<b>inf</b></div> 餐廳里幾乎只能听見刀叉輕輕剮蹭餐盤的聲音。
它甚至沒有咀嚼聲大。
泰勒家並非貴族，今日招待的客人也不必嚴格遵循進餐順序。
不分開胃、頭盤和主菜，僕人一口氣端上了一大盤焦黃的烤魚、數份油滋滋的肉排、兩碗牛油果和番茄蔬菜色拉、一只紅燴雞、一碟海鮮什錦雜燴和一瓶赤霞色的葡萄酒。
當然，也不必太遵守進餐禮儀了。
在安靜了片刻後，蘭道夫•泰勒率先打破了沉默。
“請隨意，羅蘭。”
“今天有點倉促，準備的也不知道是否和你的口味。”
“這已經足夠豐盛了。”羅蘭真誠贊美道。
在場僕人們止不住好奇，似乎在想為什麼一個瞎子能準確分清餐刀和餐叉並將它們對準食物。
隨後，蘭道夫揮退了他們，只留下那個叫特麗莎的中年女僕。
貝翠絲和她的哥哥坐在一頭，羅蘭坐在另一邊，面對著他們。
蘭道夫舉起酒杯。
“敬你，羅蘭•柯林斯。泰勒家的朋友，我妹妹的恩人。”
羅蘭跟著舉起酒杯，輕輕抿了一口，“也敬你，我的好朋友，好兄長。”
蘭道夫失禮地喝了一大口，寵溺地看了眼埋頭苦吃的‘油臉’妹妹，轉過頭對羅蘭說“我父親每年都要去格茨霍拉的波爾蒂（港）旅行，已經離開半個月了。”
他擔心羅蘭認為他招待不周。
“等他回來，我希望能再次邀請你上門做客。”
“我們是朋友了，蘭道夫。”羅蘭摩挲著玻璃杯。
說話間，僕人端上了一些熱騰騰的派和流酪布丁。
“是啊，我們是朋友。”
蘭道夫听他這話，爽朗地笑起來“我相信你也有過顧忌，那位尖嘴克洛伊夫人——啊，是的，我就不談她的好賴了。我想告訴你，羅蘭，我是個好哥哥，我不求非要讓我的妹妹去誰家里受苦。”
他看了眼貝翠絲，見女孩毫無反應，有些無奈的對羅蘭揚了下眉毛。
“我對前途遠大的執行官，除了友誼，不存在其他過分的請求。”
這暗示羅蘭當然听得懂。
“我想，除了友誼，我也對蘭道夫•泰勒別無所求——當然啦，‘沒人知道明天會不會下雨’。我尊重命運的選擇，也希望命運尊重我的選擇。”
羅蘭像模像樣的學著用兩只捏住酒杯輕輕搖晃，可在這句話之後，餐廳里鴉雀無聲。
除了貝翠絲的咀嚼聲。
蘭道夫眯著眼細細觀察羅蘭，鼻翼臉側的肌肉跟著耷拉下來。
他有一瞬間的陰沉，仿佛生著利齒，匍匐在草里伺機捕獵的狐類。
“怎麼了，我學的不像？”羅蘭歪了歪頭，盯著自己面前那塊肉排，“我從克洛伊夫人的沙龍上學的這手，是不是有地方不對勁？”
他又晃了晃紅酒杯。
蘭道夫盯著羅蘭，將近有二十秒沒說話。
如果他沒听錯，羅蘭的意思是…
蘭道夫忽然咧開嘴。
眼中的陰霾盡數散去。
“你和我見過的任何人都不同，羅蘭。”他又重復了一遍。“任何人。”
“那就是‘任何人’的錯，並不是我的錯。”羅蘭把那塊被自己選中的肉排放進碟子里，輕巧的用刀刃一剜一割，分成小塊，挑選一塊放進嘴里。
停頓片刻
“也不是貝翠絲•泰勒的錯。”
那雙琥珀色的眼楮直勾勾盯著虛無，卻異常堅定。
蘭道夫嘴角的弧度越來越大。
他突然極不禮貌，甚至肆無忌憚地笑了起來，聲音回蕩在餐廳里。
“是，是的！是極了！你說的對！”
蘭道夫不知道該怎麼贊美對面俊俏而優雅的珍貴人兒。
與其說贊美他的相貌，不如說該贊美他那顆剔透而真誠的心。
“這話和你贈給貝蒂的禮物一樣美妙而純淨！”
羅蘭卻不想在這件事上多談。
關于對一些事情的看法，他早就知道自己不夠‘純淨’了——被妮娜小姐‘污染’過的思維，總令他語出驚人。
這有時好，有時又不好。
會惹麻煩。
“那麼，我能為我的朋友做些什麼呢？蘭道夫，我只是個執行官。”
蘭道夫慢條斯理地抹了抹嘴，放下布巾。
“沒什麼。”
這就是他給羅蘭的答案。
“我不需要我的朋友為我誣陷競爭對手，用‘窩藏邪教徒’或‘舉行非法儀式’來打擊那些注定的失敗者；我也不用通過你結交那些躲躲藏藏的家伙，然後用詛咒或骨頭加害別人。”
“泰勒家族從我爺爺那代正式崛起。我們祖上並不顯赫，都是靠自己一手一腳打拼出來的。我能在規則里戰勝泰勒家的敵人。”
“羅蘭，我只需要你保證在有人對我、對我的家人使不體面的手段時，你能站出來。”
“特別是家人。”
這就是蘭道夫•泰勒的要求。
比起監察局的警探，在邪教徒這方面，審判庭的執行官更有話語權。
“沒問題。”
羅蘭欣然應允。
“那麼，就從今天開始吧。”
在蘭道夫的疑惑中，羅蘭輕輕放下刀叉。
“我得跟你坦白一件事，蘭道夫。你可以叫其他僕人過來嗎？”
蘭道夫並不清楚羅蘭的意思，但仍按他要求，給特麗莎使了眼色，將宅子里多數僕人都喚了過來。
僕人並不多，至少沒有克洛伊家的多。
等他們紛紛站好後，羅蘭才面色凝重的對蘭道夫開口“我的朋友，我看，你得替我說話了。”
這句話，讓正對肉排使勁的貝翠絲忽地抬起頭。
蘭道夫一愣，趕著接話“羅蘭，是否有招待不周的——”
“不。我听說，是丟了東西，”羅蘭煞有介事地說道“我今日剛剛來做客，就遇上這種——”
听到這里，蘭道夫緊蹙的眉頭一下松開了。
原來如此。
“也許不是今天，或是乘馬車，或是參宴時遺失，這太平常了。”
“但我明白你的意思，羅蘭。”
“「紳士不該落于他人口舌之下」。”
這位精明的繼承人自然清楚話外音。
如同標準對答‘天氣不錯’般，當對方說出這樣的話，那麼，作為主人，就要用‘肯定’且‘毫不懷疑’等詞匯當眾展現自己的態度了。
換句話說，倘若蘭道夫真顧左右而言他，即為很明確地表達這里不歡迎你。
沒哪個傻瓜會這樣講。
這就像一種定死的規矩，一種誰都清楚的禮節。
“好吧，好吧——倘若有天誰懷疑羅蘭•柯林斯，就先讓他來懷疑蘭道夫•泰勒吧！”
蘭道夫開了個玩笑。
貝蒂弄丟東西也不是一次兩次，他商事繁忙，疏于看顧，但那幾個錢泰勒家可不在乎。
貴族們可以嘲笑泰勒家的粗鄙，但絕不敢質疑那能使粗鄙變優雅的金庫。
蘭道夫搓著拇指，正琢磨開啟新的話題，讓僕人離開時，他的妹妹，貝翠絲卻猛地舉起餐刀——
一下劈在瓷碟上，將餐盤砸成幾瓣！
巨大的破碎聲嚇了所有人一跳！
——不僅蘭道夫，就連特麗莎和一眾僕人都沒見過如此模樣的貝翠絲。
她正瞪圓眼，死死盯著自己的哥哥。
“不是羅蘭！”
“什、什麼——？”蘭道夫一頭霧水。
“不，是，羅，蘭！”她一字一頓，仿佛用盡全身的力氣才把它吐出來。
尖的嚇人。
“不，貝蒂，放下刀…到底怎麼回事？你在說什——”
“不是羅蘭弄疼我！”
貝翠絲扔下餐刀，大吵大叫起來“不是他！不是他弄疼我！不是他弄疼我！不是他讓我舔難吃的鞋子！不是他！不能！你不能！你不能讓他不來！來！明天就來！明天！明天！明天明天！”
她越吵聲音越大。
特麗莎的臉色漸漸陰沉。
蘭道夫愣了幾秒。
很快，他便深深吸了口氣，抬起手，輕柔順著妹妹的金發，溫言細語地安撫。
“會的，我會讓羅蘭常來，親愛的。誰能阻止他來呢？他那麼喜歡你，你又多麼喜歡他。我和羅蘭是最要好的朋友了，我們經常見面——這也意味著，你們經常見面，行嗎？”
貝翠絲還氣呼呼的，不過，總算安靜了些。
“難吃的鞋？”
面色蒼白的尖臉青年摩挲著手指，此時此刻，他顯得格外平靜“可若不是羅蘭，又會是誰呢，貝蒂。”
貝翠絲抿住嘴，像泄了氣的皮球，縮著脖子，別開眼。
蘭道夫似乎並不急，慢悠悠地‘威脅’著自己的妹妹“我要是弄不清這個，恐怕…哎呀…你們說不定真的很難見面了…”
威脅確實奏效。
這話一出，貝翠絲立刻揪住哥哥的衣袖，用力攥緊，還扭過頭，眼含懇求地望向羅蘭。
——但沒人回應。
羅蘭不再發一言，低著頭，自顧自切肉排。哥哥也舉起酒杯，觀賞著其中血珠聚成的赤浪，凝眸不語。
餐廳陷入了恐怖的寂靜中。
所以…
有些慣常的怯懦，在今天終于變得不同了。
她眼中盛著揮之不去的恐懼，手指不受控制地哆嗦，心兒也幾乎快要從嗓子里跳出來——可雖如此，她視線卻仍堅定越過椅背，遙遙指向了某個角落。
那個正試圖將自己藏到僕人堆的女人。
“原來如此。”
蘭道夫細聲細氣，面無表情“啊，可真是前所未有的侮辱。”
拉長的腔調仿佛一把即將令人哀嚎的錐子，陰冷而鋒利。
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