“好久不見了，索菲亞小姐。不，現在應該稱呼您公主殿下。”� br />
靜謐的山風沒有刺骨的寒冷，溫柔地吹拂在群山籠罩下的宮殿上。露台的葉片微微顫動，牽動著綁在月桂枝上的風鈴一起，發出悅耳的響動，在空靈的山谷中回響，像在這一望無際綿延不絕的崇山峻嶺之間，有唱詩班唱著聖潔的歌曲。
索菲亞，卡里斯馬女皇的養女，帝國的公主殿下，並非第一次來到這座山間的宮殿，也並非第一次見到眼前的女人。
她飄飄下拜，提起白紗下透出櫻粉色的裙擺，用母語般標準的卡爾德語與面前雍容華貴的女子致意︰“很榮幸與您再次相見，女王陛下。”
阿斯特里奧的年輕女王點頭回禮，臉上的微笑仿佛長姐見到了年幼的妹妹︰“再次見面，您已經變成如此美麗的淑女了，索菲亞公主。”
索菲亞還是一個小姑娘的時候，被自己的母親帶著游歷伊洛波的各大皇室。她的母親曾經也是高貴的瑞嘉，卻因為婚姻失去了尊華的地位。為此，她無數次希望自己的女兒們可以彌補她的遺憾，哪怕變賣家產甚至貸款，也要充起門面，與伊洛波的皇室們為伍。
而距離索菲亞的老家安哈爾特最近的兩大王國，卡爾德與阿斯特里奧的皇室自然也就成為了小索菲亞童年時最熟悉的兩門“遠親”。
索菲亞抬頭，看著這位自己童年時稱呼為“特蕾莎姐姐”的女王，曾經的記憶與現實已經產生了如此之大的反差，也不由得感慨說︰“我們都變了，陛下。時間，就是如此神奇而平等地對待我們每個人。”� br />
“恭喜你的母親終于得償所願。”特蕾莎女王微笑著，伸手邀請索菲亞坐到這座山間露台風景最好的茶桌邊，“她真的非常希望你可以變成現在的模樣。”
索菲亞接受邀請，提著許久沒有穿過的帶裙撐的正式禮服長裙，優雅而緩慢地坐在茶桌邊的座椅上，回應道︰“現在我的母親是尊貴的卡里斯馬女皇陛下，這一點還請您允許我再次提起。”
“是啊是啊，您是作為卡里斯馬公主，來到阿斯特里奧正式訪問的。”特蕾莎女王坐到了索菲亞的對面，“神對我們每個人的命運都有安排，您得到了青睞。”
“沉重的青睞。”索菲亞將自己復雜的裙擺整理好，才回答說，“我相信，一切饋贈都有與之相對的代價，神明給我的這些偏愛，意味著我需要承擔起更多的責任。特蕾莎女王陛下，我是為幫助您而來。”
特蕾莎女王略帶深意地看了看索菲亞還有一點點稚嫩但無比美麗的面容，然後才恢復了微笑，說道︰“感謝您與卡里斯馬女皇陛下的慷慨，我親愛的索菲亞殿下。來自卡里斯馬的援軍在阿斯特里奧境內會得到最高規格的禮遇，您也是一樣，希望您回到這里能過得開心。”
“那我就先在這里感謝您的招待了，陛下。”索菲亞笑了笑，然後順著山風的方向，眺望著山谷的盡頭，在郁郁蔥蔥的山林之外，是更加巍峨陡峭的層層疊疊、群山籠罩。
這座宮殿就在這些險壁懸崖之間陡然而起，如同從天而降。在索菲亞還是普通公國的普通貴族少女的時候，這里就是阿斯特里奧王室最喜歡的度假勝地。而在這崇山峻嶺的外面，穿過了陡峰險坡、崇山峻嶺，是阿斯特里奧曾經最引以為傲的西茲里安平原與庫茲特卡城。� br />
“敵人的軍隊就在山的那一頭，索菲亞殿下。”特蕾莎女王同樣眺望著那個方向，輕聲低語，“前線就在庫茲特卡不遠處，把戰線維持在那里，守住我們手底下的城市，幾乎是阿斯特里奧軍隊的極限。”
索菲亞不由得感慨道︰“他曾經那麼愛您，女王陛下，如今又是如此讓人憎恨。卡爾德王，真是一位難以琢磨的人。”
“親愛的，愛情是極其容易變質的東西啊！”特蕾莎女王舒暢地笑了出聲，帶著不屑與鄙夷與憎惡，依然看向山的那一邊，看著她用肉眼完全看不到的邊境。
索菲亞搖了搖頭，伸手雙手握住女王的左手，誠懇地說︰“他不是曾經的他，您不是當時的您，我，也不是昔日的我。可是，陛下，曾經將您當做姐妹，在陌生的宮殿里依賴您依靠您的時光，我不會忘記。”
特蕾莎女王回頭看著索菲亞，擠出一個寬慰的笑容，用右手輕拍著索菲亞的雙手，說道︰“你能這麼想，我就已經滿足了，索菲亞。可是，我們的感情無法高于您對于卡里斯馬的忠誠，更不能高于女皇陛下對您的信任。”
“女皇陛下比你想象中，更加在乎兩國的友誼。”索菲亞微笑著回應道，“可惜，從卡里斯馬的軍隊抵達之後，狡猾的卡爾德人就堅守陣地，閉門不出。他們也知道，在冬天，他們不能成為卡里斯馬的對手。”
特蕾莎點點頭，說︰“卡里斯馬的諸位將軍已經多次向我請戰。他們的熱情與真誠我都看在眼里，我對此深表感謝。只不過，現在來看，戰場上並非我方主動。卡爾德人堅壁清野，實在是讓聯軍無從下手。”� br />
她說道此處，不由得嘆了一口氣，聲音也變得低沉了一些︰“你我都是女流，並不熟悉戰場上的事情。要我來為整個聯軍做主，或者說，由您作為卡里斯馬援軍的總司令，听上去，似乎都不能服眾啊！”
“您過謙了陛下。”索菲亞搖了搖頭，反駁說，“如果不是您力排眾議，當機立斷，在庫茲特卡附近組織了對卡爾德的伏擊與反攻，我們現在可不會有像這樣見面的機會啊，陛下。我相信，阿斯特里奧的人民一定堅定地支持您。”
特蕾莎女王擺了擺手︰“自開戰以來，已經有非常多人相信阿斯特里奧搖搖欲墜，從這里攜家帶口地出逃。我還是形單影只、力量單薄。但我相信，如果您和卡里斯馬女皇陛下能夠支持我，一切都會好起來的。”
“是啊，一切都會好起來的。”索菲亞再次握緊了特蕾莎的手，“相信您，女皇陛下也會支持您。”
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