“維克托•薩拉！本世紀最杰出的雕塑藝術家之一！”
“他開創了一個全新的流派——”
“我不得不向諸位道歉，此前我狂妄的做下了一個並不正確…”
維克托•薩拉一手握著鑿子，另一只手捏著皺巴巴的報紙，在滿是灰塵的空氣中抖了幾下。
羅蘭坐在窗邊，托著腮，看向玻璃外寂冷凋零的花園。
“這報紙挺會說，是不是？”
雕塑家先生不誤嘲弄。
自那日和蘭道夫談完後，他就不再叫自己這朋友上門了——對于一個偏執的人來說，發起狂來是令人恐怖的。
僕人？
一個僕人有什麼資格‘看管’他？
奇怪的是，他好像不大排斥羅蘭。
“你知道嗎？蘭道夫是�粗魯下流的彎嘴禿鷲，他可沒有一丁點對‘美’的認知。”
借著可憐的光線，維克托斜了斜報紙︰“如果要偽造一段話，這已經算成功了。但他顯然對那些評論家的認識不夠深——那些收了錢的人可不會像一邊擺弄蠟燭、借著光數錢還能一邊撅起來的女人一樣…”
“他們可不會這麼說話。”
這張報紙上的評論家、藝術家們盡己所能的贊美了維克托•薩拉本人，贊揚他高超的技法，在藝術領域的成就，對美的認知以及將所開創的全新流派——
他會在歷史上留下濃墨重彩的一筆。
當然。
這報紙是偽造的。
它完全能騙過一個足不出戶的人…
但騙不過一個多年來行走在言語針板上的苦行者。
他腳掌早就生出了厚厚的老繭。
“小把戲。”
維克托對此手法評價不高。
“蘭道夫年輕時就愛玩這種小把戲，特別是和那群姑娘在一塊的時候。”
“他以為我在意，實際上，並不。”
幾只烏鴉落在毀棄的象牙色噴泉雕塑上，落在那抱陶罐的女人肩膀上，相互用喙打了招呼，腦袋時不時點上幾下，和玻璃後的金眼青年對視。
“他現在手足無措了，薩拉先生。”羅蘭頭也不回︰“愛上了一位真正熱愛藝術的小姐，以至于都要去買書學習——如何贊美一件藝術品。我不知道，他這些年來竟沒在您身上學到一丁點有用處的。”
“因為我身上沒有‘有用處的’。”薩拉把報紙揉成團，塞到玻璃杯里。
紅色的酒珠如同那想要瘋狂繁衍的野獸一樣撲了上去，將印著鉛字的灰色染成深褐。
“我身上除了偏執、刻薄、放蕩、娘娘腔之外，別無他物…”他注視著自己的作品，時不時更換角度，用手里最小、最薄的工具調整它的細節︰“…哦，放蕩是不是算優點？”
“算。”羅蘭說︰“刻薄也不錯。”
維克托笑聲沙啞，像一大捧灰積在嗓子里。
他幾乎要把肺咳出來。
“我開始喜歡你了，柯林斯。”
“實在太遺憾，您只有半個月可喜歡。”羅蘭靜靜道。
半個月，是醫生們判斷維克托•薩拉能活的時間。
——如果這先生要遵循醫囑，嘗試他們全新的藥物，沒準能多活一段時間。
幾年，甚至，幾十年。
他們提出了一些新的治療方法，並信誓旦旦保證，那絕對有效。
每個人都不一樣。
五花八門。
“我寧願相信妓女，柯林斯先生。因為如果一個妓女告訴我某個招數，那必定她在其他人身上試過，並且效果確實不錯。”
維克托諷刺道。
用開水澆灌腹部？
穿刺腳心放血？
服食大劑量的、混入了水蛭粉的水銀？
“他們說我的血液比泰晤士河還要髒，那怎麼可能？我們的女王陛下不是說那母親河干淨的可以彎下腰捧起來就飲嗎？”顯然，維克托•薩拉並非對外界一無所知。
他說的是早前的一個人盡皆知的‘笑話’——在那位至高無上的登基後，曾為建造鐘樓而出席。
當時，她非常疑惑地詢問陪同人員，問那河里漂浮的密密麻麻的紙是什麼。
是用過的廁紙。
但那些人只告訴她︰‘是我們的告示，陛下。’
‘告訴市民們，不能在河里洗澡，要共同維護我們的河流。’
她很高興，並表示如果不是時間緊迫，必要捧來飲一次這干淨的、象征著國家不息生命力的河水。
自此，那位至高無上的，在市民眼里的形象就很有趣了。
這笑話或許是真的，也或許是假的，但羅蘭可以斷定，一開始宣揚它的人，必懷著某種不可言說的陰謀。
“我不想躺在手術台上，在數百雙眼楮的注視下抽搐，讓那些系著染血圍裙、手持鋼鋸或烏木柄手術刀的人盯著我——耳邊還有滴滴答答的懷表記時聲。”
維克托•薩拉專注調整著女人的臉頰，使她變得更加光滑細膩——像真人一樣。
“饒了我吧，那些還沒從理發師這職業回過神的，手法可能沒有殺豬匠利落。若是斷了胳膊，我還怎麼活？”
他賴以‘生存’的就是這兩條手臂。
如今，那灰敗的顏色已經從手臂傳染到整個上半身。
截肢早已無用。
“這對于您來說，意味著什麼？”
“哪些？”
“您現在做的。”
維克托背起手，躲了幾步，讓光線打在雕塑上。
“全部。”
他說。
他在陽光下也像一具精巧的雕塑。
雕塑注視著自己的雕塑。
“我母親的確跑了，並不是死于肺水腫。”
羅蘭側過臉︰“我可沒問。”
“我也不是對你說。”維克托腳尖換了方向，繞到雕塑後面，彎著腰，開始調整她的腰︰“蘭道夫那尖嘴鳥背著慚愧，背了十幾年。他不知道該怎麼面對我，面對一個曾經的好朋友，如今的…債主。”
“他用錢，也只能用錢。”
維克托舉起鑿子，斜著，用小錘輕輕磕了一下。
然後，調整角度，又磕了一下。
“我怎麼能讓朋友一生背著痛苦。”
羅蘭反問︰“遺憾不該是最好的藝術嗎？”
維克托驀然轉過頭，定定看向羅蘭︰“那是故事里的人，柯林斯先生。沒人會把自己真正的朋友當成藝術品來表達…”
“哦，真高興您能意識到這一點。”
維克托哼了一聲，卻又咧了下嘴︰“你正替他罵我，我听得出來。”
當然。
羅蘭不喜歡維克托•薩拉。
因為他任性。
對于羅蘭來說，朋友，家人，是人生中無比重要的。
維克托•薩拉這做法顯然正傷害著一個真正在意他的、或許也是世界上唯一在意他的人——他好像只為了所謂的‘藝術’，為了達成某個目的，令他的朋友像踏在火焰上的小丑一樣流汗、尖叫。
他只是干自己的。
然後，抽空欣賞一下小丑的尖叫聲。
這讓羅蘭無比厭惡。
本章完