那封信再也不會飛回來了。
這是十天之後，少數人的看法——當然，多數投入全部身家的先生女士們仍對那‘神秘金融機構’抱有滿分的期望︰
他們到處替它說話，說只是錢款太多了那機構周轉不開，說是海洋風暴，天氣不好，航船出故障，航線上有海盜，另一個國家戰亂——
各種理由。
他們篤信一定是其中一個或幾個原因延誤了他們的回報，很快，或許下個月，那封信就乖乖躺在信箱里，或報童找上僕人，雙手奉上那封沾著玫瑰香氣、字眼優雅、字形漂亮的信。
他們篤信。
而艾薩克•布朗早已焦頭爛額。
他欠了克洛伊家的錢，欠了許多紳士小姐們的錢，抵押了自己全部財產，還‘造假’從帕羅耶梅德貸出了一大筆。
不提他許給這些人的‘利息’，單單那筆帕羅耶梅德的貸款，引爆後就足以將他炸的粉身碎骨了。
他在心中痛罵自己的貪婪，卻又同時抱著一絲希望︰
說不準，那機構和他們講的一樣，是因為什麼耽誤了呢？
他沒有心情做手術，治病人，在辦公室里喝的酩酊大醉，跌跌撞撞回了家。
妻子和兒子依然溫順，讓僕人準備好晚餐。
落座後，一家人都很沉默。
妻子顯然知道發生了什麼，兒子卻只是惶恐于這壓抑的氛圍。
父親從來不是這樣的。
可最近一段時間，他漸漸沒了笑容。
每晚喝了酒，第二天，媽媽臉上就滿是淤青和細碎的血痕。
“夫人，先生。”
僕人端上晚餐，又立刻被女人揮退。
餐廳里只剩一家三口。
“醫院最近很忙。”
艾薩克•布朗嘟嘟囔囔。他瞥見妻子脖頸上的勒痕，看她紅腫的眼泡，心中滿是悔意︰“…我會處理好的，瑪麗。”
瑪麗•布朗強笑了笑，又垂下了腦袋。
餐刀切割著瓷盤，發出令人牙酸的刺耳聲。
但今晚艾薩克•布朗沒在對兒子的‘沒規矩’發火。他很累，非常累。各種壓力堆積在心頭，像一座讓他無法翻身的山，幾乎要將他碾成碎片。
“唉…”
他長嘆一聲，放下刀叉。
“艾薩克。”
妻子忽然叫他。
“艾薩克。”
她那被打傷的眼里滿是溫柔和悲傷︰“…我們逃跑吧。”
噠。
牆壁上墨綠色的荷蘭鐘指針輕跳，從小門里彈出一個拍手的人偶。
“什麼？”
“我說，”妻子鼓起勇氣，攥著銀餐刀的手背繃出淡青色的筋︰“我們逃吧！艾薩克，我的愛人，我們趁夜離開，好嗎？”
“我們逃到布里斯托爾，乘船離開——這世界，哪里不行呢？”
“你是個醫學上的天才，我們一定能過得很好，不必非要在倫敦…”
咚。
兒子把茶杯放在餐布上，左看母親，又看父親，不明白‘逃吧’到底意味著什麼。
“我們無處可去…”
艾薩克•布朗垂下眼簾。
如今，他已經完全陷入那對妻子愧疚的深淵中了。
他近幾天是多麼粗暴的對待她…
而現在，她又是多麼的眷戀、深愛著他…
艾薩克•布朗深感自己的無恥和無能，那一次次揮出的拳頭、舉起的燭台如今全部調轉，砸在他的血肉上。
他好像受了枷刑，整個人僵在椅子上，拳頭頂在餐桌上，任由明亮的燭火將他可恥的、沒有道德的行為暴露給自己的妻子和兒子。
他是個無能的父親，給家庭帶來了災難。“我在攀一個懸崖…瑪麗。”
他一瞬間老了許多歲，眼中永恆不滅的火失了野心和貪婪做油，漸漸被嘆息吹滅。
“我以為，我以為我能登上去，爬上去，撢撢身上的土，從此，做個精致的上流人…”
妻子捂著嘴，低著頭，肩膀不停聳動。
她淚流滿面，卻唯恐出聲加劇丈夫的痛苦。
“我以為我可以…”
但他不行。
一個騙局，他至今都不認為是騙局的騙局，奪走了他至今為止，辛苦積攢的全部財富——還有他以自身為代價，透支來的、那些未來的財富。
一切，一切都沒了。
全完了。
他還記得幾日前帕羅耶梅德的負責人與他會晤時愉快的笑聲︰
他們談國家，談女人，談社會該往那邊去，談君主，談黨派。他們談如何引導無知愚蠢的底層民眾，讓他們乖巧听從自己的意見，同仇敵愾，向著他們揮鞭的方向咆哮。
如忠實的獵犬般。
那是一個多麼風光的下午啊，就好像未來的日子都如那天一樣了。
可如今。
夜半鶯啼。
搖曳的燭火。
膽小怯懦的兒子。
滿身淤青、無聲流淚的妻子。
一個即將破碎的家庭。
這些，都是他的錯。
艾薩克•布朗。
你為什麼會相信如此愚蠢的騙局呢？
他毆打妻子時，總不喜歡看她那副‘相信我吧，親愛的，那是騙局啊’的眼神，他厭惡這蠢婦。
他曾有多厭惡，現在就有多少歉意和悔恨。
無可挑剔的指針擺動著，計算著末日來臨的時間。
艾薩克像上流人士那樣擦了擦嘴角，放下絹布。
“我不會讓債務蔓延至你和孩子身上的，瑪麗，我的愛人。”
艾薩克•布朗眼神堅定。
他來到書房，伏案留下話。
他盡己所能將所知曉的隱秘事交代清楚，出來後，將它疊了幾層，裝進信封里。
交給妻子。
“這是克洛伊家和一些其附屬家族的‘隱秘’…我和那明思•克洛伊合作時從他嘴里偶然听到的一些重要事。瑪麗，收好這封信，帶著我們的兒子，趁夜離開。”
瑪麗緊抓著丈夫的襯衫，不住搖頭。
“不！艾薩克，不！我決不會離�T ァ 頤牆嶧槭保 曳 模 揖霾弧 br />
艾薩克看著妻子，心里那捧熄滅的灰燼仍能感到余溫。
艾薩克•布朗。
這麼多年都做了盲眼人。
最愛你的，還是眼前的瑪麗。
一如曾經。
“相信我，有了這封信，就有人會保護你，將你從這件事里摘出來…沒有人能到你身上要債的，瑪麗…我求你，就算為了我們的孩子。”
他言辭懇切，竟也從眼中流出了淚。
“就讓我求你吧…”
“瑪麗。”
“帶著我們的孩子，好好活下去。”
本章完