…”
“或者，永遠失去這個機會…”
“你選哪一邊？”
本章完