小湯姆挎著布包，穿梭在街頭巷尾。
冬日寒風只用半秒就驅散了他的睡意，自被從‘口袋’里拽出來後，惺忪很快融化在辱罵和稀粥里——如果足夠幸運，還能在粥里發現小肉條。
半年前有段時間，他連續三天都吃上了。
為此還被人起了個稱號︰‘幸運湯姆’。
但樂極生悲。
後半個月，他只享受到那有些硌牙的渣滓和湯水，攢下的錢還不知被誰偷了。
“我告訴過你，不要和人講把錢藏在哪。”同行的男孩對于湯姆這愛吹噓的毛病實在不滿，以至于老早和他分路，絕不在一個地方——他不僅愛吹噓自己，也愛打探別人的秘密，然後當做趣聞講給他見到的所有人。
“我知道是誰偷的。”小湯姆搓了搓鼻頭，把鼻涕抹在袖口︰“我過些天，趁他不注意，就偷回來。”
“你知道是誰偷的？”同行男孩可不信，嘲笑道︰“你如果知道，就不會抱著那罐頭哭一整晚了！”
“我沒有哭！我想家人了！”
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“我有一個！就在西區，她給貴人做女僕…”
“哈哈哈哈哈——”
兩個人在一個路口分道，小湯姆向左，同行男孩向右。
“記得準時，我可不想哪天在門口發現你被凍硬了。”男孩提醒湯姆，今日‘霍爾特父親’交代他們的︰“用力一拉，別對著人，知道嗎？等鐘聲響了——”
小湯姆不耐煩揮手︰“我母親教過我用這個，她在貴人家做女僕沒少偷偷帶給我這玩意…”
男孩撇嘴，不搭理他，扭頭離開。
“…沒準是他偷了我的錢。”
小湯姆往上提了提挎包，一顛一顛的朝東區去。
——分在西區是最好的，那些干淨人物們樂意付錢，還不會佔他們便宜︰譬如一分錢卻討要兩份報紙，掃了幾眼又還回來，吵著要另一份。
那些先生小姐們可從不干這種事，他們有禮貌著呢。
可惜，小湯姆去不了西區。
他原本在南區干活，最近又被糊弄到東區和窮人們為伍。
“夠倒霉的，湯姆先生。”他嘀咕著，邁開腿。“每日郵報！”
邊走邊喊。
他躲避著馬車，像個灰耗子一樣悶頭狂奔在喝罵聲中。
他對東區還算熟，首先，顯然是佛里特大街。
這地方算是窮人堆里的富人區。
從最簡單的開始，沒準還能混上口水喝。
不用一個小時，就有不少人從他手里抽走了報紙。
再過一陣，到了中午，人就不多了。
“每日郵報！”
“給我一份。”道旁藥店的門縫推開，露出半張胡子——胡子上長了半張臉。
他系著一條圍裙似的灰色布片，肚子位置還縫了幾個兜︰“報紙！蠢小子！你大了也會和我一樣臉上長毛！”
小湯姆聳聳肩︰“希望我長大了別像你一樣不招人喜歡。”
“你這張嘴讓我想起了一個小王八球子…”老家伙倚著門，上上下下打量灰頭土臉的報童，大嘴一撇︰“你可跟他差遠了。”
小湯姆不以為意，抽出報紙，收了錢。
“要在來兩份別的嗎？先生？”
老柯林斯樂了︰“先生？”他想了想，又掏出兩枚，換了份畫報。
最近大事不少，他得多听听多看看——恩者庇佑…這事兒可別輪著那小混蛋調查。
任誰都看得出來，這團伙早跑沒影了。
“祝順利，先生！”
老柯林斯笑罵一聲，正要關門，卻看那報童低著頭搗鼓布兜。
從里面掏出…
聖誕節不早就過去了嗎？
“嘿！你最好別在這兒——”
咚。
羅蘭和蘿絲並肩站在陽台上。還有一把被收起的陽傘，兩個不停咋舌的女人。
“嘖嘖嘖敗家子。”
妮娜扒著鐵欄往下看︰“我要有這麼多錢，就雇十個模特跪著服侍我。”
切莉掩唇輕笑︰“那可是了不得的願望，妮娜。你該怎麼安排他們的時間呢？”
“安排？安排什麼？”
“時間，妮娜。令你舒適的時間。”
“為什麼不能一起。”
“無法無天。”切莉瞪了她一眼。
“無法無天的可不是我。”妮娜打了個呵欠，指指某人。
羅蘭抱著胳膊，腳尖在地磚上一下一下敲著︰“你們活著時可不這樣。”
蘿絲動了動耳朵，忽地轉過頭︰“你在和誰說話？羅蘭？”
此時一抹日光巧和他雙眸相遇。
羅蘭露出明快的笑容︰“…記憶。”
“瘋人。”蘿絲嘟囔︰“所以，我們來這兒看什麼呢？”
“看儀式，蘿絲。”羅蘭喃喃︰“如果我們的儀式能夠同時完成，這就證明，未來，我們可以幫助彼此在升環儀式中造成‘影響’了——我想看看，到底‘影響’的邊界究竟在哪…”
蘿絲狐疑︰“你讓我碾的那些小金片…不會是…”
此時此刻，她好像猜到羅蘭要做什麼了。
少女頓時瞪圓了眼，大叫起來︰“你這個…羅蘭！你答應過我什麼來著？！那幾車…你都給了霍爾特——這可是半個倫敦城！！你瘋了嗎？！會出大亂子的——”
咚——
悠長的鐘聲自泰晤士河畔響起。
與此同時。
兩個人也听見了一聲清脆的‘啪’——
就在附近。
接二連三。
那一根根被拉響的小禮炮，仿佛要將人重新帶回數日前飄雪的節日中——
一個，兩個，十個，五十個。
一百個。
沉長的鐘聲掩蓋不住密集的爆炸聲。
吼聲，尖叫聲，鐘聲。
這一切一切，都淹沒在耳畔呼嘯的冬風里。
狂風填滿了這座城市的每一個角落，與此同時，也將那一片片薄如信紙的、不規則的碎金吹得到處都是——宛如墨滴在清水里，很快，它們就到處都是了。
翻飛著，一股腦聚在一起，又眨眼間撒成雪花。
無數片細碎的金箔紙從小禮炮的筒子口噴薄而出。
跟著停不下來的‘砰砰’聲，倫敦城這最近漸漸甦醒的巨獸，搖擺身體，抖落身上附著多年的金色苔蘚。
節日——又來了！
“蘿絲。”
羅蘭扶著欄桿，笑聲和風混在一起像新得了玩具的孩子一樣止不住。
“你看！”
“我一直都不認為，他們口中所謂的黃金鑄造的道德能在正午下閃耀——特別是當謊言、欺瞞、嫉妒和愚蠢增進了某些人那門兒都沒有，死前死後都依然叮鈴作響的、金色項圈上名為傲慢的鈴鐺。”
“而倫敦又如何在這叮鈴聲中閃耀？”
他張開雙臂，黑色發絲飛舞。
前方是金色的風暴，是破碎後落于塵世的太陽。是無數片反射著金光的柔軟刀刃，泄閘後席卷白色冬日的黃金浪潮。
“你瞧！”
他迎著狂風大喊︰
“這才是輝煌的倫敦！”
本章完