“我素知你忠義驍勇，當初與我軍交戰，向來一馬當先，不避石矢……”
“昔，你固守樊城，曾拔劍斬了說降的使者，還將他項上人頭懸城七日，以儆效尤。”
說到這里，曹操緩緩抬起頭來，看著帳下滿身碎甲，滿面風塵的男子。
他的眼神晦澀難明，旁人難得猜見此時是喜還怒。
“我本以為，如此剛烈堅貞之士，當與那劉姓使君共存亡才是。卻是不曾想到，你收攏本部，星夜出走，反倒是叛出了大耳賊。此為何邪？”
“回丞相話，下愚本是荊州南郡人，曾效力于蔡瑁張允，後被劉備曲部所擒，帶至新野，因拒不受降，險被劉備殺身以瀉心頭大恨。”
“當時是，先生感念下愚忠義，力排眾議，赦我死，徒我歸。卻也因此失了蔡瑁張允之信，再度險被斬首。”
“臨刑時，先生雖遠在新野，卻能遙相謀劃，憑空博弈，再度以計救我性命。”
“先生曾言，下愚素有忠義，當行忠義之事，將樊城托付之。”
說至此處，偉岸男子不由虎目蘊淚，聲音亦有哽咽。
寥寥數息，便回復心情，聲音更顯沉重果決。
“下愚拱衛樊城，乃是為先生效死，實非大耳賊也！”
“兀那大耳賊，不勘好壞，顛倒黑白，先生為其嘔心瀝血、夙夜憂嘆，卻被那諸葛匹夫奪了軍師之位……何其不公！”
這一員悍將，正是點燃樊城一把火，率本部叛出劉備的霍峻！
而霍峻口中所述，願為其效死的“先生”，其身份更是呼之欲出。
曹操微微頷首，難掩心中喜色，心中暗道。
劉備啊劉備，天下人皆言你仁德寬厚，有雄才、得眾心，統御有術！
卻是不想，可挽狂瀾于既倒、扶大廈之將傾的顧澤，你竟是棄如敝屣，倒是履相迎了個空有臥龍之名的諸葛匹夫！
而今人心盡失，危難之際又遭忠臣背主，怕是該捶胸頓足、悔之晚矣了吧？
反倒是吾，不但蒼天眷顧，幸得顧澤人在軍中，而今又迎來了如此忠義驍勇之士。
此消彼長之下，你大耳賊還有什麼資本，敢與吾爭這天下？
當真以為今天下英雄，唯使君與操耳？
可笑，可笑！
當即遣人送來聘書，委任霍峻為大司馬。
在聘書上蓋下隨身所佩印信，又奉上寶劍、鎧甲，差人為他換上。
道一聲︰“霍峻。”
“末將在！”
一身亮銀鎧甲、威風凜凜的霍峻再度躬身跪拜。
“你兩度遇死，都被先生挽救，是為福將也！而今入了我帳下，便先做文聘副手吧！跟隨照應，盡快熟悉，日後好獨自領兵作戰。”
“丞相厚恩，峻敢不效死乎？必當竭忠盡誠、肝腦涂地！”
曹操笑著又勉勵了幾句，這才放霍峻歸營。
“酒！拿酒來！”
他放聲大笑起來。
人生得意，自當浮一大白！
對酒當歌，遙想天下歸心！
……
襄陽城內，近來有一謠言，風言風語之下，倒是傳得神乎其神，有鼻子有眼起來了。
下至販夫走卒，上至領兵將領，都有所耳聞。
乍听此傳聞，彈冠相慶、奔走相告者有之，添油加醋、推波助瀾者有之，明褒暗貶、妄議時政者亦有之。
“顧澤大才，運籌帷幄，當冠世第一人也，竟死得如此無聲無息。”
一人握著酒盞，說不清他說這番話時，其究竟是何心情。
“死了也好！自古人生誰無死？你我眾有一日，也會如他這般，化作一仸黃土。”
“多少先賢都作了古！公達，能復飲乎？”
荀攸回頭，對著程昱舉杯示意︰“仲德，你對顧澤之死，竟能如此豁達？”
“無所謂豁達與否，只是了卻了一樁心事罷了。”
“當初顧澤行蹤不定，生死未卜，我等尋覓良久，也未曾摸著蛛絲馬跡，好似如鯁在喉。而今塵埃落定，那顧澤塵歸了塵，土歸了土。”
“我等少了一個心結，去了一場包袱，自然是心中暢爽，焉能有不豁達之理？”
話雖如此，但荀攸卻是眉頭微鎖，不置可否。
“此時尚未蓋棺定論，只是有謠言風傳。沒落到實處，不能親眼見證，終究覺得心中不甚踏實啊……萬一是詐死呢？”
“詐死？這對他顧澤有何幫助？莫非他也想尋個金蟬脫殼之法，假死遁走？”
程昱捏著酒盞，心中躊躇滿志。
“如今荊州早已圍成鐵桶一片，便是有飛鳥路過，也得吃上一記弓箭！”
“他顧澤縱使算無遺策，又當如何脫身？”
“話雖如此……”
程昱的這番話，並沒能解開荀攸心結。
是以程昱只笑了笑，並不在這話題上與荀攸過多深究，而是轉頭，看向了一直沉默無語的賈詡。
“文和為何沉默不言？可是有什麼猜想，不妨說出來，有道是莫眾而迷，大家群力群策一番，何如？”
賈詡聞言抬頭，笑了笑︰“無非是在想，既然謠言紛亂，不妨推敲一番。假定我是顧澤，此時為何要假死脫身，又復有何動機呢？”
一席話，說得在場諸位沉默不語，凝神思索起來。
思緒百般，眾人也都講出了自己的看法。
可最終，卻是莫衷于一，從之者鮮矣。
遂作罷。
翌日，不知怎的，這番傳言，最終還是落了曹操耳中。
“公達，外面當真如此謠傳麼？”曹操笑問道。
荀攸想了想，道︰“甚囂塵上。雖各種各樣的說法都有，但顧澤是否已死之事，倒是傳得言之鑿鑿，出奇一致。”
微微頷首，曹操復問道︰“那麼，文若你以為呢？”
“臣……”荀攸欲言又止。
“但說無妨。”
荀攸沉吟片刻，斟酌道︰“身逢亂世，四野戰火紛然，即便當真顧澤著了意外，尸橫曠野，也並非不可能……只是乍听之下，覺得有些意外罷了。”
“原來只是意外麼。”
曹操笑著點了點頭，並未就此多說什麼。
這番反常行為，倒是讓荀攸頗為詫異，他不由暗中思忖。
丞相早前一直苦覓、打探顧澤下落，而今有了消息，為何卻反倒是一笑置之了？此事當真有些古怪。
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