“無妨，不過是些軍務上的小事罷了！”楚澤淡淡道，隨即站起身來，走到她身邊︰“你今日怎有空來看朕？”
秦芸芸笑道︰“我雖不通軍務，但也知曉邊境之事刻不容緩，便過來看看。
況且，天海關的百姓听聞陛下親臨，個個喜不自勝，紛紛來請願，希望能一睹陛下真容！”
“百姓請願？”楚澤聞言，眉頭一挑︰“這些百姓可不是隨便請願的？你替朕去了便是，朕沒那麼多閑暇時間應對他們的瑣事！”
“陛下有所不知，百姓的請願雖是小事，但對他們而言，卻是天大的事！”秦芸芸目光溫和，但話語卻透著幾分堅決︰“若是長久不理，恐怕他們心生怨念。
您身為皇帝，雖不必事事親力親為，但偶爾露個面，也能讓民心更穩！”
楚澤听罷，沉吟片刻，終是點了點頭︰“既如此，朕便隨你去一趟！”
二人一同走出帳外，四周士兵看到皇帝與皇後並肩而行，無不肅然起敬，紛紛垂首行禮。
“爾等繼續操練，不得懈怠！”
楚澤隨口一聲令下，士兵們立刻動作更加整齊，仿佛受了莫大的鼓舞。
一行人行至天海關的市集處，只見集市上人頭攢動，百姓熙熙攘攘，看到皇帝駕到，頓時鴉雀無聲，紛紛跪地高呼︰“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“平身吧！”楚澤擺了擺手，目光掃過這些百姓的臉龐︰“你們有事便說，不必拘禮！”
一位年邁的老人走上前來，顫巍巍地抱拳行禮，聲音沙啞︰“陛下，草民有一事相求，家中孫兒年幼，前些日子因瘟疫染病，幾乎不治，若不是官府及時派人醫治，恐怕我這孫兒早已草民只想親自謝過陛下仁德，保我孫兒一命！”
“哦？”楚澤微微一笑︰“這等小事，不必謝朕。
治病救人，乃是朝廷該做的事，你的孫兒能夠康復，也是他命不該絕！”
老人連連叩頭︰“陛下仁德，百姓感激不盡啊！”
楚澤擺了擺手，不再多言，繼續向前走去。
四周百姓紛紛聚攏，口中不斷稱頌皇恩浩蕩，但楚澤心中並無太多波瀾，心思仍舊在邊境局勢之上。
走著走著，忽听身後傳來一聲清脆的女聲︰“陛下！”
楚澤停下腳步，回頭一看，只見一位年輕女子匆匆跑來，身著簡樸，卻神情焦急。
“你有何事？”楚澤淡淡問道。
“草民斗膽，听聞陛下神勇無敵，願為陛下效力！”那女子跪伏在地，語氣堅定。
“你？”楚澤眉頭微皺︰“你不過是個普通百姓，何以效力于朕？”
那女子抬起頭來，眼中滿是堅定︰“草民雖是女子，但自幼習武，願為陛下沖鋒陷陣！”
楚澤冷笑一聲︰“區區一介女子，能為朕效力？你且退下吧，莫要在此胡言亂語！”
那女子卻不肯退讓，繼續道︰“草民不敢妄言，若陛下願意賜與機會，草民願獻上這條性命，為大明江山盡綿薄之力！”
楚澤看著她，片刻後，忽然大笑出聲︰“好！既然你如此堅決，朕便給你這個機會！但若你無法證明自己，朕也不會姑息！”
女子聞言，連忙叩謝︰“多謝陛下成全！”
秦芸芸在一旁微微搖頭，輕聲道︰“陛下，這女子看似膽識過人，實則不過一介莽夫，何必理會？”
“芸芸，此女倒是有幾分膽識！”楚澤轉頭笑道︰“若她真有本事，倒也不妨一試！”
“陛下，那女子如此魯莽，若無真材實料，豈非徒增笑柄？”陸炳見那女子遠去，忍不住上前低聲說道。
“笑柄？”楚澤微微一笑，手指輕敲桌面︰“陸炳，朕當年一劍斬蒙古大汗之時，眾人也道朕年少輕狂，可最後如何？”
“這”陸炳聞言頓時語塞，連忙拱手道︰“陛下英勇無敵，臣不敢妄言。
只是這女子”
“罷了！”楚澤揮了揮手，打斷了陸炳的話︰“朕且看她到底有何能耐。
若她真有膽識，朕倒不吝惜一試！”
“陛下英明！”陸炳連忙附和。
“今日之事暫且到此。
你回去之後，繼續操練軍隊，務必讓將士們保持警惕，邊疆之事不能掉以輕心！”
“臣遵命！”陸炳抱拳一禮，隨即快步退下。
楚澤坐回案前，抬眼望向帳外，天色尚早，晨光透過帳簾微微灑下。
外面，士兵們仍在操練，鏗鏘之聲不絕于耳。
楚澤微微皺眉，雖然邊境暫時無戰事，但那西夏與蒙古聯手的局勢，始終令他感到隱隱不安。
就在此時，郭淮步履匆匆地走進了大帳，手中握著一封加急軍報。
“陛下，天海關前線的探子來報，蒙古軍中有一支精銳騎兵最近屢屢出沒于關外數十里處，雖未直接進犯，但行蹤詭異！”
“又是蒙古！”楚澤眼中閃過一絲冷意︰“這些蠻子當真不死心。
那支騎兵有多少人？”
“探子回報，大約兩千騎左右。
屬下猜測，這支騎兵恐怕只是誘餌，想要探我軍虛實！”
“兩千騎”楚澤輕輕點頭︰“蒙古騎兵精銳，擅長機動，善用奇襲。
若真是誘兵，那幕後必定還有一股更大的力量在等待時機。
郭淮，你怎麼看？”
郭淮拱手說道︰“陛下，屬下以為，這些蒙古人並非貿然來犯，必定有謀劃。
屬下建議，派出小股精銳，誘其深入，再于險要之處伏擊，斷其歸路！”
“倒是個不錯的法子！”楚澤微微一笑︰“不過，你覺得這支蒙古騎兵為何遲遲不動手？”
郭淮沉吟片刻，低聲道︰“陛下，屬下斗膽猜測，蒙古軍中或許尚在觀望，試探我大明的反應。
他們兵力雖多，但對天海關的堅固也有所忌憚，不敢輕舉妄動！”
“嗯，有道理！”楚澤站起身，背負雙手，來回踱步︰“蒙古軍神已死，如今他們內部分裂，想要統一指揮恐怕不易。
若要調動大軍，必先確保勝算，否則只會自取滅亡！”
“陛下英明！”郭淮連忙躬身稱頌。