路易斯•海曼要羅蘭回敬一個‘幫忙’，當然不是殺人或背叛審判庭——畢竟手腕上的蛇能證明羅蘭已經在干這事了。
他要羅蘭和仙德爾，執行一項任務。
他會想辦法讓這任務落到審判庭，接著，羅蘭和仙德爾接受它。
然後。
在任務途中改道，額外做一件小小的、對于他們來說非常簡單的事…
“只一個小忙，海曼先生。這忙卻讓我背叛審判庭，海曼家的人都這麼會做生意嗎？”
蘭道夫能看出來，路易斯•海曼有話對羅蘭說。
他借口尋了篇手稿談價格，到展廳的另一端去了——據說是詩人生前留下的十四行詩其中一篇，但持有者顯然表示‘捐贈’價格太低，在伊萊特藝術協會和皇家圖書館同時接觸他時，這種競價似的爭奪讓兩方選擇暫時罷戰的行為，也讓持有者生出了其他想法。
如果價錢合理，哪怕賣給一頭牛都行。
于是他付了門票錢，像頭捕兔的鷹一樣在每個展廳之間來回滑翔。
很明顯，他能認出蘭道夫•泰勒。
“聲名水上書。如果那手稿是真的，羅蘭，你的朋友就有了一份足以令他數年後都為之驕傲的收藏。”
路易斯帶他來到展廳側面，倚靠拱窗的下方，碼著許多精巧、弧度不大但沒有稜角的矮腳桌椅旁，挑選了一個最里側的坐下。
“如果是，我想他也不會講原本這手稿是用來討好一位小姐的。”
“可以理解。”
他利用特權支使‘僕人’上了一瓶紅酒，兩碟切片的火腿和塊狀的隻果後，邀請羅蘭。
“我們邊喝邊說。”
“我是執行官，海曼先生。”
“當然，我是海曼。我們不必畏懼自己的身份，況且我也清楚，茱提亞女士救過你的命。”路易斯搖晃著柔軟的紅色寶石，杯口點了下羅蘭的，吞下幾顆後放了回去。
“我會先通知茱提亞女士的。調用羅蘭•柯林斯和仙德爾•克拉托弗，怎麼能不通知伊妮德•茱提亞，你不會以為，一�六環敢干這樣的事吧？”
“我是海曼，不是維多利亞。”
羅蘭舉起酒杯︰“我不知這到底是吹捧還是貶低了。”
路易斯笑笑卻不接話。
他告訴羅蘭，這件事對于羅蘭本人來說，或許‘無關緊要’，又或許‘舉足輕重’。
這取決于他是否選擇繼續做個盲人…
或者睜開眼穿過迷霧。
與其說‘幫忙’，實際上算是交易。
“你知道嗎，路…我可以吧？”
“當然。”
“路易斯，在我來到倫敦之前，就有人說過相似的話——睜開眼。”
“對于神秘來說，我算不上完全‘睜開眼’，但也不能說‘瞎’了。你想要讓我看什麼呢？這個國家的黨派？政治？海曼家的恩怨情仇？你偉大而無私的理想？虔誠的信仰？”
路易斯•海曼手指摩挲著杯口，那沾了水漬的聲音短促如斧刃劈斷骨骼，只急了一秒。
羅蘭面前的牛肉便被切成了數份更小的片狀。
“請用。”
他向羅蘭展示著自己的危險，毫不隱瞞那正在不停繼續的風暴。
“這件事無關我，羅蘭，也無關你。”
“可如果你答應，就能發現一些有趣的真相…大概，一小部分。”
羅蘭捏了片牛肉放進嘴里，毫無禮節地邊嚼邊說話︰
“…哦，真相，那麼會怎麼樣。”
“我們是一種人，羅蘭。”路易斯•海曼就像是一團形態不定的陣風上長了雙眼楮，當他凝視一個人時，如果�祀D科茸約漢雎閱撬 劬Γ 馱僖脖鶼氪幽卿鑫欣鍰涌 恕Ｄ持殖潭壬希 吐蘩加凶磐 鑷攘Α br />
但他表現的更鋒利。
“我們是一種人——那就是︰絕不在乎和自己無關的。我幫你殺了森德斯不必要，我用整座展廳的人威脅你也不必要，你不在乎，是不是？”
他咧開嘴，好像野獸踫面時露出獠牙，表明自己的身份︰
我也是你。
羅蘭卻仍吃個不停︰“我只是一環。”
“啊，沒錯。”
路易斯那雙似笑非笑的眼楮終于捕捉到了迷霧中的影子，一個人真正在意的東西。
“和我們都無關，你當然不在乎。”
“只是…”
“伊妮德•茱提亞會死而已。”
嘎吱。
椅腿在地板上發出尖銳短促的嘯叫。
路易斯露出了‘果不其然’的表情。
抓到了。
“「十環以下皆是凡人」，羅蘭，你听過這句話嗎？”
“…當然。”
“沒有疑問嗎？”路易斯搖晃著酒杯，此時此刻，他的心情好得不能再好︰
“「枯骨」之路的四環，可以憑借肉身抵抗刀劍；「風琴」之路的六環，能夠在音律中穿行；「聖焰」之路的八環，可以沐浴烈焰，甚至永不會在正面戰斗中落敗。”
“我們是如此的強大。”
紅發男人的瞳色仿佛在拱窗透進來的光照下不斷變換著顏色。
他銳利的視線像一根長矛，將羅蘭牢牢釘死。
“我們是如此的不可戰勝。”
他表情如主張自我獻祭的狂信徒一樣虔誠，可轉瞬又鄙夷起那主張自我獻祭的狂信徒，用妓女的唾沫做聖水讓他們飲下，從那冷眼旁觀的皮囊內傳出陣陣猖熾不休的笑聲。
“可這其中是不是有什麼問題？”
“被我們忽視的？”
“我們明明遠超凡人，卻仍「十環以下皆為凡人」——為什麼？”
不理會那雙靜靜凝視的琥珀，路易斯慢悠悠給出答案。
“因為，十環以下的儀式者，無法避開死亡。”
“「沉思者」會面對不斷惡化的身體，「枯骨」和「哀歌」要時刻對抗死亡的呼喚。而「聖焰」…”
他一下又一下地彈著細長的玻璃柱，那杯中赤紅色的酒液便如同羅蘭潮涌不休的心湖一樣震顫嗡鳴。
“羅蘭•柯林斯，你難道沒想過︰如果「聖焰」真如此強大，以至于沒有任何道路的儀式者敢與它正面作戰——如果它幾乎沒有對手，審判庭、教會…整個聖十字，該有多少人向往那朵純潔蒼白的烈焰？”
“為什麼一直以來，高環的「聖焰」比其他道路的都要稀少？”
“是天資不足，還是…”
“那些人不願繼續向上攀升？”
路易斯拋出問題，卻不給羅蘭答案，笑眯眯地提起酒杯，和無形的另一支慶祝。
“叮。”
“干杯。”
本章完