祝如霜所贈請帖上顯示的地方正是林澹當日走失的沙漠，祝如霜定然是在那里遭遇了什麼，才不得不跟著林澹回林府，甚至同意和林澹成親。
林府究竟是什麼來頭，竟然逼得祝如霜要用這等隱秘的方式向他們傳達線索。當時他們四人同在一處，祝如霜卻始終不肯直言真相，是為了避著林澹？那個看似弱不禁風的少年身上到底有什麼秘密。
為今之計，沙漠自然要去，林府也要派人盯著，以防祝如霜在里面遭遇什麼不測。
賀蘭熹和宋玄機回到客棧，預備稍作休整，明日天一亮啟程。長孫策在西洲有家不回，也在客棧要了一間上房，就在賀蘭熹隔壁，這便給了賀蘭熹下手的絕佳機會。
月黑風高，客棧房間的燈一盞接著一盞熄滅。賀蘭熹確定隔壁沒有動靜了，下床來到牆邊，面朝長孫策房間的方向簡單施了一個隔牆取物術。
牆壁憑空出現了一個空洞，一個白色的瓷瓶穿越空洞，從長孫策房中徑直飛進賀蘭熹手中，這正是白日長孫策對他們使用過的，話多多辣椒水。
賀蘭熹的《丹藥學》學得很不錯，每次考核都能獨佔鰲頭。一般靈丹藥水，只要他稍加鼓搗，一定能找到其中奧妙。
賀蘭熹披上外衣，坐于燈下，對著那瓶辣椒水反復端詳，認真鑽研，又翻出自己的《丹藥大全•中級》仔細對照，最終斷定︰這就是普通的辣椒水。
很好，不愧是你，長孫經略，又被騙了。混天道前途堪憂啊。
可那個時候祝如霜和宋玄機的話確實比平時多了不少，這又如何解釋？
賀蘭熹越想越覺得不對勁，甚至有了一個過于離譜的猜想。
難不成，為了修無情道被迫惜字如金的人……不止他一個？大家都和他一樣，為了修行刻意壓制了自己的本性？
他想象了一下宋玄機和祝如霜滔滔不絕口若懸河的模樣，頭皮一陣發麻。
翌日，天際初亮，睡夢中的賀蘭熹忽然被一陣猿猴般的嚎叫驚醒。他猛地睜開眼楮，只听嚎叫聲連續不斷地從樓下傳來，中氣十足，甚是難听。
“——賀蘭熹！出來！”
是長孫策的聲音。長孫策一大清早叫魂一般地喊他名字，莫不是遭遇什麼意外了？
賀蘭熹頓覺不好，伸手召來【載星月】，也顧不上無情道人應有的端莊儀態，直接踏窗而出，手握長劍飛身向下。
客棧大門口，長孫策深吸一口氣，雙手攏在嘴旁，正欲再叫，一抹勝雪白衣輕盈地落在他面前。
來人拂袖映著朝雲，及腰的長發隨晨風而動，半遮于發絲下的臉龐純淨如白羽，手中出鞘的長劍流淌著淡淡華光。
長孫策愣愣地望著賀蘭熹，仿佛不認識他一般，神色竟有一絲錯愕︰“你……賀蘭熹？！”
賀蘭熹眉目清明，警惕地看向四周，沒有看到邪祟之類的東西，倒瞧見了宋玄機。
他那無情道友依舊是那副不染世俗的模樣，面色微冷，逆著朝陽孤身而立，拒人于千里之外的冷感逼得人不得不暫時忽視他過人的容貌。
賀蘭熹看看長孫策，又看看宋玄機，有些疑惑︰“何事。”
長孫策如夢初醒，垂首撓了撓頭，張嘴時又結巴了起來︰“沒、沒事。”
賀蘭熹︰“……”沒事？沒事你叫那麼大聲干嘛，招魂吶。
宋玄機平靜地看著他，眼底毫無情緒波動︰“為何不束發。”
因為我擔心你們出事了著急啊，笨。“忘了。”賀蘭熹冷冷道，“可是要啟程？”
“啊……對對對。”長孫策總算恢復了正常，撩起衣擺擦了把汗︰“咱們提前出發，說不定還能趕上摩洛驛站的早市呢，早市上的煎餅堪稱西洲一絕，你們一定要嘗嘗！”
賀蘭熹這才注意到長孫策已經脫光了上衣圍在腰間，小麥色結實的胸膛上布滿汗水，他看著都替長孫策熱。
去沙漠一事的確事不宜遲，賀蘭熹也想早點查出真相︰“稍等。”
賀蘭熹轉身朝客棧大門走去，听見長孫策用自以為很小的聲音對宋玄機道︰“賀蘭熹為什麼會被分入無情道院啊？他長成那樣，不應該去合歡道院嗎？對了對了，我听說，當日分院之時，合歡道院長因為沒搶到賀蘭熹差點和你們江院長提劍相見，這是真的嗎？宋潯？宋玄機？你吱一聲啊，你听到我說話了嗎。”
宋玄機︰“……”
長孫策這話不似平時一般陰陽怪氣，听著像是有幾分真心。賀蘭熹沒有吭聲，內心嘆氣。
是啊是啊，他也想問他為什麼適合修無情道，他懷疑這大概會入選太華宗十大未解之謎之一吧。
賀蘭熹再下樓時，已是長發束起，衣冠楚楚。他看見宋玄機與長孫策面對面坐在桌邊，桌上放著一本《九州勝覽》。長孫策的目光在宋玄機和《九州勝覽》來回流連，臉上寫滿了糾結和猶豫。
賀蘭熹不明所以。這兩人在干嘛呢？
長孫策咬了咬牙，語氣艱澀︰“就算你給我抄……給我借鑒《九州史》的功課，我也……”
不等長孫策說完，宋玄機又拿出一幅卷軸放在了長孫策眼皮底子下。長孫策打開卷軸，被一列《論與靈獸雙修十之危害》閃瞎了眼。
他們《異獸論》的假期功課，就近來逐漸在修仙界盛行的修士和自己靈獸雙修之現象，寫一篇不少于千字的文章。直至目前，長孫策一個字都沒動。
長孫策盯著那副卷軸，嘴巴張了又合，合了又張，最後猛地一甩頭，狠下心道︰“功課我可以自己做。我告訴你，宋潯，你少用這些來誘惑我，這回我跟定你們了，你別想趕走我！”
宋玄機余光看見賀蘭熹正朝他們的方向走來，輕一揮手，桌上又多了一本《機關要學》。
長孫策一個激靈，身體不受腦子控制地往桌上一撲，將三門功課抱了個滿懷︰“那什麼，賀蘭熹不是說林府那邊還需要人手嗎？我留下替你們盯著林澹和祝雲，沙漠之行有你和賀蘭熹足夠了。”
宋玄機站起身，對走來的賀蘭熹道︰“啟程。”
賀蘭熹︰“長孫經略不去？”
宋玄機︰“嗯。”
賀蘭熹心情復雜地跟著宋玄機出了客棧。
他雖然欣賞不了長孫策的腦子，但有個話多的人一路同行至少能排解旅途的寂寞。現在好了，他又要和宋玄機獨處，他那個如何從一介平民成為金陵首富的故事又可以被迫繼續了，上次好像是到他靠賣太華宗校服大賺一筆的情節來著。
“別忘了我幫了你們多大的忙！”長孫策在兩人身後嚷嚷著強調，“你們無情道院欠我的——欠我的！”
賀蘭熹忍了又忍，還是沒忍住，略微加快腳步湊到宋玄機身旁，問︰“不想與長孫經略同行？”
宋玄機側眸瞥他一眼︰“是。”
賀蘭熹問︰“為何？”
宋玄機收回目光，目視前方，淡道︰“吵。”
賀蘭熹不開心了，心道嫌棄話多的人是吧，你厲害，你清高。
宋玄機稍作停頓，又補充了一個理由︰“而且，他尚未闢谷。”
這個理由賀蘭熹倒是接受度良好。
混天道院對弟子闢谷與否的要求不高，你要是樂意，十年八年不闢谷都沒人管。哪像他們無情道院，入院後首先要做的兩件事就是非必要不說話和闢谷。
沙漠之中環境惡劣，飲食難尋，像長孫策那樣未闢谷的人想要進去，一般都會在沙漠入口的驛站做好萬全的準備。
摩洛驛站便是其中最大的一個驛站。賀蘭熹和宋玄機到達摩洛驛站時，長孫策心心念念的早市剛開市不久。往來商隊絡繹不絕，街道兩側攤位林立，進入沙漠所需物資應有盡有。
賀蘭熹很快便瞧見了長孫策念叨過的煎餅，餅皮金黃酥脆，散發著誘人濃郁的麥香。若是宋玄機不在他身邊，他定要買一個嘗嘗。
賀蘭熹正想著，袖擺忽然被拽了一下。他低頭一看，竟是一個六七歲左右的小男孩。
那孩子衣衫襤褸，瘦得嚇人，一手拽著他的衣服一手挎著一個花籃，揚起的臉蛋髒兮兮的︰“仙、仙長，要不要買花？”
男孩的聲音怯生生的，似乎鼓盡了勇氣才問出這麼一句。他花籃里的花色彩斑斕，形態各異，都是些賀蘭熹叫不出名字的野花，在路邊草叢中隨處可見。
賀蘭熹陷入了兩難。
一方面，這孩子實在可憐；另一方面，泛濫的同情心對無情道的修行沒有益處。若宋玄機不在還好辦，但現在宋玄機就在一旁看著呢。
男孩見賀蘭熹不說話，又喚了聲︰“仙長？”
對上男孩因太瘦而格外突出的眼楮，賀蘭熹再顧不上其他，俯身從花籃中挑出一朵淺藍色的小花，正要掏錢，卻被人搶先了一步。
賀蘭熹抬頭，疑惑地看著小男孩手捧銅板，結結巴巴地向宋玄機道謝，而後赤著腳撒歡一般地跑遠了。
賀蘭熹︰“……？”
宋玄機︰“時間緊迫。”
用正常人的話來說就是︰時間緊迫，不要為沒有意義的事情耽誤行程。
賀蘭熹看著手中的小藍花，沒太反應過來。
這花是宋玄機付的錢，那以後他是不是也算收到過道友禮物的人了？
嗯……宋玄機送他花了啊。
賀蘭熹想起了自己去年沒有送出去的糕點和藥材，默默地把小野花放進靈囊里收好了。
兩人沒有在摩洛驛站過多停留，依照祝如霜所給的路線圖，一路深入沙海。
沙海廣闊無垠，目之所及均是連綿起伏的山丘，肉眼看不出區別，更難以分辨方向。
到了落日時分，天邊的夕陽也染上了金色的余暉。兩人一前一後踏過細膩金黃的沙粒，仿佛置身于一個金色的夢境。天地之間，唯有他們的白衣是不一樣的色彩。
賀蘭熹跟在宋玄機身後，因為太無聊自顧自地玩起了必須踩著宋玄機腳印走路的游戲。不知過了多久，宋玄機忽然停下了腳步。
賀蘭熹一個不小心，險些撞上宋玄機的後背，幸好及時剎住了腳步。他舉目望去，只見在一片茫茫的金色中出現了一抹狹條狀的綠色，猶如蕭瑟深秋中乍現的春日生機，遠遠看去便讓人心向往之。
兩人沒有費口舌商量，徑直朝那抹綠色走去。
離近一些後，賀蘭熹得以看清綠色的全貌，心中已有了答案。他俯下身，伸手去觸踫那巨大的暗綠色葉片，指尖卻像是被淬了冰的針扎了一下。
綠植不會扎人，他的高冷道友卻會。賀蘭熹莫名其妙地轉過頭，向宋玄機投去“你干嘛扎我”的眼神，直接說聲“住手”或者“別踫”不行嗎，非要扎他。
“枯榮草。”宋玄機提醒他，“劇毒。”
賀蘭熹驀地一愣，又仔仔細細觀察了一番，越觀察神色越微妙。
他和宋玄機不熟歸不熟，他對宋玄機的實力還是十分認可的。若是他們在別的事情上出現了分歧，他或許會把宋玄機的話視為金石之言。
但這一次，他選擇相信自己。不為別的，就為去年年終考核時宋玄機在《丹藥學》上和長孫策差不多一樣的表現。
——劇毒個屁啊，這不是就沙海中最最常見的百歲蘭嗎！百歲蘭的葉子是暗綠色的，枯榮草則是褐色的，兩者天差地別，這你都能搞錯？
賀蘭熹強忍著沒有抽動嘴角，面無表情道︰“此乃百歲蘭，無毒無害。”還很好看。
不久之前，他在宋玄機面前不慎暴露了自己在《九州史》上的捉襟見肘，臉差點都被羞紅了。如今風水輪流轉，天道好輪回，宋玄機顯然比他淡定多了，語調和平時一般沉穩淡漠︰“哦。”
賀蘭熹道︰“不信？自己翻書。”
“不必，”宋玄機神色自若，似乎對自己《丹藥學》的水平很有自知之明︰“我信。”
宋玄機天之驕子，皎如天邊之明月，凜若高山之雲巔，好像只有在《丹藥學》上能瞧見他屢佔下風的一面，有點好玩哦。
賀蘭熹一邊把玩著百歲蘭的葉片，一邊故意端著冷漠︰“宋玄機，你在《丹藥學》的課上，究竟都學了些什麼。”
宋玄機︰“。”
賀蘭熹偷偷彎了一下嘴角，正欲起身，腳下忽然感覺到一陣輕顫。他疑惑地低頭查看，只見柔軟的沙粒似乎有了生命一般，像人一樣一呼一吸，輕輕地吐息著。