維克托•薩拉死了。
死在自己作品的膝蓋上。
當羅蘭面不改色，叫僕人通知蘭道夫，靜靜把人迎進屋里時——蘭道夫還以為維克托只是睡著了。
他是那麼安寧，仿佛睡在母親懷里的孩子一樣不再懼怕盡管要滅世的風暴。
像湖水找到了它午後的船。
一個才華橫溢的石匠死去，全城的石雕都該自刎——
遺憾，這只是羅蘭的想象。
事實上，連窗外的幾只烏鴉都沒察覺到屋子的主人早已掙脫時間，前往永恆的靜止。
像雕像一樣。
他的葬禮很簡單。
由于身染‘白土病’或‘石化病’…沒有一個上檔次的墓園樂意接受他︰即便入殮師用最厚的脂粉遮掩，那石化造成的灰敗也與正常尸體的相異。
永寂之環最高檔的墓園不會接收一具受了詛咒、或會傳染未知病癥的尸體。
他們看在泰勒的姓氏上沒有當場焚燒他，卻也絕不會接受他。
最後，蘭道夫只能給維克托找了一塊風光不怎麼好，狹窄卻安靜的地方——城郊的一片，受永寂之環附屬組織看管，人煙稀少的墓園。
葬禮很簡單，石穴是現成的。
碑上刻著兩行字︰
‘一個技藝高超的雕塑家長眠于此。’
‘他帶走了朋友的友誼，摯愛的藝術，和永遠的遺憾。’
在墓穴里，深色棺木旁，立著一座女性石雕。
她就靜靜站著，垂著頭，注視也撫摸著棺蓋——當羅蘭問這新生的異種時，她的回答簡單而堅定。
‘我是我造物主的造物，理應陪在造物主身邊。’
羅蘭說，那會非常久。
她說，雕像有永恆的生命。
羅蘭說，人類的世界多姿多彩。
她回答，雕像分不出色彩。
羅蘭告訴她，不允許傷害那無辜的人。
她問什麼是‘不無辜’。
‘讓你不死不休，死也不休的。’羅蘭說。
‘只有造物主。’她回答。
羅蘭也不是第一次違反執行官守則了。
于是，這永生的異種便以‘陪葬品’的方式，永遠停留在維克托•薩拉的棺木旁，注視著自己的造物主或孩子，和他一起靜止在倫敦城郊的冬天里。
“我說過，讓他等一等。”
墓穴外立著聖十字的石雕，立著一個失去朋友的男人和他僅剩的友誼。
“你知道，就算愛德華•史諾回來，也該對這病沒什麼好辦法的。”羅蘭試圖讓蘭道夫不那麼‘自責’——在他看來，自己這商人朋友並不完全因為友誼而痛苦。
化成利劍的部分，實際上是那艘一去不回的航船。
維克托•薩拉的父親死于海難，一�本不該他去，卻因為貝羅斯•泰勒的請求而踏上的旅程。
當維克托死去後，蘭道夫將更加自責。
因為繼他父親去世後，泰勒家也沒能挽救回他的兒子——薩拉這個姓氏結束了。
“這不是你的錯，蘭道夫。”
“說不好。”蘭道夫聳聳肩，故作輕松︰“我總在想，如果能不那麼忙，多和維克托聊聊，也許命運會有所改變——如果他不踏上這條路，就不會接觸到白土，不會偏執、任性，不會像老鼠一樣永遠躲在房子里，不見天日。”
“如果我能早一點，一切都不一樣了。”
蘭道夫說得輕松，話卻沉甸甸的有股揮之不去的壓抑。
他戴著棕毛圍巾，凍得死僵的臉仿佛也像墓穴里的雕塑一樣失去生氣。曾經響在耳畔叮叮當當的沉默，當那‘叮叮當當’消失後，又創造了新的沉默。
“唉。”
蘭道夫只是長長哀嘆一聲，太多復雜的話不能、也不該對羅蘭說。
那是唯獨他和維克托的回憶。
死亡是如此的殘酷，而我們卻仿佛司空見慣。
唯獨這個時代這樣嗎？
「每一個都相同，羅蘭。」
「越敏銳的越痛苦，越遲鈍的越快樂。」
「你想做吃飽的綿羊，還是挨餓的老虎？」
我想做一把錐子。
「…？」
你是扳手，我是錐子，我們就可以在工具箱里，整天待在一起了。視線里的火焰沉默良久︰
「我現在可不吃這一套了。」
羅蘭勾了勾嘴角。
他的目光穿過十字雕和石穴前的鐵欄，仿佛能看見陰暗墓穴里的女人垂首微笑。
這將是一道穿過時光、漫長而繾綣的注視。
「你該殺了她。」
異種？
「當然，這可是從未見過的異種。抓起來，那大蝙蝠會給你成倍的獎勵；如果你殺了她，也許會有罕見的儀式材料…甚至秘術器官。」
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羅蘭沒回它，擰了擰杖柄。
“蘭道夫。”
“嗯？”
“維克托•薩拉不會孤單。他有人陪。現在該悲傷的是你。”
“當然？”蘭道夫愣了一下︰“因為我失去了一個朋——”
“因為你直到今天也沒成功讓勃朗特小姐愛上你，孤單啊，朋友。像夜里受冷風吹的瑟瑟發抖的野狗一樣孤單。”
蘭道夫︰……
“他媽的，羅蘭。你非要在這麼嚴肅的地方開玩笑…”
“如果你死了，我會在你的葬禮上跳舞的。”羅蘭笑眯眯拍了拍他的肩膀，轉身朝墓園外去︰“如果我死了，就請你在我的葬禮上爬一圈。”
某人氣極反笑︰“這可真‘公平’，柯林斯先生。”
羅蘭︰“朋友之間不談公平，要談友誼。”
“我們的友誼還沒堅固到讓我到你的葬禮上爬行…你怎麼不在我的葬禮上這麼干？”蘭道夫邊罵邊快步追了上去。
羅蘭︰“如果你今天立刻死，我就立刻這麼干。”
“如果你能保證，我倒是對死亡沒那麼恐懼了。”
你一言我一語，互相錘擊著對方的兩個人，緩步朝墓園外走去。
起風了。
蘭道夫忽然回頭看向維克托的墓穴。
幾只烏鴉停在十字雕上梳理羽毛。
他壓了壓帽檐。
‘祝好運，我的藝術家。’
…………
……
維克托•薩拉沒有留下什麼遺產，但有趣的是，這位藝術家卻給自己唯一的朋友，蘭道夫•泰勒留下了一句話。
是的，只一張紙條，一句話。
「請收回我所有贈出的作品，並于黃昏時在你的沙龍上展示它們。」
蘭道夫不明白紙條上這句話的意思。
“如果維克托追求名聲，早告訴我怎麼操作，就不會鬧出藝術展那樣的笑話了…”
蘭道夫對此表示懷疑。
維克托•薩拉可不會要求自己的朋友，讓他為自己死後揚名。
維克托不會這麼干。
蘭道夫有絕對的把握。
如果他想，早就被他用金鎊堆到太陽上去了。
“你為什麼不照做呢。”羅蘭背著手，環視空蕩蕩的房間，“舉辦個沙龍吧，蘭道夫。就在泰勒家，我和貝翠絲會出席。”
蘭道夫︰……
我妹妹本來就會出席，用不著你說。
“而且，我也還沒決定是否要邀請你，羅蘭。”痛失妹妹後又痛失朋友的失敗兄長黑著臉，“我還沒想好。”
“我可以騎龍來，”羅蘭掂著腳，輕巧扭過來，一臉驕傲︰“貝翠絲說給我買了…用你的錢。”
本章完