約翰•雪萊不喜歡自己的父親。
規矩，規矩，規矩。
私人聯盟的規矩，雪萊家的規矩，父親對兒子的規矩——
這世界根本沒有規矩。
那都是控制人的無聊把戲，是枷鎖，讓人痛不欲生還甘之如飴的毒針。
‘規矩讓你活。’
扯淡。
規矩讓他生不如死。
如果沒有私人聯盟，雪萊家的財勢，足以造出另一個‘聯盟’——他們該投靠秘黨，如果能得赫弗、克洛伊青睞，與其他家族聯手，整個國家都將掌握在他們手中。
好吧。
但他也不是傻瓜，清楚把那金盒子拋出去才是自己唯一能做的——說實話，這「迷匣」能賣多少錢？
五萬鎊？
十萬鎊？
或許，在那些人眼里，已經不能用錢來衡量了，是不是？
它能不能換來一次掌握命運的機會？
一桿殺死儀式者的獵槍——之所以非要是‘獵’槍，約翰•雪萊心中實在認為，那些人和動物沒什麼太大區別。
長著鋒利的爪牙，卻只有核桃大小的腦子。
“你該多看看這世界，雪萊先生。別整天愁眉苦臉…為什麼總滿臉生意煩？難道有錢人竟比教會旁雪茄店的售貨員還要辛苦？”
巨大的玻璃罩。
令人下意識放松的琴音。
剛從廚師手中逃脫的牛排。
年份合適午後閑飲的紅酒。
一個專屬的、私人包廂。
伊萊特藝術協會，瑪德琳•泰瑞小姐的私人房間︰這里只有她，和約翰•雪萊。
兩位年輕人的情愫就像房間壁爐里的火焰一樣，遠看溫吞，越近越灼人。
紅酒是催化劑，是火上的油，或者吻時的鼻息。
小雪萊有點燻燻然了。
“看世界？誰準許我。”他不自在地扯了下領口，將那鎖住脖子的、或者鎖住他本該暢快人生的領子撕開，長長舒了一口氣︰“我不怕你笑話，泰瑞小姐。我過得或許還沒教會旁那售貨員舒服。”
瑪德琳•泰瑞掩唇而笑︰“我可不理解，先生。至少你能坐在包廂里喝上幾杯。”
“還有最漂亮的…陪著。”酒後的醉語脫口而出。
但約翰•雪萊也立即反應過來，這話可不能對瑪德琳•泰瑞說︰這小姐風評怎麼樣不必多言——若她真想，可以找大多數人的麻煩。
“失禮了。”
他借著用餐布輕點嘴角的功夫，將杯子往遠處推了推。
“不，這倒讓我看見你的另一面，”瑪德琳•泰瑞放下折扇，兩只手開花兒似的托起臉，“真實的一面。”
她顯然清楚什麼樣的動作能對男人造成最大殺傷——特別是對約翰•雪萊這樣的人物來說，朦朧絲質下的隱約皮肉早就司空見慣。
這種長期被壓在父親視線下的‘年輕俊杰’，需要的不是魅惑和引誘。
他要崇拜和尊重。
“只有這時候，才是真的你，對嗎？”
瑪德琳•泰瑞眸中盛著倫敦城上空多年不見的星光。
她就只維持這樣的動作，卻讓小雪萊感到自己好像經鐵與火鍛造多年，胸前、大臂和腰的兩側都生滿了令人敬畏的肌肉。
他膨脹起來，肩膀越來越寬，影子幾乎要遮住餐桌對面嬌小的姑娘。他好像醒了酒，卻醉進了一雙眼楮里。
“我…”約翰•雪萊張了張嘴，實在沒法敷衍面前真誠的姑娘——以瑪德琳•泰瑞的風評來說，這的確是她難得的真誠了。
或許，我是她唯一這樣看過的男人。
小雪萊在心中否定這個答案，可還是不免陷于某種情緒的操控。
他的身體正分泌出一種名為掠奪的、無色無味的液體，混合著紅酒穿過胃袋的空隙，鑽進血管里，由心髒泵的全身都是。
“我的確是。”
他給了答案，手指勾著，將紅酒杯又拉了回來。
“這可能听起來很無趣︰一個多數在這樣家庭會發生的無聊故事。”
“嗯？不，當然不。”瑪德琳•泰瑞似乎明白他在說什麼，搖了搖頭︰“你難道不清楚我的父親是誰？雪萊先生，我們一樣。”
或者是為了避免尷尬，或者是單純的真誠。
她率先講起了自己和父親的日常。
“…每天，每天的規矩，每天要遵守各式各樣的規矩，對各式各樣的人，有各式各樣不同的法子…”
她細眉輕擰，那尖刻的臉上竟然浮現一層寡淡的憂愁。
但雪萊看得清清楚楚。
“我實在受不了，可又不得不受著。父親說，這是我們天生要承擔的責任，是我們優越的代價，享用美食美酒、有花不完錢的代價…”瑪德琳•泰瑞攥著酒杯，單薄的手背鼓起幾條青筋︰“可我並沒說我想要！”
約翰•雪萊高嘆著擊掌！
“說得太對了！”他大呼著應聲，借著被酒精左右的腦袋，人都亢奮起來︰“說得太對了！那可不是我們要的！”
他們相視而笑，又踫杯長飲。
一些陌生的無形壁壘在灼熱的氣氛中如冰雪般漸漸消融。
他們好像更近了。
“…我啊，我可不如你。你好歹是個儀式者，能有‘神力’的人兒。可我？一個男子漢，一個該站出來的男人，卻毫無…那叫什麼？”
瑪德琳補充道︰“資質。”
“是，是資質。我沒有，這可不可笑？”
他試圖從瑪德琳眼中找到如風評一般的刻薄和蔑視，然而，只找到了惋惜。
“你該嘲笑我的。”
“不，雪萊先生。資質是一種詛咒。你沒有，卻仍能用自己的雙手和智慧創造，這更加杰出…”瑪德琳贊嘆道︰“這可比圈子里傳得那什麼‘金玫瑰’要好太多了。”
金玫瑰。
听見這詞，小雪萊精神一振，笑聲放肆了不少︰“那人啊，可有意思了。听說是個憑漂亮臉蛋得寵愛的男人——實在是男性的恥辱。要我說，他不僅沒有尊嚴，更沒有道德。”
“這騙術可不總行得通。”
他給瑪德琳講起圈子里的趣聞，關于那金玫瑰，男士們和女士們的評論——實際上，他認為瑪德琳•泰瑞會更加看不起那人才對。
“我不認識，雪萊先生。我也從沒見過那傳聞中的‘漂亮臉蛋’，我甚至不清楚他叫什麼。”
“好像，柯林斯？”約翰•雪萊搖頭︰“誰在乎。”
瑪德琳不認識什麼柯林斯，和雪萊一樣，也不在乎所謂漂亮的臉。
她捏起酒杯，語氣邀請似的，卻說出了問句。
“那麼。”
她說。
“你想擁有和我們一樣的‘神力’，對嗎？”
本章完