羅蘭不清楚仙德爾•克拉托弗在修道院里過著什麼樣的生活，是否如伊妮德所言，這里是個給人帶來痛苦的下流妓窟。
現在看來，好像痛苦的是別人。
“別這樣，瑪麗。我們好久不見，我同樣想念你。”
仙德爾那標準式，標準對外的笑容，在瑪麗眼里好似異種臨頭而來的利爪，讓她抖如篩糠。
她死死把腦袋扎進土里，一聲不吭。
“我和我的朋友來，我要去主殿，瑪麗。”
“如果有空，之後再聊。”
她居高臨下地欣賞著跪伏在自己鞋尖前方臃腫的狗，心情一下子愉悅不少。
就是因為如此的快樂，才導致她很長一段時間都不願離開這里。
這片快活的土壤…
對她而言才是真正的地上天國。
“來吧，範西塔特小姐。”
仙德爾叫了一聲。
羅蘭朝跪伏的女人點了下頭，也不管她是否回應，轉頭跟上仙德爾。
一些在草坪上散步或樹下翻書、頌念經文的修女紛紛將視線射了過來——大多數，絕大多數似乎認出了仙德爾•克拉托弗，于是，很快她們就繼續干自己該干的事。
只是，肉眼可見的，遠離了她們前行的道路。
“她很怕你。”
羅蘭邊說邊觀察四周。
當他踏入烈焰，眼前的一切都仿佛蒙上了一層金色的薄霧。
但奇怪的是，他並沒有感受到和外面有什麼不同…
這里的確運轉著一個儀式，儀式也的確籠罩著修道院。
強烈，旺盛，經久不息。
可羅蘭卻什麼都感覺不到。
“不是怕我，羅蘭。她只是懼怕自己心中的惡念，她恐懼自己的恐懼。”
羅蘭問她恐懼什麼。
“恐懼被逼著吃下數倍平日午餐晚餐的分量，撐破自己的胃。”
「那他媽不還是怕你？」
仙德爾不用想就知道羅蘭大概‘誤會’了什麼。
“不是我逼她，羅蘭，也沒有任何人逼她。”
仙德爾說。
“她在贖罪。”
瑪麗數年前可不是這副模樣。
她沒有缺牙，臉上也不如今天這般褶皺垂墜。她挺翹，縴細，頭發總有光澤。
她犯了錯。
被壓入了教養所。
當時，正值仙德爾•克拉托弗負責。
“一切罪孽都源于她的妒忌與無度的貪婪，她使用自己的血肉引誘男人，達成目的的同時，卻又反過來傷害他們——羅蘭，她這樣干了不下十次。”
“如果不加管控，很快，她就會更深入，更深入使用這法子…”
“她會發現一個更巧妙的捷徑。”
“一種有別于凡人的力量，能讓她更游刃有余地使用天賜的、這副被覬覦的血肉…”
仙德爾吐出一個羅蘭熟悉的名字。
“血肉搖籃。”
“當我們抓到她時，你猜怎麼著？正巧那是她第一次和血肉搖籃的邪教徒見面…”
“我可以負責任地說，如果我們再等幾�月，就要面對一個真正的、完全癲狂的邪教徒了。”
差一點成為邪教徒。
迷途知返、贖罪的臃腫女人。
羅蘭很難想象她在教養所里遭遇了什麼才變成今天這副模樣。
“別同情你不該同情的人，羅蘭。”
“不是同情，仙德爾。我是不明白，這麼危險的人物，就只在教養所里關押？”羅蘭對那跪伏的女人沒什麼感覺，但卻認為修道院是不是有點…
不夠謹慎？
那可是一個接觸過邪教徒的人。如果換做審判庭，她血肉的灰燼應該混在泥里培育出新的花朵了。
只是關押？
讓她吃胖了點？
現在隨便在門口，只是坐著？
仙德爾意味不明地笑了笑。
這很好。
如果一個不熟悉修道院的人，都認為她們‘慈悲’，那麼，這正是她們要展現給大眾的模樣。
少女掛上了一絲惡意︰“…如果你想知道，我有個辦法。”
羅蘭面色一整︰“我現在不想知道了。”
仙德爾︰……
“你為什麼總認輸的那麼快，羅蘭，這一點都不像個勇敢的紳士。”
“在濟貧院，勇敢的紳士活不到我這麼大。”
仙德爾一愣，默了幾秒，輕聲道歉。
“沒關系，仙德爾。我們會慢慢了解彼此的過去。”羅蘭低著頭，和自己身上這七八條疊合的長裙較勁︰“希望到時候你不會討厭我。”
“我為什麼？”仙德爾不明所以。
這回換羅蘭笑了。
「臭貓…」
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「但我沒說不能看你的夢…」
你還是看了。
「是你自己做的夢，和我有什麼關系。」
羅蘭腳步一頓。
他們穿過草坪，來到了一條小徑前。
腳下松軟的草坪和土壤被一粒粒尖銳的、不規則的碎石替代。
紅山茶的血液灑在最鋒利的稜角上，然後順著鋒利和鋒利之間的縫隙被永不飽足的土地吮走。
羅蘭看見了一些‘似乎’更虔誠的修女。
她們赤足而行，紅色的腳掌踏在不規則凸起的畫紙上，在身後留下一條長而艷麗的拖尾。
“苦修之路。”
仙德爾聲音很輕，生怕驚擾到這些白日里游蕩的靈魂。
這是一種獨特的、羅蘭從未听過的修行方式。而當仙德爾拔出匕首，捉住羅蘭的手腕時，這些游蕩的畫筆好像早知道會發生什麼，只漠然關注腳下的碎石畫布，深淺均勻的消失在小徑盡頭。
“不會很疼。”
仙德爾捏過羅蘭的食指，輕輕在刀刃上壓了一下。
只輕輕一下。
指腹就開了一條細長但不深的口子。
一枚血珠擠了出來，鼓成球。
又立刻被另一條舌頭吮去。
“仙德爾？”
啵。
羅蘭抽出手指，不明白仙德爾在干什麼…
但下一刻。
他就感覺自傷口傳來的陣痛——那不是刀傷後血肉被撕裂的痛苦，仿佛傷口洞開，無數只馬蜂接二連三在其中應敵後的痛苦。
他像被烈焰灼了幾個呼吸的醉漢，瞬間繃緊肌肉的同時，轉著手腕，甩了下胳膊。
他不再是火場里的無關者。
那金色的火焰，旺盛燃燒的，附在他身上，如同一層薄薄的金紗。
痛苦…
持續不斷的痛苦，自指腹一路刺入大腦。
“永不休止。”
仙德爾收好匕首，笑容在羅蘭視線里放大︰“永不休止的痛苦。只要有傷痕…就永不休止。”
羅蘭下意識再次看向那條盡頭為止的小徑。
面色蒼白的黑紗們枯萎著，可周圍的植物卻異常鮮艷茂盛。
本章完