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長安，霹靂中郎將陰溥的府邸。
“蔡伯喈的女兒，那個喚作蔡昭姬的，當真是好命。”飲下一杯酒水後的陰溥，在談及被劉璋新收入房中的蔡琰，他感喟了一句。
同陰溥對坐而飲的孟達，他回應了一句道︰“當是說‘否極泰來’更合適些，蔡昭姬的父親為王允所殺，夫君又死于疾病早夭，自己為南匈奴所擄掠，從一個大家閨秀，淪落為羌胡奴婢，命數本來糟糕到不能糟糕了，卻是一朝翻轉，登堂入室，飛入了明公的後院之中，可謂是禍兮福之所倚也。”
“否極泰來，確乎是否極泰來。”陰溥點了點頭，蔡昭姬的身世，用否極泰來形容確乎是再合適不過的，倒楣到了極點，好運也就來了，這不，蔡昭姬的好運就來了。
先前見過蔡琰一面的陰溥，也為蔡琰的好運氣給出了一個自認為合理的解釋︰“不過也是蔡昭姬的樣貌才華所致，似她這樣腹有詩書、容貌出眾的女子，在哪里都不會淪為下僚。”
“容貌出眾，才華橫溢不過是外因，卻是有一內因。”孟達臉上掛著揶揄的笑，他不對內因作解答，而是端起酒杯飲了起來。
“內因？”陰溥眉宇內露出惑然之意，他不解道︰“蔡琰身上還有比容貌、才華更重要，更能吸引明公的東西嗎？”
“當然有。”孟達肯定道，接著他談笑了一句︰“陰賢弟看來不知蔡琰的長處，也不知蔡琰被明公見重的地方。”
“孟兄，你就別打啞謎了。”陰溥擺了擺手，示意孟達盡快揭開謎底。
孟達呵呵一笑道︰“蔡琰者，少婦也，是故為明公所收納。”
“明公喜歡少婦？”陰溥不解其意，同時也不敢置信下來，畢竟還沒有過這樣的說法。
“自然。”孟達的話里透著自信，他分析了起來︰“除去主母黃婉為一處子，明公所收者吳莧、蔡琰等，蓋皆少婦也，可見明公的喜好。”
“有道理啊。”陰溥點了點頭，又搖了搖頭，最後肯定的點了點頭，對孟達的解釋置信了下來。
“當然啦。”孟達補了一句︰“蔡琰才華出眾，容貌莊麗，為大儒蔡中郎之女，這一點也是很重要，不然蔡琰也不會被明公收下。”
“對了。”孟達俯身向前道︰“這番話出得我口，入得你耳，卻是萬不可為第三人知道，不然恐將惹出禍事來。”
“孟兄放心。”陰溥拍著胸脯保證道︰“某的嘴巴是出了名的嚴實，一點口風都不露的，定然不會外傳出去的。”
“那就好。”孟達舉杯，和陰溥對飲了一杯，二人眼眸中露出了你知我知、天知地知的媾和之色。
放下劉璋迎納蔡琰這樁事，陰溥扯起了前面太原郡的戰事︰“說起來某還沒有恭賀孟兄，孟兄這次從征太原，攻殺了不少敵軍，功勞不小。”
“也就殺了一二匈奴狗，卻是沒有同袁軍交上手。”孟達搖了搖頭，這次從征太原郡，他的戰績卻是寥寥。
陰溥寬慰道︰“不管如何說，這一次孟兄從征太原，攻戰無前，令袁氏震恐，且夷滅誅殺了不少匈奴羌胡，功績是實打實的……雖說功勞簿不厚，但宇內方亂，戰事是少不了的，今歲冬日一過，明歲紛爭又將掀起，只怕到時候，孟兄要嫌棄戰功太多了。”
“明年的事情不好說。”孟達說出了心中的盤算︰“明公方欲經營關隴，多半不會大舉動兵，不過我軍取河東、犯太原，袁紹必然不喜，肯定會想著找回場子，說不得明歲袁紹會兵犯河東。”
“不會吧。”陰溥細思了一二，他語氣猶疑的反駁了一句︰“河東勝地在我軍手中，蒲阪、潼關又為天險，而自鄴城向許都，一路平緩通達，袁紹豈會舍易向難，兵犯我關中。”
從山河形勢，地理便達方面考慮，陰溥打心眼里認為袁紹不會進犯關中，但他也不敢確定下來，畢竟袁紹的想法，他隔著千山萬水，如何知之。
孟達自顧自的斟酒，飲下一杯後，給出了一個模稜兩可的回應，他笑道︰“我畢竟不是袁紹肚子里的蛔蟲，不知袁紹作何打算，但觀袁紹行事，其人兄弟之間且不相容，哪里會容得天下之士，尤其是我軍多番同袁軍交手，屢次給袁軍絆子，說不好袁紹忍不下這口氣，就會優先考慮兵犯關中。”
陰溥聞言露出深思的模樣，皺眉半晌後，他松開皺起的雙眉，搖了搖頭道︰“管他呢，兵來將擋水來土掩，袁紹若是領軍前來進犯河東，我等擊退便是……來，你我先飲完這一壇子酒再說。”
“好。”孟達應了一聲，舉杯和陰溥繼續對飲了起來。
日月如梭，光陰似箭。當時間來到了建安四年最後幾天，一晃眼建安四年就將過去的時候，劉璋收到了一樁好消息。
黑山賊張燕、公孫瓚之子公孫續，遣送家人子弟入居長安為質，做出了一副鐵了心投效劉璋的模樣。
“倒是果決。”荀攸在看到這一樁消息時，他淡然的笑了一聲。
“是果決。”長史王商應了一句，在袁紹強盛莫敵的當下，張燕和公孫續能將家小遞送到長安，一門心思的投入劉璋的麾下，這種膽魄世間少有。
荀攸拱手向劉璋問道︰“明公，此事當如何處理。”
劉璋淡笑道︰“遠人來投，自當撫慰，況且前者我遣張松招降彼等，要的就是張燕、公孫續歸心投效。”
“宜當如此。”王商撫須應道︰“雖說張燕屢敗于袁紹，喪師無算，但其人一來熟悉太行地理人情，二來多少還有些人馬，可于太行諸陘往來，襲擾州郡，為袁紹後患，這對我們來說是一件好事。”
“就是張燕人馬不多，頂多騷擾縣鄉，不能掀起大的波瀾，攪起的也只會是河溝里的小浪。”荀攸客觀公正的評價了一句張燕的實力，同時對張燕能掀起的波瀾給出了一個具體的評分。
劉璋總結了一句︰“張燕、公孫續實力雖弱，但今者真心歸效，總歸是一件好事，年末前收到這樁消息，可以慶賀一二。”
用張燕、公孫續的歸效作為正旦的賀禮，劉璋愉快的渡過了建安四年的最後幾天，抬腳踏入了建安五年的光景。
自靈帝棄世，董卓禍亂天下以來，宇內紛紛擾擾了不少的年頭，隨著時間的推移，弱小的、不智的、只依仗武力的、只求苟且一時的諸侯紛紛夷滅，諸侯們大魚吃小魚，小魚吃蝦米，到而今只剩下了三三兩兩的大魚存活。
遠眺北方，袁紹虎踞四州，強盛莫敵，中原曹操，挾天子以令諸侯，長江以南，荊州劉表、江東孫策分庭抗禮，關西之地，則是由劉璋獨擅。
當今天下，局勢如此，熬過了最初幾年的混戰，剩下的諸侯一個個都不是好處的對象，一個個都是吃人不吐骨頭的猛獸。
在時間踏入建安五年，建安四年的寒冬逐漸遠去後，諸侯們紛紛從冬眠中甦醒，舒展起了爪牙，又將進入到新一輪爭霸天下的戰局中。
……
鄴城。
“田豐下獄，在獄中可有什麼言辭傳出？”袁紹急促的講過田豐二字，似是嫌惡極了田豐此人。
雖是袁紹知曉田豐的確是忠實之人，可田豐為人不知進退，不顧忌場合，常常在大庭廣眾之下讓他下不來台，削他這位大將軍的顏面，是袁紹所不能容忍的。
以往的時候袁紹剛剛入主冀州，方要招撫賢士，對敵公孫，那時他還是克制住自己內忌的脾性，但而今他自認為不必再容忍田豐了，雖然田豐當真有才，當真忠良，可犯上一事，沒有哪位君主能容忍的下。
逢紀听到袁紹的垂詢，他眸中閃過一縷精光，隨即應聲道︰“稟明公，田豐下獄，在獄中猶是口出狂悖之言，言是明公出師歷年，冀州百姓疲憊窮困，府庫里沒有積余，賦稅勞役增多，這都是令人擔憂的事情，而今當好生休養，生息百姓，不數年兵強馬壯，糧草充足，然後再圖發兵。”
“河北富庶，民生豐阜，田豐所言非也。”郭圖瞧著袁紹臉上隱隱浮起的不喜之色，他駁斥了一句︰“此外若是我等休養數載，關中劉璋、中原曹操豈會坐視，劉璋和曹操必然會圖謀坐大，到時候比之今日，劉璋和曹操又將更加難以猝除。”
在听到郭圖的話後，袁紹面色稍稍好轉，他追問了一句︰“田豐可還有他言？”
“自是有的。”逢紀繼續言道︰“田豐言明公若是孤注一擲，與劉璋、曹操交兵，一旦受挫，大業恐將星隕，不可成也。”
“田豐當真這麼說的？”袁紹額頭上青筋微微浮起，他有些動怒了。
想那劉璋，年齒尚小，不過僥幸佔據關中，喧囂于一時，至于劉璋的輩分，算是袁紹的晚輩，劉璋的父親劉焉才得與他同輩。
想那曹操，不過閹宦之後，昔日為呂布所襲，還是他袁紹出手救援，不然曹操早就魂歸于九泉之下，命喪于呂布之手。
而田豐，竟是認為他不是劉璋和曹操的敵手，認為虎踞四州，鷹揚河朔的他拿捏不了劉璋和曹操，反倒會被劉璋和曹操所擊敗。
“田豐確實這麼說的。”逢紀肯定的應了一聲，在袁紹心中掀起了驚濤駭浪。
“匹夫，竟敢如此輕視于我。”袁紹厲罵了一聲，少年時就聲名鵲起，青年時名揚雒京，中年時聲聞天下，而今更是為宇內第一等的諸侯。
這等的過往，這等的顯赫，這等的盛名下，袁紹自謂天下無有敵手，劉璋和曹操雖是小憨，也不過是他一握之間，卻是不想在田豐的眼中，他竟是這般的不堪。
逢紀趁著袁紹暴怒之際，他趁隙言道︰“明公，是否遣人入獄賜死這個老匹夫。”
“不用。”袁紹憑借著多年的養氣功夫，他收起了臉上的怒氣，竟是在面上露出了笑意︰“且留著這個老匹夫，讓他看看吾是如何蕩定劉璋，梟除曹操，成就大業的。”
“對，對，對。”郭圖連聲應和道︰“殺此老匹夫，恐是污了明公的寶刀，留著這個老匹夫，來日誅除曹劉後，讓他把說出去的話一句句咽回去，這才是快意之事……臣下卻是迫不及待，想看看老匹夫羞愧難當的模樣了。”
“公則知吾意也。”袁紹樂呵的應了一聲，隨後他垂詢了一句道︰“田豐可曾言曹劉二人，孰強孰弱，宜先討定那一人乎。”
“田豐在獄中猶是高談闊論，卻是有言及曹劉的強弱。”逢紀應道︰“田豐以關中地勢勝于中原，劉璋所統文武上下一心，而曹操腹心有憂，向者董承作亂可為明證，此外關中地近隴右，涼州兵精，良馬不乏，是劉璋數勝于曹操也。”
“故而劉強曹弱，可以明見。”
“呵。”袁紹譏笑了一聲道︰“劉璋黃口孺子，不及曹操奸詐，雖是比之他處勝于曹操一籌，然終不如曹操也。”
為了反對而反對，袁紹對曹劉強弱，給出了和田豐不一樣的看法。
郭圖立即響應道︰“明公所言是也，劉璋雖據關中，然不過是因為關中諸將不協，一時僥幸奪下了關中，其人聲勢雖壯，當不及曹操也。”
“不過。”袁紹點了點頭道︰“即是田豐言劉強曹弱，吾就先平劉璋，再除曹操……也是劉璋這個豎子可恨，先奪我河東，後寇略我太原，不給此子一點顏色瞧瞧，將欺我無能也。”
袁紹為建安五年給出了大政方針，他打算趁著高干和顏良擊退進犯太原郡蜀軍的余威，就此發兵河東，就算不能殺入關中，也要奪下河東這處要地，堵住蜀軍東出的道路。
而後無論是西進還是南下，對于袁紹來說就是看他的心意了，畢竟河東在手，他可以放開膽子南下，不用太過顧忌劉璋，同時黎陽在手，他也就放心西進，不必擔憂曹操襲取鄴城。
進取河東，窺伺關中，皇圖霸業，自此始也。