𠱂妹和項龍帶著小隊繼續向火山部進發。經過數日艱難跋涉，他們終于抵達火山部所在的區域。這片土地與梧嶺不同，土壤呈現出一片火紅色，遠處的山巔還時常冒出縷縷白煙，仿佛隨時會噴發出岩漿。
“這地方看著可不太平啊。”一名士兵低聲嘀咕。
𠱂妹冷靜地解釋︰“火山部世代居住在這里，他們相信這片土地是祖先的賜予。雖然環境惡劣，但他們依靠豐富的礦藏和火山灰養育了部族。”
“看來這支部落果然與眾不同。”項龍感嘆著，看向遠處山腰上聳立的一排粗壯木屋，那就是火山部的主居地了。
然而，當他們靠近時，卻發現火山部的村寨氣氛異常沉重。沒有人出來迎接，周圍的巡邏士兵緊張戒備，就連遠處的孩子也被關在屋內，探頭張望著陌生的訪客。
𠱂妹和項龍帶著人小心靠近寨門，很快被攔下。火山部的守衛個個身形高大，手持堅硬的長矛，目光中透著敵意。
“梧嶺部的？”守衛冷冷問道。
𠱂妹上前一步，舉起右手致意︰“沒錯，我們來見火山部首領，商討聯盟事宜。”
守衛皺了皺眉，遲疑了一下，卻並未立刻放行。他低聲說道︰“首領正在處理重要事情，現在不便見客。”
項龍敏銳地察覺到守衛的態度有些奇怪。他掃視周圍，發現寨子里的士兵數量似乎比預期多得多，而且他們臉上帶著一絲慌亂，顯然出了大事。
“我們可以等，但我們帶來了重要消息，是關于秦軍的。”𠱂妹沉著應對。
守衛听到“秦軍”二字，臉色微微一變，猶豫片刻後點了點頭︰“好，你們等著，我去通報。”
𠱂妹和項龍等了近一個時辰，終于被允許進入寨中。他們被引到一座高大的木屋內，火山部的首領阿熾坐在中央，臉色陰沉。他的身旁站著幾名長老，個個神情凝重。
𠱂妹行禮後開門見山︰“阿熾首領，我們這次前來，是希望火山部能夠加入梧嶺部的聯盟，共同抵抗秦軍的入侵。”
阿熾冷笑了一聲，語氣中帶著譏諷︰“抵抗？靠你們梧嶺那點人馬？”
項龍不卑不亢地回應︰“秦軍雖然強大，但他們遠道而來，水土不服，士氣也難以持久。我們有熟悉地形的優勢，只要聯合起來，就有勝算。”
阿熾目光如炬，盯著項龍上下打量片刻，突然問道︰“你是誰？听你的口音，不像是嶺南人。”
“我是楚國人。”項龍坦然答道，“但現在，我是梧嶺部的盟友。我們有共同的敵人，應該團結一致。”
阿熾哼了一聲︰“口頭上說得好听，但你們知道我們火山部正面臨什麼嗎？”
𠱂妹皺眉問︰“首領的意思是？”
阿熾用力一拍桌子，怒聲道︰“秦軍的斥候已經摸到了我們這里！就在三天前，他們夜襲了我們的礦區，擄走了十幾個礦工，還燒毀了我們一半的儲備糧！”
听到這話，𠱂妹和項龍對視一眼，心中頓時明白了火山部為何戒備森嚴。
“既然如此，那就更不能坐以待斃了！”𠱂妹上前一步，語氣堅定，“秦軍的斥候不過是探路的小股力量，他們想削弱我們，逼我們分散自保。如果我們現在妥協，將來只會死得更快！”
阿熾冷笑一聲︰“說得容易！你們梧嶺部離秦軍遠，當然不怕。可我們火山部就在這里，幾乎是擋在他們前進路上的第一道屏障！你們能保證我們的安全？”
項龍沉聲說道︰“不能。”
阿熾微微一愣，顯然沒料到項龍會如此直接。
“我不能保證秦軍不會再來，也不能保證火山部不會再受損失。”項龍目光堅定，“但我可以保證的是，如果我們聯合起來，就能讓秦軍付出更大的代價。如果你們選擇孤立，那就是在等死。”
阿熾目光復雜地看著項龍，似乎被他的語氣打動了些許。片刻後，他開口道︰“那你打算怎麼做？”
項龍快速在地上畫出一張地圖︰“第一，我們要重新布置防御體系，把關鍵的山口用陷阱和柵欄封鎖。第二，我們需要組建一支混合部隊，熟悉地形的人負責偵查，剩下的人集中訓練，確保戰斗力。”
“第三，也是最重要的，我們要找到秦軍斥候的營地，發動一次反擊，讓他們知道火山部不是軟柿子。”
阿熾听完後，沉思片刻，終于點了點頭︰“好，我可以試一試。但如果你的計劃失敗，火山部可不會再幫你們。”
𠱂妹暗中松了口氣，她知道阿熾的答應已經是意料之外的結果。然而，就在眾人準備商討具體行動時，一名火山部的士兵突然闖了進來，臉色慌張︰“首領，不好了！在後山發現了兩具尸體，好像是我們的探子！”
屋內頓時一片嘩然，阿熾猛地站起身︰“什麼時候的事？”
士兵回答︰“剛剛發現的。他們的身上有明顯的刀傷，旁邊還有一些奇怪的石頭。”
項龍眉頭一皺︰“帶我去看看。”
阿熾遲疑了一下，點了點頭︰“好，一起去。”
他們快步趕到後山，果然看到兩具倒在血泊中的尸體。項龍仔細檢查後，發現尸體旁散落的石頭上有一些劃痕，似乎是秦軍的記號。
𠱂妹冷冷道︰“看來秦軍已經開始行動了，他們甚至可能已經摸清了火山部的布局。”
項龍沉聲道︰“我們必須馬上行動，先找到秦軍的斥候營地，再決定下一步。”
山風呼嘯，𠱂妹和項龍站在山坡上，遙望遠處的叢林。遠處秦軍斥候的蹤跡仿佛化作一道無形的壓力，籠罩在他們頭頂。
“這場戰斗，才剛剛開始。”項龍低聲說道，而𠱂妹的目光中閃過一抹冷光，仿佛已經做好了隨時迎戰的準備。
夜色漸濃，火山部的篝火熊熊燃燒，驅散了山風的寒冷，卻驅不散籠罩在每個人心頭的不安。兩名探子的尸體被帶回後，部落里人心惶惶，更多的守衛被派往山林深處巡邏，寨子四周的柵欄加固了一倍。但即便如此，項龍和𠱂妹都知道，這些防御手段不過是杯水車薪。
阿熾坐在中央火堆旁，臉色鐵青，目光陰沉地掃過所有人︰“我需要一個解釋。項龍，𠱂妹，你們說服我聯合的同時，秦軍卻開始盯上了火山部。我是不是該懷疑，這場聯盟計劃就是為了引來禍端？”
項龍迎著他的目光，毫不退縮︰“秦軍盯上火山部，不是因為我們，而是因為這里的地理位置和礦藏資源。他們遲早會來，無論有沒有我們，你們都無法獨善其身。”
𠱂妹點頭附和︰“秦軍探路的速度比我們預想的更快，但也說明他們還未穩固勢力，否則不會只派出斥候小隊。我們還有時間反擊。”
“反擊？”阿熾嗤笑一聲，“我們拿什麼反擊？用這些士兵的長矛去和秦軍的鋼鐵對抗？”
項龍微微一笑，伸手從腰間取出一個布袋，隨手將里面的內容倒在地上。只見一堆鋒利的箭頭滾落出來，每一個箭頭都閃著寒光。
“這些箭頭是梧嶺部最新打造的，用火山灰煉制的鋼鐵鍛造，比你們的武器更鋒利、更堅韌。”項龍語氣篤定，“如果我們合作，不僅能讓火山部的兵器更上一層樓，還能利用地形，讓秦軍在這里寸步難行。”
阿熾看著地上的箭頭，目光漸漸變得深邃。他伸手撿起一枚箭頭，仔細打量片刻，才冷冷開口︰“你有計劃？”
項龍點頭︰“不僅有計劃，還有勝算。”
會談結束後，項龍和𠱂妹被安排住在火山部的一處山洞中，既是休息，也是方便觀察部落的動向。兩人坐在洞口，看著遠處的篝火，低聲交談。
“阿熾還在猶豫，他顯然對我們的聯盟不完全信任。”𠱂妹率先開口，語氣中帶著一絲擔憂。
項龍微微一笑︰“正常。火山部一直以來自給自足，從未與其他部落合作過。他們的首領會抗拒外來勢力，甚至包括我們。”
𠱂妹轉頭看向他︰“那你有辦法讓他徹底信任我們？”
項龍眯起眼楮，目光鎖定在遠處的樹林中︰“信任不是嘴上說出來的，要用行動證明。如果我們能替火山部解決這次危機，他自然會改變態度。”
“你是指那些秦軍斥候？”
項龍點頭︰“沒錯。他們的行動不像是單純的掠奪，目的更像是勘察地形。如果能找到他們的營地，我們不僅能消除威脅，還能弄清楚秦軍的下一步計劃。”
𠱂妹若有所思地點了點頭︰“但問題是，我們該怎麼找到他們？”
項龍從懷中取出一張簡陋的地圖︰“這是我根據火山部士兵的描述繪制的地形圖。如果秦軍要偵查礦區，必然會選擇附近易守難攻的地方扎營。這幾個位置，都是他們可能的藏身之處。”
𠱂妹看著地圖上的標記，目光漸漸明亮︰“你是說，今晚就行動？”
“越早越好，趁他們還未完成偵查。”
夜色如墨，火山部的叢林中一片寂靜。項龍和𠱂妹各帶了一小隊士兵，悄無聲息地向標記點靠近。叢林中的濕氣讓每一步都顯得格外沉重，但他們的腳步卻輕得像貓一般，沒有驚動任何野獸。
在接近其中一個標記點時，𠱂妹突然停下腳步，低聲說道︰“听，前面有動靜。”
項龍側耳傾听，果然听到幾聲低語從遠處傳來。他迅速示意士兵散開，慢慢包圍聲音來源。
靠近後，他們看到一群身穿秦軍服飾的斥候正在整理工具，其中一人拿著一塊繪滿線條的木板，顯然是在記錄礦區的地形。
項龍壓低聲音︰“果然在這里。準備行動。”
𠱂妹輕輕點頭，彎弓搭箭。就在她的箭矢即將射出的一瞬間，一名秦軍斥候似乎察覺到了什麼，猛地抬起頭大喊︰“有埋伏！”
箭矢瞬間飛出，準確命中那名斥候的肩膀。其余斥候反應極快，迅速抽出武器，尋找掩體反擊。
叢林中陷入了一片混戰，梧嶺和火山部的士兵憑借地形優勢，將秦軍斥候逐個擊破。然而，就在戰斗即將結束時，一名斥候突然點燃了手中的火把，朝空中拋出。
“這是在求援！”𠱂妹驚呼，“附近可能還有更多秦軍！”
項龍當機立斷︰“撤退！快帶著這些線索離開！”
回到火山部後，項龍將從秦軍斥候身上繳獲的木板攤開。木板上的線條勾勒出一幅簡陋但清晰的地形圖，標注著礦區、山脈以及幾條可能的通路。
“他們已經摸清了火山部周圍的地形，”項龍皺眉說道，“這張地圖說明秦軍的下一步很可能是開闢道路，為後續大軍進攻做準備。”
𠱂妹目光沉重︰“這意味著，我們的時間不多了。”
阿熾站在一旁，看著項龍和𠱂妹的配合，沉默了許久，終于開口道︰“我承認，我對你們的計劃有所懷疑。但今晚你們的行動讓我看到了希望。火山部願意加入聯盟，共同對抗秦軍。”
項龍露出一絲欣慰的笑容︰“這是第一步。但接下來，我們需要更大的團結和更長遠的計劃。”
𠱂妹看著地圖上的秦軍標記，心中暗暗發誓︰不論代價如何，她一定要守護這片土地，不讓秦軍的鐵蹄踏過山林一步。