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沔水南岸的地形是山高林密，荊棘遍野，向來是少有行人，更不必說山林間根本就尋覓不出一條道路，以往山林都是黑熊、食鐵獸的樂土，也只有野獸會在山林里穿行而過。
但今日卻是不太一樣，只見一隊隊士卒踏入了這片山林，前隊士卒使用刀斧劈砍密集的荊棘開通道路，後隊士卒緊湊的跟在前隊的身後，每當前隊士卒疲憊的時候，後隊士卒會走到隊伍的前方化作前隊，繼續開通道路。
野無人煙，外加山高林密，因此這片山林中居住著數目繁多、種類亦是繁多的鳥雀，原本在樹枝上蹦跳走動的鳥雀們，在被大樹下方走動的士卒所驚擾，紛紛撲打著翅膀朝著青天飛去，于高空中盤旋，同時發出嘈雜的鳥鳴，久久不敢落地。
林木之下，統帥這批士卒的甘寧，見到鳥雀在高空往來盤旋不敢落地，他不免皺起了眉頭，若是有打老了仗的漢中斥候在附近，肯定會對他們所處的這塊區域生出戒備和探索的心理。
無他，鳥雀停空不下，就說明林木中十有八九是有大批人類的存在，不然鳥雀不會無緣無故停在空中不落下。而就算鳥雀是因為林木下有野獸捕獵造成驚擾，也不至于這麼長的時間滯留空中。
帶路的甘九察覺到了甘寧緊鎖的眉頭，作為甘寧肚子里的蛔蟲，他寬慰了一句甘寧︰“渠帥，你放心便是，這沔水南岸的山林從來無有人煙，漢中的斥候才不會跑到這里來……說起來，前面明公派遣我往這里探路，欲圖尋覓一條到達定軍山的道路，听著明公話里的意思，我開始還以為這里至少有一條古道什麼的，能夠讓人通行，但等到了這里我才發現，此處就是純粹的山林，人煙什麼的不存在的，真不知道明公怎麼會想到往這里行軍。”
一邊說著寬慰甘寧的話，甘九一邊對劉璋的決策發出感嘆，兵法雲，出其不意、攻其不備，劉璋令他們一行人從這里行軍到定軍山，只怕任憑漢中的米賊張魯想破腦袋，都不會想到他們會出這一招。
“明公的睿智，豈是你我能追比的，你想不到是正常情況，想到了才不正常。”甘寧皺起的眉頭稍稍松開，他言語輕佻的附和一句甘九的話。
“渠帥？”甘寧身側的法正听著這個詞，眉目閃爍了一下，這渠帥一詞可不是什麼好詞，往往是用在反賊的首領，以及夷狄酋長的頭上，如黃巾賊中有三十六方渠帥，如鮮卑、西羌諸多酋長多號曰渠帥。
甘寧輕咳了一聲，對著發出疑問的法正直言道︰“某少時在宕渠水上討過生活，干過一些亡命的事情，底下的士卒多是我的舊部，所以循著舊歷，稱呼我為渠帥，倒是失了官家的穩重了。”
若是以往，甘寧不太願提起他在巴郡當錦帆賊的歲月，畢竟這一段歲月不怎麼光彩，那時候他殺人越貨，破門滅家，做了一堆的混賬事，現下想來，臉上都難免露出羞愧之色。
可現在不一樣了，甘寧在劉璋帳下擔著中郎將的職位，沒有人敢當面揭露他的短處，就算不小心扯起了他的過往，也都是說甘寧年輕的時候就已經有大將之風，攻無不克了，胡吹一通法螺。
而甘寧也就沒有了遮掩過往的念頭，再者他也不是文過飾非的性子，向來是有什麼就說什麼的，既不喜歡遮掩也懶得遮掩。
“原是如此。”法正聞言微笑著點了點頭，同時他心中有著些許訝異，訝異甘寧的直白，不過這也對了他的性子，他本性也是直切的緊，不喜歡拐著彎說話。
言明了自家的出身，甘寧打量起了法正，他對法正有些好奇，一來法正初見劉璋，便被劉璋任命為軍議校尉，雖然這里面多多少少因為法正的祖父是關中大儒‘玄德先生’法真，大儒之後，世人對法正都會多看一眼。
但就甘寧對劉璋的了解，劉璋不會因為出身來定官職，而是根據每個人的才干進行任命，這里他就不免在想法正究竟有何才干，得以一見劉璋，就被任命為軍議校尉。
二來法正舉族從關中遷徙到蜀地，只是被阻擋在漢中停留了下來，且法正出任了勉縣縣丞一職，但法正竟然是棄官不顧，更是舍下宗族，跟著都尉婁七翻山越嶺來面見劉璋，投效到劉璋帳下。這股子亡命的豪氣，讓甘寧有些敬服。
甘寧明知故問的挑起了話頭︰“法君是關中扶風人？”
“正是，我是扶風 人。”法正點了點頭，甘寧有意同他談天，他也打算和甘寧多說上幾句，互相了解了解，畢竟現在二人統領著大軍，是一主一副的關系，需要精誠合作才是，若是不了解的話如何去精誠合作。
“甘君姓甘……秦惠文王時有下蔡甘氏，出有名將甘茂、上卿甘羅，不知可是甘君的祖上？”
甘寧聞言先是一喜，法正將他和秦惠文王時的名將甘茂、上卿甘羅關聯在一起，讓他很高興，但他旋即搖了搖頭︰“某乃巴郡臨江人也，同下蔡卻是隔著千里之遙，且某祖上沒有關于根底的只言片語傳下，卻是難以審知……以某度之，我這個甘氏和下蔡甘氏只怕是八竿子打不著的關系。”
法正面露微笑，他恭維了一句︰“若是旁人，必會牽強附會，盡量將自己同史書上名人牽扯在一起，但甘君卻是出人意料，竟是不在乎這些虛名……”
而後法正因前面言及下蔡甘氏，感嘆了一句︰“想那甘羅，自幼聰明過人，入得秦相呂不韋門下，十二歲出使趙國，言語之間，就為秦國謀得十幾座城池，受上卿之位，為世人所仰慕……甘君要是能托名下蔡甘氏，少不得世人看高一眼。”
接著感嘆甘羅的才干後，法正談笑了一句。
“即無實證，如何能托名下蔡甘氏，某卻是做不出那樣卑下的事情來。”甘寧目光灼灼，向著法正放出豪言。
“以前到現在世人皆知下蔡甘氏，不知某巴郡甘氏，待某之後……法君且試觀之，世人當是敬重巴郡甘氏，以巴郡甘氏為天下第一甘姓也。”
“甘君湖海豪氣，令正欽佩。”法正重重的嘆服了一句。——
成固，豪族張氏的密室之中。
張氏的代族長張禮修出席而立，向著一眾成固游俠陳調的舊時賓客言道︰“妾身雖是一婦人，但也知道忠義二字……往日我夫君擔著甦府君的主簿一職，而甦府君為張魯、張修所害，古人雲︰君憂臣辱，君辱臣死，更何況甦府君是遇害于米賊，故而我夫君獨自一人、持劍殺入張修營中，欲圖為甦府君報仇，只恨我夫君勢單力薄，未得功成。”
這一段話所涉及的往事，一眾陳調舊時的賓客皆是知曉的，張禮修的夫君趙嵩忠肝義膽，事君以忠，就這份忠心和膽氣，稱得上是漢中無二，這幾年來，漢中的游俠每每言及趙嵩，都是推崇的緊。
張禮修面色剛毅，渾然不似一婦人︰“我夫君雖死，但妾身卻不怎麼悲痛，蓋因我夫君為主報仇，死得其所，身雖死，名可垂于竹帛也。”
一眾賓客不自主的點了點頭，古語雲︰夫死者為大矣，而名垂竹帛不朽之事，身豈能必乎?由斯觀之，則無謂耳!
對于好游俠的賓客們來說，死亡並不可怕，可怕的是生命終結的時候，回顧一生沒有任何的作為，沒有什麼可稱道的事情，連一件可以寫到竹帛上留名的事情都沒有。
“妾身自初平二年夫君遇難以來，無不日思夜想，欲追隨夫君到九泉之下，以免他一人在九泉下孤苦……但妾身所慮者，妾身同我夫君所生唯有一女，妾身若是死了，則夫君之仇，無人可報了，故而苟全一時，靜候時機，如今時機到了。”張禮修破開肺腑，道出心聲。
“劉益州為人神武，前定巴郡，後平南中，兵鋒所指，無人可敵，只是今時礙于陽平關的險阻，小厄于一時……當此之時，我等若是不奮起，響應劉益州，攪擾米賊一二，豈不是還要容忍張魯這個米賊在漢中恣行威福，推行鬼道一年半載……這，諸君可是願意？”
“我等自是不願。”滿臉虯髯的賓客站了起來，他瞪著一雙牛眼，從鼻孔噴出一道氣︰“米賊張魯，肆行鬼道，玷污經典，蠱惑黔首，所行的樁樁件件之事，早已是天怒人怨，怎能容忍張魯再囂張些許歲月。”
“我等亦是。”一眾賓客紛紛出席。
張禮修面色堅定，無有一絲的猶疑︰“今者雖是劉益州阻于陽平關外，成固縣輜重糧草不足，米賊張魯屯于沔陽尚有余力，我等若是起兵于成固，或將為張魯遣兵攻殺……但度之生死，不過小事爾，若是能死得其所，書名于竹帛，方為壯事也……妾身受叔父重托，三日後將盡起張氏部曲，驅逐米賊所立祭酒鬼卒，據守成固，震駭米賊，令米賊不得專意陽平關，使劉益州得以入漢中，一掃漢中污穢……此間事一則為國家討賊，二則為我夫君和陳公報仇，諸君若是願意協助妾身一二，妾身當來世餃草報恩，若是有不願者，妾身亦不強求，但慮及大事，三日之內，不願者還請居于張氏族內，待妾身起事後，便可自行離去。”——
上庸。
蔡瑁、張允所派遣的使者又一次的來到了豪族申氏的明堂中︰“申族長，此乃劉荊州下發給�援`氖椋 頤橇蹙Ｖ菸 絲澩螅 庖淮胃 忝槍榻檔拇 齪蓯遣淮恚 忝薔徒盜稅傘！ br />
脾氣火爆的申儀听著荊州使者狂悖無禮的話，不由面色泛起怒氣，將手往腰間的寶劍摸去，只是申儀摸到一半，就被旁邊伸出的一只手按了下來，不得拔出腰間的寶劍。
申儀轉頭看向伸出手按壓下他拔寶劍的人，只見在他身側的申眈搖了搖頭，目視他不要輕舉妄動，先觀望一下風色再說。
上首申氏族長申公心中對使者的話亦是不喜，但他作為族長，肩負申氏一族的存亡，以及西城、上庸之地的重擔，自然不能快意恩仇，著人將言語狂妄的荊州使者拖下去砍成肉絲，他只是在臉上擠出了一個皺巴巴的笑容，接過使者遞來的書信，細細的看了起來。
正如荊州使者所言，這一次荊州給的歸降條件十分的不錯，一來沒有強求他們申氏遷徙到襄陽，遠離故土，二來給申公開出了高官厚祿，言說是要將西城、上庸、房陵這三座漢中治下的縣城改為郡，西城郡、上庸郡、房陵郡，而申公這位申氏的族長，將擔任上庸郡的郡守。
申公不著意的點了點頭，這一次荊州的歸降條件很是豐厚，也很是寬厚，若是蔡瑁、張允第一次遞來的書信上是這樣的條件，說不得他已經歸降荊州了。
可荊州幾次三番遞來的書信中，歸降條件是愈來愈豐厚了，這讓申公不由得想再等等，等到下一封招降書信遞來，說不定歸降條件會更好一些，其次荊州方面這樣緩步加碼，讓他對荊州方面招降的誠意很是懷疑。
一念至此，申公向著使者拱手道︰“滋事重大，還請容小人商議一兩日再做回稟。”
聞言蔡瑁、張允派遣來的使者頓時面色不喜，他本以為這一次如此豐厚的條件，定然是馬到功成，但沒想到申公竟是推脫了，秉著從蔡瑁、張允那里得到的授意，他出言威脅道︰“我家蔡將軍有言，若是申族長三日之後，沒有一個準確的答復，我荊州大軍將兵鋒西指了，到時候，就不是眼下這個條件了，而申氏怕是沒個好結果。”
作為蔡瑁的使者，沾染了蔡瑁的倨傲之氣，對申氏這個割據西城、上庸的豪族未曾放在眼里，只是一味在口頭上用武力壓迫。
說完這番話的荊州使者，施施然就告辭而去，沒有留下來飲一杯水酒的意思。
待荊州使者走遠，申儀跳了出來，他指著使者遠去的背影破口大罵道︰“這豎子竟敢如此凌辱我申氏，當是斬了他，用他的頭顱來祭旗。”
申眈卻是搖了搖頭，他作為長兄，心性比較成熟一些︰“若是殺了這個豎子，我們和荊州當是水火不容了，這樣的事情是做不得的，多少要留一點退路。”
申公贊賞了一句︰“眈兒說的對，不過是一個豎子，說話狂悖了些，殺之無用……荊州的勸降書信一封接著一封，可前後不一，使者狂悖，一點誠意都沒有，叫人如何好歸降。”
“所以還是要打，仰仗地利贏了荊州一場，然後再行納降之事，當可令荊州施以重利。”申眈秉持著他的想法，那就是和荊州交兵，贏上一場，教荊州不敢小覷他們申氏，打出統戰價值來。
現在荊州方面高高在上，不把申氏放在眼里，要求他們申氏歸降，但是若是申氏贏上荊州一場，讓荊州方面知道申氏是一把硬骨頭，不能輕易的咽下，到時候，荊州自然是低眉順目，拿出誠意十足兼之豐厚的條件來招降他們申氏。
“嗯。”申公應了一聲，他扯開話頭，說起自漢中遞來的消息︰“張師君遞來書信，言是正在整頓兵馬，不日就順沔水而下，援助我申氏。”
“嗯？”申眈略微歪著頭，面露疑惑。
 本章完