修道院的佔地面積是聖十字三系里最大的。
所以。
有條蛇迷路了。
如幽魂般悄無聲息的腳步行過，這些披著斗篷的修女並未發現牆角一閃而逝的白影。
她為了躲避那些走來走去的修女們，鑽進了一條自己也不知道通向哪里的細長管道。
水，和許多棕色、紅色的漂浮物，到處都是針頭，刀片，甚至泡爛的手指和已經難以辨認的器官。
‘我變臭了，父親。’
淚眼婆娑的蠟燭小姐就這樣邊游邊痛罵自己是條笨蛇。
‘我應該留在原地的…’
液體和固體散發的臭氣堆積在細長的管道里。
她逆流而上，迎著面向她來的浪潮而去。
‘勇敢的蠟燭！’
‘不怕困難的蠟燭！’
‘我要臭死了父親…’
絕望蛇蛇移動中——這條管道長到令人絕望，在殘渣中，她不知道自己游了多久。
直到一束灰白色的冷光打在前方的缺口，從口子里照下來。
‘這難道就是父親說的天國…’
她盡力仰著頭，積蓄力量，在即將抵達那缺口時，繃緊全身，猛地彈了上去！
撞在了什麼上。
她听見了短促叫聲，卻沒持續很久。
接著，是一聲疑惑。
她被一只細長的手捉住，從殘渣和淅淅瀝瀝的液體里提了出來。
‘活，我活了…’
兩枚紅豆樣的赤色眼珠，和一雙熟悉眼楮對上︰
璀璨的金色。
那是…
‘父親！父親的眼楮！’
她掙扎幾下，卻又在雙手的撫摸下軟成一條珍貴的、能吞噬夢境的白色小皮繩。
她被手主人輕輕放到水池旁，看她打開龍頭，邊沖她，邊用指腹輕刮她鱗片…
按摩舒服極了！
“很快，就不髒了。”
聲音听起來是位年齡不大的女性，沒有波瀾，異常平靜。
“但我，不是你的父親。”
小蠟燭吐了吐蛇信，透過指縫觀察這個‘人類’︰‘難道我還不清楚你不是我的父親？真是個笨…咦？’
‘父親之外的人！’
‘和小蠟燭說話了！’
手主人停頓了一下︰“…小蠟燭？”
她果然能听懂。
小蠟燭有些畏懼地團成蛇球，生怕自己會遭到‘毒手’——知道她能說話，就意味著…
知道她是異種了。
“團起來，就不好洗了，小蠟燭。”頭上的聲音無比溫柔，為了安撫她，甚至還小聲哼起了斷斷續續的歌。
水流沖刷過每一片白色的蛇鱗，流到污水桶里。
她用一些干粉似的白色藥劑抹在鱗片上，用手指‘沙沙沙’地撓。
那些難聞的氣味和污穢起了泡，又被清水沖走。
“好了。”
她用自己的布巾把小蠟燭擦干。
“你，現在很漂亮。”
小蠟燭不吱聲，還是團著。
有腳步聲。
在門外。
“小姐？”
听起來年紀不小，很有威嚴。
“小姐？”
似乎兩聲就用盡了耐心，再次響起的聲音里出現了一絲緊張︰“埃倫蒂拉小姐？”
小蠟燭感覺撫摸自己的手陡然僵硬許多。
“我，就出來。”然而這卻沒能阻止門外人的腳步。
她們听見了鑰匙相撞的聲音。
“噓。”
「蛇球」被捧起來，倒進領口後，一根手指伸進去，往里塞了塞。
下一刻，門就被擰開了。
披著頭巾的方臉修女推門而入，一雙小眼楮警惕地掃視著盥洗室。
“漢娜？”
叫漢娜的修女沒理會她，到那鐵皮浴缸里看，隔出來的小門里看，到洗手台前，插著新鮮玫瑰的花瓶，蠟燭和燭台，香薰與雕刻著花紋的一個個木格子里看——
她檢查了許多遍，就是忘了她眼前的。
“我這是為您考慮，小姐，您知道…很危險。”
“嗯…”埃倫蒂拉還是那副善解人意的溫柔模樣——借著漢娜的眼楮，也終于能看清這姑娘的臉了。
她約莫十七八，或者十五六。
總之，溫柔可人的表現讓她顯得成熟，可那姣好的臉和還閃亮的金眼，又教她看起來像十五六歲的。
最惹人注意的除了那雙璀璨如軟金融化的眼楮外，就是她一頭和詩人長吻多年、如醇厚酒液組成的瀑布般的曼麗長發——它們根根絲順，像綢緞一樣滑過肩膀，臉頰兩側的卻有些卷曲，調皮地抱著她的臉。
這不是一顆深埋地下，隨時間而由人發掘出的寶石。
她仿佛從一開始就這樣，在降世時綻放出驚人美貌後，再也沒有令人失望過。
詩人該為此動筆，然後讀出來，再讓她摸他的血，信他真誠的溫度。
但詩人見不到她。
“我，有點累。”
她說話時沒有表情，那雙漂亮的眼里，情緒也少得可憐。
漢娜早見怪不怪了。
她利落地跪到埃倫蒂拉面前，拉起她的手，檢查她每一根手指和每一片指甲，手腕，小臂。
檢查她柔軟的室內裙上飛濺的水漬，又想踫卻不敢踫的在她酒色長發兩寸外，用手掌虛捋了幾下。
“您真漂亮。”
老修女感嘆。
“漢娜，也很美。”
她干巴巴說著，又吃力地挺直腰，拉過漢娜又粗又厚的手掌︰“漢娜，每天照顧我，所以和我一樣美。”
老修女笑了笑，垂頭避開了那道無垢無穢的真誠目光。
她心里幽幽嘆著氣，胳膊掃過空蕩蕩的裙擺，起身，去埃倫蒂拉的背後。
輪椅後。
握住扶手。
“我帶您去屋里，行嗎？”她聲音輕了下來。
“好。”
埃倫蒂拉做好準備，兩只手籠在胸前，安撫那和她心跳一同起伏的另一顆小小心髒。
‘一會，就安全了。’
氣音淹沒在在吱吱作響的輪軸聲中。
這間屋子非常大。
大到需要有一定的體力才能生活在這里。
漢娜將輪椅停在臥室，又詢問了埃倫蒂拉，得到要看書的答案後，為她倒好茶，將糕點、餐具、餐布和手鏡統統挪了位置。
離她最近的是一只銅鈴。
“如果您需要我。”
漢娜行完禮，躬身退出房間。
直到這時，胸口處才探出一只小蛇頭。
“安全，小蠟燭。”
金色的眼楮直勾勾與赤紅色的蛇眼對視。
平靜，淡漠。
那不是看異種的眼神。
甚至，小蠟燭都覺得，不提異種，她知不知道蛇到底可怕在哪都很難說。
片刻後，她掐了一小塊糕點。
“吃，小酥餅嗎？”
酥軟的小方餅子被捏著往蛇嘴前送了送。
本章完