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田豐出頭為劉備辯解，話中無外乎是兩種意思，一來是為劉備沒能成功截殺張燕和公孫續說項，認為劉備並不是故意放開道路，導致這次清剿黑山賊的行動未能全始全終。
他給出了一個單純的解釋，即是劉備的軍事才能不行，沒有名將的根底，這一點他搬出了劉備過往屢戰屢敗的經歷作為證明。
其二，田豐著重說明了劉備的重要性，劉備作為一位天下知名的人物，窮途末路時不投靠別人，而是投靠河北，說明河北的主人袁紹寬宏雅量，為人仁德，這是非常好的宣傳象征。
而如今若是袁紹听從宵小的讒言，對劉備痛下殺手，到時候四方英豪肯定會心懷猶豫，不敢投奔河北，以防落得和劉備一樣的下場。
說來這兩點，田豐側重的是第二點，他不在乎劉備在張燕和公孫續成功逃竄入河東這一件事件，是否真的存在私底下的網開一面。
他只明明白白的告訴袁紹，留下劉備這一號人物獲益極大，除掉劉備恐怕將折損袁紹的聲望，以至于天下英豪不敢奔赴河北為袁紹效力。
這就是成年人的世界，也即是政治的邏輯，無關于愛憎，只需權衡損益，若是有利可圖，就算心中不喜也要去做，若是不做就會有損失，那就算再不想做也要去做。
袁紹半眯著眼楮，權衡起了利弊，作為河北的主人，一方勢力的頭目，田豐的話中深意他听了出來，現在他需要思考一二。
列席的袁譚，作為青州刺史，當下他本該不在此，應當在青州理事才是，不過逢著年終，他身為長子，自然要回到鄴城闔家團圓，聊表一二孝心。
袁譚瞧出了袁紹的猶疑，他揣測袁紹一方面是忌刻劉備，一方面是顧忌自己的名聲，所以在殺劉備和不殺劉備的選擇中兩難了起來。
袁譚緩緩起身，他出席附和了一句別駕田豐︰“父親，傳言里劉玄德故意放任張燕和公孫續進入河東的事情，終歸是捕風捉影，沒有實證。”
“如果因為一條虛無縹緲的流言，去責問乃至于囚禁劉玄德，就如田別駕所言，四方的英豪之士將會如何看待這件事呢？只怕有損父親的聲望。”
言訖，袁譚沒有入席，而是躬身束手等待袁紹給出對劉備的判決。
對于袁譚為劉備說項，袁紹並無意外，而是有種意料之中的感覺，蓋因劉備在豫州刺史的任上時，舉薦了袁譚為茂才。
如果袁譚今天沒有站出來，為他的舉主劉備說話，那袁紹反倒會意外，會去懷疑長子袁譚的品性卑劣，竟是連為舉主說兩句好話都不去做。
于是乎，在劉備放走張燕和公孫續的事情沒有實證，兼之有田豐和袁譚兩位重量級人物的擔保下，袁紹心中有了定論，他揚聲一笑道︰“吾豈會因風言而責備大將，況乎是劉玄德這樣的賢德之士。”
“明公睿智。”田豐頌贊了一聲，過去他是不會說這樣略顯諂媚的話，不過人終究會改變，他學會了曲中求，不再強求直中取。
袁譚得到了他想要的結果，滿意的重新入席，安坐了下來，說來擔保劉備，除卻因為劉備是他的舉主以外，他還有一二私心。
那就是作為袁紹的長子，他的嗣君身份不怎麼穩固。
其一，袁紹沒有明明白白的立他為嗣君，到現在，河北的嗣君人選還處于渾沌不明的狀態；其二，袁譚被遣送到青州擔任刺史，這一樁任命，似是在向世人昭明袁譚被排除了嗣君的人選。
且知道，自從扶甦因為在上郡典兵抵御匈奴，故而始皇帝病逝時不在近前，被趙高、李斯、胡亥一伙矯詔逼迫自盡，是以後世的嗣君就不會再遠離君主了。
此所謂前車之鑒，殷鑒不遠。
其三，也就是最重要的一點，那就是河北的主人袁紹因為幼子袁尚貌美類己，加上後妻劉氏喜愛袁尚吹起來的枕頭風，私下里說過將立袁尚為嗣君，只是沒有放到明面上來講，也沒有正式的做出表態。
袁譚知道，父親袁紹之所以還沒做出立袁尚為嗣君的事情來，蓋因長幼有序，是所謂綱常也，袁紹擔心底下文武反對，心里有所顧忌，此外袁尚年紀不夠大，在群臣里沒有足夠的威望。
所以當下河北大地嗣君的人選遲遲沒有揭開。
但袁譚有一種緊迫感，他明白時間拖得越久，嗣君的位置就離他越遠，一來他任著青州刺史，遠離了鄴城這座河北的政治中心，二來袁尚一天天成長起來，假以時日，年歲日久，袁尚在群臣中的威望會蓋過他這位兄長。
而如果袁尚繼位，他這位理應名正言順繼位的長子，下場只怕不是很好，好一點就是圈禁，差一點只怕就是身死了。
至于袁譚為何如此悲觀，蓋因上一輩爭斗他可以親眼見證了，作為族兄族弟的袁紹和袁術，同為袁氏子弟，卻是兄弟不和，兩虎相爭。
若是他的父親袁紹和叔叔袁術兄弟和睦，並力進取，天下早就為袁氏所得，那還有關中劉璋、中原曹操什麼事情！
因是如故，袁譚對嗣君的位置志在必得，而嗣君的位置也合該他這位長子出任，也只有他能夠稱得上名正言順。
于是，為了嗣君的位置，袁譚自然不會放任舉主劉備遇害，保下劉備，他的名聲得全的同時，爭奪嗣君的位置又有了一大助力。
劉玄德宇內知名，為世人所敬，這樣一個分量十足的人站在他這一邊，能夠為他和袁尚爭奪嗣君的天平上撂下一摞厚重的砝碼。
只是袁譚得意的事情，袁尚一方勢力自然不喜，袁紹麾下文武中，護軍逢紀、治中審配都是有意擁護袁尚為嗣君的人，也是二人素來驕傲奢侈為袁譚所反感，和袁譚走不到同一條路上，所以站位到了袁尚一邊。
因而在袁紹輕輕放過劉備時，逢紀站了出來︰“明公，雖說劉備放走張燕和公孫續並無實證，可也沒有實證說明劉備並無此心。”
逢紀開始了挑事。