茉莉女士是個溫柔的、和傳聞‘相符’的女人。
至少看上去是。
她有一頭淺淺的棕發，身材縴細，眼尾上挑，說話時溫言細語——她並未對‘臃腫’的亨利•伊文斯先生抱以奇特的眼神，也為周圍遞來的蔑視而感到抱歉。
她親自接待了他們兄妹，並且，在得到‘回復’後，飽含深意地笑了——羅蘭按照伊妮德告訴他的，在胸口畫了個符號。
茉莉女士沒有給更多回應，只是微微頷首，一邊談著今日的來客，一邊將他們引入了沙龍。
燈火通明的莊園，自鐵門前分割黑暗。
羅蘭猜測，單這夜的燈火靡費就不止他兩周的工資了。
一些妝容華麗的女士握著扇子，一些紳士們端著高腳杯。
一些悠揚的樂曲，一些或動听或高昂的笑聲。
這和羅蘭參加過的，克洛伊宅的沙龍沒什麼兩樣。
他已經不再為此感到好奇了。
“我很少來。”
仙德爾挽著羅蘭，小聲說話的同時，眼楮掃視著周圍一個個或筆挺或優雅的︰“…爺爺時常讓我參與，但我有點不適應。”
她說。
“她們會圍著我，眼花繚亂。我不知道該說什麼，也不知道該怎麼說。”
羅蘭目視前方，薄唇微動︰“我也如此，克拉托弗小姐。我不太適應這樣的生活，總感覺渾身上下不自在，像裹了層蠟液一樣，恨不得久了，就將我牢牢凝固在這殼子里。”
仙德爾露出小白牙，眉眼彎彎︰“我喜歡你的比喻，哥哥。”
羅蘭朝傳來笑聲的花園仰了仰下巴︰“像喜歡我一樣喜歡音樂吧，妹妹。那是神賜予藝術家的血液。”
他挺著肚子，在似有似乎無地觀察中，和妹妹來到樂隊附近。
听了幾首曲子。
“我沒發現那個貝內文托。”羅蘭微微動了下手臂，輕聲道。
“如果他不來，說不準也是好事。”仙德爾回道。
換曲期間，有幾位紳士上來搭訕。
羅蘭學著記憶中切莉•克洛伊的法子應付，也不能說好或不好——亨利•伊文斯本就是個鄉下來的，所以…
大概沒問題？
“女僕好像不大對勁，發現了嗎，哥哥。”
“當然。”
“我們走近點，到這些人身邊轉一轉。”
兩位儀式者都發現了僕人身上的問題——那幾個服侍茉莉女士，以及立于正廳待客的，她們身上散發著極其微弱的「秘」。
學徒。
她們無法良好控制自己新獲得的力量，總在下意識激發，嘗試擺弄它或用它替代自己的眼楮和手——這在羅蘭眼中實在明顯。
仙德爾是怎麼發現的？
“眼神。”少女甜甜笑著，目視前方︰“正常人看向同類時，絕不會出現像看一盤烤好的牛排一樣的眼神。”
羅蘭神色古怪。
「問問她，能不能從你眼里看出三分薄涼。」
我在執行任務。
「我給你解解悶。」
蔬菜。
「我可以閉閉嘴。」
兩個人在正廳里轉了一圈，和僕人們‘近距離’接觸了一番。
“一共七名。”
仙德爾聲音微弱，半倚著羅蘭，像個粘著自己哥哥的姑娘︰“大概在學徒…或許持槍了。”
羅蘭微微頷首。
“那個茉莉女士…�g趺純矗俊 br />
宴會的女主人他們剛剛近距離接觸過，但仙德爾沒從她身上感覺到什麼‘特殊’。
她必然是儀式者。
也必然處于他們之上。
只是，不清楚在第幾環。
仙德爾嘀咕︰“伊妮德大人說‘低環’。”
即五環以下。
“你比烏鴉先生要信任伊妮德女士。”羅蘭輕聲笑道︰“你應該是個執行官才對。”
仙德爾緊了緊羅蘭的胳膊︰“我已經是了，哥哥。我當然想做執行官，和你們一樣追獵邪教徒和異種——當我踏上「聖徒」之路，一度認為再也沒有機會和執行官共事…”
“沒想到——”對于仙德爾加入費南德斯的小隊，羅蘭還挺不解的。
“是啊，是我爺爺滿足了我的願望。”
仙德爾看得出羅蘭的疑惑。
這也是她身邊許多人的疑惑。
“她們直到如今都弄不明白，一個修道院的聖女候選，一位前途廣大，甚至十成十擁有光明未來的儀式者，為何要踏入污泥之中，將自己干淨純潔的裙擺染成黑色。”
“聖女候選。”
「新的知識點出現了。」
“真理議會擁有議員，議長；審判庭擁有審判長；教會和修道院也當擁有那‘最接近神靈’之人——”仙德爾邊說，邊朝那直勾勾看了自己半天的某個年輕男人笑了笑，又半帶歉意地微微搖頭。
于是，有個人心碎了。
他只剩九千多顆了。
“最接近神靈之人︰即，通過修道院選拔後，脫穎而出者。”
“她將成為教會的聖女，每年執掌‘奉獻儀式’，以身侍神，並擁有部分教會與修道院的權柄。”
羅蘭保持安靜，直到她說完。
“听起來還不錯，克拉托弗小姐。”
羅蘭當然不能問她是否落選或認為自己會落選，才離開修道院，加入審判庭；也不能將這個話題繼續展開，否則，又會演變到一件費南德斯在意的事︰懷疑克拉托弗大主教的目的。
羅蘭最近得了一顆蛋，有了人生中第一個吻，失去了切莉•克洛伊，對上了藍血貴冑，親自和七環儀式者交手（被單方面毆打）。
他實在不想讓自己陷入更麻煩的事里了。
但仙德爾•克拉托弗好像並不願放過他。
“你在敷衍我。”
敏銳的灰發（金發）小姐似乎能穿過羅蘭的假臉，看見他不自然的表情。
或者，通過他毫無遮掩的眼楮。
羅蘭壓了壓鞋尖，在松軟的草皮上放松腳踝（這家的園丁就很勤勞）︰“我總不能對你說那些不得體的話。”
少女轉過頭看他。湖藍色的眸中閃動著一股似有若無的熱切與探究。
“問我吧。”
“不得體的那種。”
羅蘭皺眉︰“克拉托弗小姐？”
他感覺有點不對勁。
纏繞他胳膊的手臂漸漸收緊了。
“問我。”她聲音有點大。
羅蘭掃了眼周圍，不著痕跡地牽住仙德爾的手，將她拖離人群，往花園深處，人跡罕見的地方去。
“你一定想問我︰是不是沒有通過選拔？”
她還在說。
“你一定想知道，對嗎？”
“她為什麼沒有通過選拔？”
“仙德爾•克拉托弗究竟干了什麼？她是否被修道院認為‘不潔’，被鞭子抽打；或者，被一眾後補聖女圍在牆角，被推倒，被她們用那惡臭、骯髒的襪子塞住口，用腳踐踏；她是否跪在選拔現場，當眾被用最激烈的言辭侮辱…”
羅蘭越走越急。
黑色的夜里，仙德爾•克拉托弗的雙眼亮的像兩顆正待被欣賞著發現的剔透寶石，帶著難以言說的渴望，緊緊盯著前方的男人。
「羅蘭。」
我知道。
這里有問題。
「你們正踏在一座巨大的儀式里。」
－我記得我的眼楮可以…
「‘有概率目睹神秘和無形的儀式’，羅蘭。」
「概率，你懂嗎？」
「倘若你潛進泰勒宅的盥洗室，可能看見空空蕩蕩的浴房，可能看見正捧著美洲大陸梳洗的貝翠絲…也可能是她的哥哥。」
－哥哥和妹妹不會用同一個盥洗室的，扳手。
「我現在跟你聊的是盥洗室的問題？？」
本章完