談起這騙局，男爵顯然持悲觀態度。
悲觀的是對這些入局的、貪婪無度的先生女士們，同時，也是對布局之人。
因為一旦這雪球繼續滾，任由它壯大，很快，將會把半個倫敦的上流人扯進來︰屆時，就會出現一個尷尬的場面。
大家的確損失了錢財。
但同樣，布局之人也會失去本該到手的，甚至自己的性命。
因為，沒有哪一家銀行，真敢兌現這些金鎊。
也沒有哪一家銀行，在這件‘驚天騙局’發生後，在報紙紛紛報道後，敢冒然收存這比龐大的贓款。
騙子們只能迅速兌出部分現金，將這些錢藏在某個地方，數年內絕不動用——或直接通過航船離開這個國家，到另一片土地上兌換。
但很難說不會出現意外。
譬如。
儀式者。
儀式者不會眼巴巴看著這件事發生的。
一旦牽扯進來的人越來越多，錢越來越多，這騙子就越難逃命。
不必不朽者。
幾個高環儀式者，再加上一個不錯的、‘命運’之路的儀式者，就能解決這件事了。
或許這些騙子能蒙騙不少人，但絕對帶不走財富。
“沒準不當雪球滾大，他們就逃之夭夭了。”羅蘭隨口說道。
菲利普•錢德森並不這麼認為。
的確，如果近期收手，在事態擴散前將痕跡清掃干淨，預留出逃離時間，等這些大老爺反應過來自己被耍了——
他們顯然會猶豫很長時間，考慮這個，考慮那個。
這騙局是否會影響自己的‘臉面’，讓人覺得自己愚蠢…之類種種。
然後，忙不迭出席一個個沙龍，‘不經意’和其他人溝通後，慢悠悠的‘達成一致’。
最後，再盤算如何體面地讓旁人站出來為他說話——
需要時間。
這段時間越長，預言就越不準確。
可即便如此，菲利普•錢德森仍認為不大可能會是這樣的結果。
這也是他敢再寄出一千鎊的原因。
因為貪婪。
人的貪婪。
“我粗略算過，羅蘭。”他說︰“目前這群人手里，至少有十萬鎊…至少。”
十萬鎊多嗎？
可以讓許多人一生不工作，享受到死。
但十萬鎊也不多。
如果窮奢極欲，花錢的地方就到處都是。
譬如買一座城堡，幾萬英畝的農場，這里投資一點，那里投資一點…
他認為人的貪婪是遞增的。
這群騙子絕對會看著到手的十萬鎊沾沾自喜，在頭一個晚上大肆慶祝，紛紛喝得爛醉——他們一定很嚴肅地討論過，並且，毫無爭議的，每個人都贊同停下這騙局，分了錢各奔東西。
但第二天酒醒了…
‘或許，我們再等等？’
這句話，就意味著他們的結局了。
死。
“我保證，再過兩個月…或一個月，就有精明的覺察出…不，現在就該有不少人清楚，只是借著這回報不菲的‘投資’賺一筆。”
“人們總認為倒霉的不會是自己。”
菲利普•錢德森叮囑羅蘭，至多再享受一個月。
一個月後，一定停下‘投資’，否則，寄出去的錢絕對會像婚後女人的…
總之，再也回不來了。
“所以您也只想賺一小筆。”
菲利普•錢德森搖頭。他不差這點錢。
只是認為這騙術新穎有趣，想看這群騙子到底要等到什麼時候才滿足。
“我已經不迫不及待在絞刑架上看見他們了——您說，這團伙，會有幾個人？”
「你還真問對人了。」
「組織者就在你面前叭叭抽雪茄呢。」
他說的沒錯。
差不多該結束了。
「海曼家怎麼樣了。」
海曼家貢獻了四萬鎊，不算多，但傷口夠深。
因為海曼可沒有成片的土地和礦山。
他們唯有姓氏算得上‘高貴’，所入股的行業，也幾乎都有克洛伊和赫弗的影子——即，一個姓氏高貴、血統不凡的…
僕人。
海曼家指著每年分紅過活，四萬鎊，絕對不少。
最近一年，他們應該抽不起金煙霧的限量款雪茄了。
「有人會救他。」
當然，誰都清楚，單憑‘金鎊’是殺不死一個擁有儀式者的家族的。
我的朋友，總有一天會親手干這件事。
「顯然小蛋糕不僅滿足于做你的‘朋友’。」
「情人，或者情人，要麼就是情人。」
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第三個看起來和前兩個完全不同。
「你真不要臉。」
你有沒有考慮過一件事。
「嗯？」
這些都是你教的。
「你為什麼不能從我身上汲取那些好的東西呢。」
比如。
「比如…」
比如？
「比如從不在別人尷尬的話題上刨根問底。」
那我的人生將失去許多樂趣。
「你人生的樂趣就建立在別人的尷尬上？」
還有痛苦上。
「…這盤算你贏了。」
其實這‘生意’早先能邀請伊妮德參與，執行官們的待遇或許會好上不少。
「你不會真以為那女人會老老實實把錢發給執行官吧？」
「不會吧不會吧？」
「以前不會的，現在就更不會了，小蠢貓。」
「因為以前還有教會和其他貴族作投喂者。現在？審判庭在她‘巧妙’的運作下，唯剩她一個主人——當寵物只有一個主人的時候，怎麼擺弄，不是主人說的算嗎？」
「審判庭現在是她的一言堂了。」
「你再戀愛腦也該清楚那大蝙蝠不是什麼常規意義上的‘好人’。」
「她但凡在乎那些手下，就不會這麼多年不管不問，任由他們被當成動物一樣唾棄。」
羅蘭沉默。
其實，他的確有所察覺。
他離伊妮德太近，也太敏感。
許多事，她瞞不過他。
譬如她言談舉止中，對待執行官的態度…
當然，執行官們不清楚，還認為審判長大人是由于道路原因才變得‘格外冷漠’——這不僅不反感，還覺得，伊妮德•茱提亞是為了保護他們、懲戒邪黨、維持心中崇高而純淨的信仰才獨自承受這樣的高環之痛。
羅蘭能說什麼。
「這個時候微笑就好。」
「≧≦」
有點像半夜舉著油燈嚇人的叔叔。
「有點像剛和你親完嘴的大蝙蝠。」
羅蘭︰……
馬車駛入東區。
菲利普•錢德森在講完他和切莉的過往，叮囑羅蘭這是個騙局後，就沒有太多話可說了。
他靜靜吸短雪茄，等馬車停在一棟樓下。
“哦，對了，羅蘭。”
他撓了撓還有幾根存貨的鬢角，一臉憨厚笑道︰“關于任何針對克洛伊家和艾薩克•布朗的‘趣事’，您都能從錢德森這姓氏背後得到幫助——我是說，任何。”
本章完