宴會時間已過，主人卻並未到場。
這是一件極失禮的事。
更遑論，連那管家都消失的無影無蹤。
“我不是說誰壞話，先生們，我只是認為，真正高貴的，絕不會在這等細節上出錯。”
一頭棕發的中年男人捏著酒杯，侃侃而談。
“有些人只把自己的財富留給後代，卻並未賜他們高尚的道德和真正的優雅體面——那並非學而成的東西，需要幾代人的積累和努力，以及，高貴的血統——不不，我不是在暗指誰，各位也清楚，這是顯而易見的事。”
“我們每個人的家族，不都是這樣來的嗎？”
幾位紳士相視而笑，話里話外諷刺著並未到場的主人。
明思•克洛伊。
“若非他父親，我真不願參加這樣粗陋的‘沙龍’…貝內文托先生。”有男人說話了，對著舉杯的貝內文托，“倘若他妻子在世還好，現在…”
不屑地撇嘴。
但提到切莉•克洛伊，眾人便安靜了不少。
由于不能說死人壞話，所以，他們無話可說。
“…我妻子的妹妹，最近總往東區去。”有人找了新的話題，聊起那些吃不飽穿不暖的人，“我不知道，當今社會怎麼了？”
他腔調悲憤︰
“到處都是不三不四的人！”
“我們的國家正午的烈日般輝煌耀眼，可道德卻一落千丈…”
他環顧四周，挺起沒有肚子凸出的胸脯。
“看看我，諸位，這才是標準！我不是諷刺誰。”
周圍紛紛符合︰
“她們總需要一些引導。”
“是啊，但這對我們也是難題…”
“我听說，一點都不漂亮。她們只是好奇心作祟，像貓兒一樣…”。
“…一張漂亮的臉蛋可沒什麼大用，還得足夠‘硬朗’。”
貝內文托稍稍舉杯，暢懷大笑︰“亨德萊啊亨得萊！”
叫亨德萊的男人稍稍躬身，眾人大笑後，飲了一口。
“我听說，最近城里可有點…”
有人出聲，找了個新話題。
他抬起另一只空閑的手，向朋友們展示自己厚大的手掌，順帶著，展示上面嵌著巨大寶石的戒指。
“許多店都遭了偷兒。”
顯然，受害者不止一個人。
“听我的店員說——不，是通過負責人傳達的，對，他們猜測是女人…”
“有女人，也有沒長大的女孩。”
貝內文托皺眉︰“…這可不像個笑話。那些警察怎麼說？”
發起話題的紳士聳聳肩︰“能指望什麼？一個剛成立十來年的組織？甦格蘭場的‘棒小伙’們每天能少喝幾杯咖啡，多出去轉轉，就夠不容易了。”
有人隱隱發笑。
“我听說，他們還打算成立‘間諜’組織。”
貝內文托搖頭︰“這不可能，不會被允許。”
那紳士晃晃酒杯，不置可否︰“誰知道？總之，我是反對的。值勤就要穿警服，否則，叫什麼警察？”
這時，有僕人突然從二層向下嚷著什麼。
邊跑邊嚷。
她一腳踏空，叮咚作響地滾了下來，卻絲毫不覺疼痛，手腳並用地爬起來，跌跌撞撞扯著男人們的衣襟。
“死了！”
女僕尖叫︰“老爺死了！”
一時間，沙龍混亂起來。
貝內文托微微蹙眉，和周圍幾人對視片刻，把酒杯放下，高聲︰“諸位！”
他環顧四周，邊說邊轉身。
“諸位！”
第二次，騷亂減輕了不少。
然後。
再轉身。
“諸位！”
他又喊。
這下，終于安靜了。
“諸位！切勿慌亂。”他逼視那女僕，前了幾步。
人群自然散開。
“告訴我，發生了什麼。”
女僕前言不搭後語，指著樓梯，眼中滿是驚恐。
場面又要混亂起來。
貝內文托舉起手掌︰“听我說！女士留在原地！先生們，展現勇氣的時候到了——明思•克洛伊勛爵就在上面，誰要跟我去？”
他得到了在場幾乎所有人的贊同。
就像即將上戰場，親手博得榮譽般，這些終日泡在香檳紅酒和大腿里的紳士，仿佛找到了用武之地般，高聲附和，邊走邊嚷。
“紳士們！我們上樓瞧瞧！”
“如若不是意外，我們必要逮住那個凶手！”
“誰敢當著我們的面行凶？！”
“不知死活的賊！”“等著吧，等我看見賊，我絕比你們快沖上去！我會控制住他的手和腳，你們在一旁看著都行！”
他們惡狠狠喊著，成群結隊地踏上樓梯，幾乎踏得整棟建築顫顫作響。
他們像胖列兵一樣穿過長廊，踏過軟毯，來到半掩的門前。
口號聲有一瞬的靜止。
所有人的目光都集中在貝內文托的身上。
中年男人不自在地咳了幾聲，咬咬牙，推開房門。
吱——
房間里只開著一盞氣燈。
胖列兵們魚貫而入，直到，最前方的某人驚恐大喊起來︰
“恩者在上啊！這——”
他幾乎暈厥，向後仰倒，砸翻了後面幾名瘦弱的兵。
貝內文托胳膊顫抖著，死死攥緊手，牙齒咯咯相互打著。
——地毯上躺著幾名血流干、早已死去的僕人。
明思•克洛伊和奧蘭多•威爾森在床上。
赤著，相擁而眠。
他們被一柄頗長的剔骨刀貫過胸口，牢牢釘在一起。
他們身上沒有好地方了——
意思是，沒有皮膚。
他們的肉在一個地方，皮在另一個地方。
甚至耳朵，眼球，鼻子，牙齒都到了床旁的酒杯里。
它們在褐色的威士忌里局促的擠著彼此，泡得醉醺醺，並且鮮血淋灕。
由于某些原因，兩具幾乎要不成人形的血肉實在沒法詳細描述︰如果你見過怎麼給兔子剝皮的話，就該能想象到，那原本的好皮下，會藏著多麼血淋淋的東西…
就像兩塊被鐵條穿起來，放在來往喧囂的路上，被馬車碾過那麼幾天的爛肉。
他們的骨頭似乎都被什麼東西活生生砸斷，血手印遍布床單與牆壁——可見掙扎時有多麼劇烈。
這間書房，就像一個鮮血淋灕的器官。
賴以泵動的，就是這些推門而入的、活人的心髒。
“恩者在上…”
紳士們要麼緊閉雙唇，要麼掏出手絹掩住口鼻，喃喃呼喚著心中的神。
有人甚至暈倒了。
貝內文托嘴唇哆嗦幾下，怒極吐出個詞︰
“這不道德！”
立刻，便有人附和。
“是啊！這不道德！克洛伊怎麼會…”
“那是威爾森家的吧…”
“唉…這…”
“他們竟然…”
對于慘烈的死亡只是短暫的驚嘆，而大庭廣眾下的失德，卻會讓這兩個家族的名字長久流傳在上層圈子里…
就在眾人驚于眼前的地獄時，他們听見了歡快地笑聲。
有人驚叫︰“窗戶！”
頓時，所有視線轉向那扇敞開的木窗。
一個從頭至尾沒被察覺到的‘人’，雙手撐著，坐在窗戶上。
它披著朦朧的白紗，臉…
“是我的母親？！”
“祖父？”
“克麗絲女士？”
“哥哥？”
“女王陛下！”
“阿爾瓦先生？！”
“獅子！這里有一頭獅子！！”
“克洛伊夫人？！”
他們紛紛叫出自己幻想中的名字，看著幻想中的人或動物，端坐在窗台上，眉眼溫柔地笑著。
莫名而古怪的氣氛籠罩著老宅。
仿佛誰哼唱伊甸聖歌，從神旨里逐字逐句讀出那嵌入靈魂的咒語。
有人如臨大敵，恐懼地脫下外套，遮住腦袋；
有人臉色蒼白的跪倒在地，雙手捧著，哀聲懺悔，默念某神尊名；
有人，就像貝內文托一樣，抄起手旁一切能用的東西，胡亂揮舞，瘋人般大吼大叫。
“這不是真的！她早就死了！”
“母親…那是我的母親…”
“我的孩子啊…求�U 摺 br />
“白色的獅子！”
“哥哥…”
窗外有鴉群的振翅聲。
在不同的眼里，白紗覆面的人兒或許聖如神子，或許頭生雙角——他徘徊在人間，以笑聲盡數接受襲來的悔意、眷戀、仇恨與惡毒。
它招招手，翻過窗戶，融化在夜色里。
本章完