查爾斯•克洛伊。
明思•克洛伊之父，子爵，真理議會議員，藍血貴冑高席，維根礦山群主人。
沉思者之路。
七環︰腦。
審判庭，審判長辦公室。
沒打開氣燈，伊妮德點了幾根更粗更短的蠟燭，給羅蘭倒了一杯熱騰騰的紅茶，還加了兩勺蜂蜜。
“這會讓你好受一點。”
伊妮德說。
“…那不會對你造成永久性的傷害，只要，你沒有死在自己的記憶里。這兩天會有些頭疼，但不會很頻繁。”
這是羅蘭第一次直面高環儀式者。
他幾乎沒法做出任何有效的反抗。
“真可怕。”
羅蘭感嘆。
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羅蘭端起杯子，吹皺茶面︰“不是我招惹的，女士。”
“我何必要招惹貴族呢？費南德斯講過藍血貴冑的‘麻煩’。”
伊妮德笑得意味深長。
她沒說什麼，反而談起查爾斯•克洛伊和「智慧」準則。
“「沉思者」是一條非常奇特的道路。踏上這條路的儀式者，肉體會漸漸腐朽，反而精神與靈魂愈加強大。每隔一段時間，他們將陷入‘長眠’——強行甦醒會付出極大的代價。他半個月前剛進入長眠…”
羅蘭︰“因為明思•克洛伊的關系…？”
“不全是。”伊妮德並未詳細給羅蘭講這事背後復雜的原因，就眼下發生的說道︰
“查爾斯•克洛伊查看了你的記憶，又沒找出任何證據，那麼，這件事就和你無關。我會為你爭取一份補償——奇物怎麼樣？你想要什麼類型的？”
“我應得的？”
“你應得的。雖然中斷長眠…他的麻煩比你大多了。但你是審判庭的執行官，他襲擊了你，看了你的記憶，就等于閱讀了部分審判庭的秘密——他們得做出賠償。金鎊，還有奇物。”
“那他該失望。因為我腦袋里只有我叔叔的秘密…他那雙連續穿了兩個星期沒洗的襪子。”羅蘭開了個玩笑，微垂的雙目注視著桌面上的銀色窄口壺，試探道︰“如果可能，我想要一份密傳，女士。”
“密傳？”
“是的，我在眠時世界得到的知識告訴我——晉升二環的儀式物，需要‘豐盛血肉的密傳’，我不清楚這是什麼意思…”
伊妮德沉思︰“…豐盛血肉。”
豐盛血肉的密傳。
“如果是這樣的描述，我能想像到的，也只有某些大儀式和無形之術了。”伊妮德看了羅蘭一眼，商量道︰“假如你放棄奇物，我會為你找來大儀式作為補償。但非同路的大儀式你看不懂——學過這一課，對吧？”
羅蘭點頭︰“我不求辨識，女士，我只想提前準備，用作未來升環的材料…或者無形之術也——”
“就大儀式。”伊妮德替羅蘭做了決定︰“大儀式的可能性更高。一或兩周後，我會讓費南德斯把它帶給你。”
羅蘭道謝。
“你現在是一環了，嘗試過再次進入眠時世界嗎？”
當然。
只是奧蘿拉不見了。
“那座密林，女士，我從沒去過別的地方。”
“眠時世界的危險來自于它的‘無序’。”伊妮德說︰“你永遠不會知道，進入的到底是誰的夢，誰的幻想。那些扭曲的世界，顛倒混亂的場景——最重要的是，當你真正經歷才會明白。”
“在眠時世界，儀式者和凡人往往沒有太大區別。”
羅蘭眨眨眼︰“您是說，我們在眠時世界…不能使用「秘」？”
“那要看運氣了。”伊妮德說︰“‘十環以下，皆為凡人’——你已入環，也見識到高環擁有什麼樣的力量，應該清楚我們之間那條溝壑隔開的，可是截然不同的兩個世界。”
“我們並非真正的‘凡人’。這句話，更適合眠時世界的我們。”
“因為當你身處眠時世界時，這個差距會無限度的縮小——有些夢境你是一環，有些，你只能是學徒…或更脆弱。”“除了攜帶準則物入夢外，未抵達一環的學徒，是不允許探索夢境的。”女人稍稍猶豫︰“…你現在雖然有了資格…”
羅蘭覺得此時的伊妮德有點可愛︰“‘儀式者無法脫離眠時世界而存在’，況且，我踏上了一條未知的道路，醒時世界無法給我幫助。女士，我躲不了太久的。”
‘躲’這個詞可給伊妮德逗笑了。
“我是在保護你，羅蘭…好吧。我曾到過一個夢境，並不算危險的夢境，並在其中留下過「錨」…”
“到時，我會和你一起。”
兩個人又聊了一會，直到一絲倦意爬上女人的眼角。
羅蘭適時起身告辭。
房間里的爐火溫暖。
伊妮德圍著毛毯，蜷在沙發里。
今天和查爾斯•克洛伊的戰斗，其實兩人都沒怎麼用力——對于「沉思者」這條路，曾和真理議會不少議員打過交道的伊妮德，算是了解很深。
從第四環開始，「腐朽升變」會讓他們不斷承受肉體上的痛苦。
腫脹，撕裂，膿瘡，腐爛，畸變。
越向上，越痛苦。
他們必須常年沉睡，對不斷惡化的血肉加以控制。同時，還要在短暫的甦醒期內，及時找到舉行儀式的方法——造成影響，獲取儀式材料，完成儀式，從而升環。
這是一條非常危險，且絕不許人停留在某環安然享樂的道路。
從四環開始，就沒有回頭路了。
相對。
這也是一條極其強大的道路。
高環的「沉思者」擁有潛入記憶的力量——正如今天羅蘭遭遇的。倘若他被殺死在記憶里，那麼，現實中的他就會死去。
除此之外，他們還擁有操縱一定範圍內時間的力量。
快速前進，靜止，或倒退。
甚至，再向上，他們能讓自己變成‘卵’，通過寄生于他人記憶中…
生長，孵化。
從而奪取另一個人的身體，以達到永生的目的。
他們掌握時間，但也追逐時間。
可怕的道路。
強大的力量。
伊妮德知道查爾斯•克洛伊為什麼發怒，甚至到了擅自翻閱執行官記憶的程度——
因為明思•克洛伊。
一個浪蕩、毫無作為、下流無恥的人物，絕不是誰眼中的威脅，也不會成為任何人的敵人。
這種安全無害、便于掌控的血親，才是「卵」的最佳選擇。
很顯然，查爾斯•克洛伊正準備著手‘處理’自己的兒子，將他培養成一個盡量完美的孵化池。
或他僅顯露了一絲痕跡，或他已經付出了一定程度的代價。
都說不準。
但明思•克洛伊就是死了。
死于一場惡劣的謀殺。
比起兒子來說，他更憤怒自己選好的‘未來’被誰破壞了︰
有人猜到了查爾斯•克洛伊的升環計劃，算計了他——只是，算計過程中，涉及了羅蘭•柯林斯，以及審判庭。
伊妮德緊了緊毛毯，面色平淡︰
‘維多利亞，你這個婊子。’
本章完