一個報童帶來了蛋糕小姐的信。
她約在了南區。
這是一個羅蘭不熟悉的地方。
從來倫敦到現在，他幾乎沒怎麼去過︰南區某處的咖啡館，在太陽還沒完全消失前。
馬車夫知道位置，不過，他提醒羅蘭小心點。
‘我看您不是一般的人兒，就得多說幾句廢話。’
‘那里人可都少見的粗魯。’
當羅蘭看到那咖啡館的時候，就知道馬車夫說的沒錯了。
粗壯的橫梁頭就裸露在外面，天花板很低，即便是白日，羅蘭猜這店里也一團漆黑。
窗子是常見的小玻璃格，外面撐了幾張大陽傘，四壁用圓頭長釘打了一排護牆板，上面貼滿了各色‘叫賣’。
譬如︰
‘小女孩，十三歲，新，擅侍人。’
‘黑人，男性，十七歲，腿腳靈便，力氣大。’
羅蘭在上面還看見了有些丈夫親自張貼的「宣傳單」——其中詳細介紹了自己妻子的‘好處’和少數‘不難接受的小毛病’，並在紙下方用大字寫了‘價格能商量’的字樣。
幾個帶著呢帽的男士夾著煙卷，靠在牆上，有一搭沒一搭的聊著，眼楮卻往街上瞄；擦鞋匠在另一邊，帶著自己的全部家當，旁邊還站了兩個七八歲的男孩。
當羅蘭從馬車上下來時，幾乎當街所有無所事事的，都將視線集中在了他的臉上。
先是臉，然後是身上的西服，腳下的皮鞋。
有幾個年紀不大的男孩躍躍欲試，卻發現他的目的地是咖啡館，于是，臊眉耷眼的罵了幾句，重新坐回台階上。
咖啡館的名字叫︰軟舌頭。
羅蘭也不知道該怎麼評價。
真不會起名字啊。
「你沒資格說這話。」
屋里不出所料的昏暗，即使亮著可憐的兩盞氣燈。
人不多。
蘿絲坐在最里面。
“嘿！我在這兒！”
她站起來，遙遙揮手。
今天的蛋糕小姐穿得可讓羅蘭驚訝壞了︰她一身西服，還帶了頂紳士帽。
像模像樣。
“快來！”她蹦蹦跳跳地跑過來，拉著羅蘭落座︰“你要吃點什麼？這兒有火腿，有松糕，還有烤面餅…對，你得嘗嘗他們的咖啡，可錯不了！”
她又嘰嘰喳喳起來，像福克郡時一樣。
羅蘭盡量不露出驚訝，指了指她的上衣。
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“好問題，漂亮臉。這是西服，還用我給你介紹嗎？就像你穿的一樣。”
她盯著羅蘭的臉，沒在上面找到憤怒和不滿。
于是，更高興了。
“我穿它可比你穿的…可跟你不相上下，對吧？”
一杯咖啡五便士。
夾著四五片火腿肉的三明治，搭了杯雪莉酒，四便士。
一塊松糕，三塊烤脆的面餅抹上黃油，兩指頭寬的兩條小肉排，十便士。
“今天是範西塔特先生付錢！她最近闊！”少女嚷嚷聲不小，顯然，她和這兒的老板認識，在櫃台前還聊了幾句。
沒一會，涂著黃油、熱氣騰騰的烤脆餅就端上來了。
但還不等羅蘭動手，一張疊了幾次的紙就被塞進他手里。
“你幫我看看，到底什麼意思？”
蘿絲賊兮兮左右瞧了瞧——這個時間，無所事事的閑漢都在外面‘干活’，咖啡館里沒什麼人。
但她仍壓低了聲音︰“我知道你有法子看得見。幫我瞧瞧，這是什麼意思。”
紙上留下的藍色墨跡並不好看。
這是一個違禁故事。
‘邪惡的巨人闖入了公主的家。’
‘它殺死了國王和王後，奴役了百姓。’
‘公主等忍耐著痛苦，等待著一個巨人分神的機會…’‘一個機會。’
‘她和她忠誠的侍衛們潛入王宮，殺死巨人，重新奪回了屬于自己的國。’
‘人們擁護她成為真正的王。’
就這麼一個簡單的，但有些違禁的故事。
里面的巨人違禁了。
羅蘭抖了抖信紙，不太明白這是什麼意思。
“違禁故事，你想讓我把你抓進審判庭？”
蘿絲翻了個白眼︰“你最好把你的朋友捉進去，然後，我就告訴其他黑烏鴉，說你和我是一伙的。”
她把信紙搶回來，看了又看。
“這是我們頭兒給我的…”
“頭兒？”
“鑽石先生。”蘿絲放下信紙，眉頭緊了緊︰“她最近不太對勁。”
至于怎麼不對勁，蘿絲卻不說了。
她問起之前的宴會，問羅蘭有沒有找到她的姐妹們。
找到了。
但，是尸體。
少女見羅蘭猶豫，翠綠色的眸子漸漸黯淡。
她端起酒杯，一飲而盡。
“我有個朋友，這兒，這兒曾被燒傷過，”她指了指脖子︰“…也許你沒在其中‘那些’里見過她，對不對？她或許真嫁到什麼小地方去了…”
燒傷的痕跡。
羅蘭想起那個在自己懷里‘碎掉’的女人。
“…也許是，蘿絲。我從未見過你說的人。”
臉蛋紅撲撲的少女看了羅蘭半晌，沒說話，扭頭又點了一杯酒。
當侍者放下酒離開後，羅蘭伸手入懷，抽出兩根金色的玻璃管，輕輕放在桌面上，推給對面的少女。
“聖水？”蘿絲眨眨眼。
她還記得在宴會上，羅蘭讓她喝過。
肚子里暖洋洋的。
“是聖水。”羅蘭盯著她，意有所指︰“我們這些人的‘戲法’分為陰性和陽性。而宴會上的那個邪教徒，就屬于陰性一邊。聖水不僅能驅散它對你造成的影響——當接觸陰性生物時，就像烈焰接觸冰雪。”
“你也許會需要它。”
羅蘭敲了敲桌子︰“或者，把煩惱告訴你的朋友。”
蘿絲沒說話，舉起杯子，擋住一只眼楮。
翠綠在深褐色酒液中渙散成一片飄蕩不定的藻。
“什麼是‘真正的力量’，羅蘭。”她忽然沒頭沒尾的問了一句，“是你們那些法術？”
羅蘭抿了口熱咖啡，沒回答，反而問了另一個問題︰“蘿絲，你是個善良的人嗎？”
“善良？”蘿絲疑惑。
“我是說，內心充滿憐憫。”
蛋糕小姐放下酒杯，撇了下嘴︰“如果一個又老又瞎，還瘸了腿，死了丈夫和兒子，靠糊火柴盒度日的老婦人手里藏著金鎊——我也會毫不猶豫偷走的。”
“你直接說不是就可以了，放了糊紙盒的女士吧。”
少女壞笑起來。
“那麼，你是個惡毒的人嗎？”羅蘭又問︰“那些遭苦難的人會讓你感到愉悅嗎？”
蘿絲聳聳肩︰“我只是喜歡錢，數不清的錢…喜歡搶劫或盜竊時刻的刺激感…我對虐待誰沒興趣。”
羅蘭沉吟︰“那麼，你是個聰明的…哦，這就算了。”
蘿絲剛听了一半，還等著點頭呢。
“你問完。”
“我不必問了，蘿絲。”
“我沒準就符合第三條…！”
羅蘭微笑︰“你不符合的，蘿絲。”
本章完