“好了，別說那些冷冰冰的場面話。今日可是個大喜的日子，咱們且進宮慶祝！”
說著，朱棣親自引著楚澤，大步流星地走進宮門。
文武百官，緊隨其後。
一時間，金鑾殿內，燈火通明，觥籌交錯。
絲竹聲悠揚，歌舞升平。
一派盛世太平的祥和景象，誰能想到，在這平靜的表象下，卻是暗流涌動，殺機四伏？
楚澤端坐在座，神情自若。
他舉起酒杯，朝朱棣遙遙一敬。
“陛下龍 鑒安。”
朱棣龍心大悅，連聲稱好。
“愛卿此番披堅執銳，為朕征戰四方。如今凱旋而歸，朕甚欣慰。”
說著，皇帝緩緩起身，目光環視滿堂。
“眾愛卿，楚澤這次立下大功，可記頭等功績。朕有旨，即刻晉升他為兵部尚書，欽此！”
話音剛落，滿堂嘩然。
兵部尚書，掌管天下兵馬，位高權重。有此殊榮，誰不眼紅？
楚澤卻絲毫不為所動，淡然道︰
“微臣感念聖恩，必鞠躬盡瘁，死而後已！”
他的言語，擲地有聲，讓人不由自主地肅然起敬。
太子在一旁暗暗點頭，眼中閃過一絲贊許。
這楚卿，當真不凡。若是能籠絡為己用，前程不可限量啊。
正想著，忽听金鑾殿外一陣騷動。
侍衛匆匆跑進殿內，滿臉慌張。
“啟稟陛下，宮外出事了！”
“何事如此驚慌？”朱棣蹙眉道。
侍衛跪倒在地，顫聲稟告︰
“陛下，宮外有大批不明身份的黑衣人聚集，為首一人，自稱是”
他咽了咽唾沫，聲音發顫。
“天魔！”
文武百官面面相覷，議論紛紛。
“天魔是何方神聖？”
“竟敢在皇宮外聚眾，莫非是想造反？”
“此人來歷不明，必是居心叵測啊！”
朱棣勃然變色，拍案而起。
“來人！傳朕懿旨！命禁軍戒備，護駕親征！”
“諾！”
內侍慌忙領旨而去，很快便集結了一支精銳禁軍，嚴陣以待。
朱棣親自披掛上陣，楚澤與太子，緊隨其後。
一行人浩浩蕩蕩，殺氣騰騰，直奔宮門而去。
出得宮門，只見一片黑鴉鴉的人群，虎視眈眈地盯著皇宮，氣勢洶洶。
為首一人，身披黑袍，面目隱藏在寬大的帽檐下，看不清容貌。
此人負手而立，周身環繞著一股凜冽的煞氣，不怒自威。
“天魔在此，參見皇上！”
來人開口說話，聲音低沉渾厚，透著一股奇異的魔力。
四周，無數雙眼楮齊刷刷地盯著他，眼中盡是驚疑不定。
“此人是誰？竟敢在皇宮門前聚眾！”
“看這架勢，分明是有備而來！必是有大陰謀！”
“快看他身後，那一個個黑衣人，個個凶神惡煞！莫非是什麼邪教？”
議論聲四起，人心惶惶。
朱棣卻是神色凝重，沉聲問道︰
“閣下是何人？為何在此聚眾？可有什麼目的？”
他說著舉起手中寶劍，劍尖直指來人。
太子與楚澤默契地對視一眼，悄悄將手按在腰間佩劍上，隨時準備應對突發狀況。
四周禁軍更是嚴陣以待，箭在弦上，只等皇上一聲令下。
然而天魔卻是不慌不忙，反而仰天大笑。
“哈哈哈！陛下息怒！在下並非為非作歹之人！”
他說著，竟然單膝跪地，朝著皇宮的方向拜了拜。
“在下乃奉天承運，特來助大明一臂之力！陛下若是不棄，我願率領手下，為大明效犬馬之勞！”
此言一出，四下嘩然。
人們面面相覷，盡是不可思議之色。
“此人說的，可是真的？”
“若是真心為國效力，又何須如此大張旗鼓？”
“只怕是別有用心，居心叵測！”
質疑聲此起彼伏，將天魔團團圍住。
朱棣聞言，目光如電，死死盯住天魔。他一步跨出，沉聲道︰“既然閣下自稱奉天承運，那就請當堂顯聖，讓朕等見識一二！”
“陛下此言差矣。”天魔淡然一笑，緩緩起身。他環視四周，目光所至，無不肅然起敬。
“在下雖承天命，卻也不敢妄稱神聖。助陛下，為國為民，才是在下此番前來的本意。”
語氣沉穩，卻有著不容置疑的威嚴。朱棣微微一震，心知此人絕非等閑之輩。
太子在一旁靜靜觀察，神色莫測。楚澤則是眉頭緊鎖，似有無限疑慮。
四周百官竊竊私語，議論紛紛。
“此人來頭不小啊！”
“竟敢在龍顏之下如此放肆，莫非真有什麼依仗？”
“小心有詐！萬萬不可輕信啊！”
質疑聲愈演愈烈，人心惶惶。禁軍將士，手按刀柄，隨時準備動手。
天魔卻是泰然自若，絲毫不為所動。他負手而立，黑袍獵獵作響。
猛然間，一股強大的氣勢，自他身上迸發而出！
那氣勢如海嘯般席卷而來，瞬間籠罩全場。無形中有一股巨大的壓力，壓得眾人幾欲跪拜。
“這這是什麼力量？”有人不禁失聲驚呼。
“好可怕的氣勢！”有人面如土色，顫聲道。
就連朱棣也是臉色一變，但他很快便穩住心神，高聲喝道︰
“天魔！你究竟是何方神聖？此番前來，可有什麼不可告人的企圖？”
天魔聞言，仰天大笑。
“哈哈哈！陛下多慮了！在下此番前來，不過是看陛下霸氣外露，英明神武，特來助陛下一臂之力罷了。”
他說著，再次拜倒在地︰
“陛下若不棄，天魔願傾盡全力，助陛下成就霸業，打造一個盛世大明！”
這話說得慷慨激昂，義正辭嚴。周圍眾人听得熱血沸騰，紛紛向朱棣投去敬佩的目光。
就連朱棣也是面露喜色，暗暗點頭。
“此人雖然來歷不明，但若能為朕所用，倒也未嘗不可。”
他正要開口，卻被楚澤搶先一步，“陛下且慢！”
楚澤大步上前，冷冷地看著天魔︰
“閣下雖然一番好意，但陛下乃一國之君，豈能輕易相信他人？還請閣下拿出些誠意來，讓大伙兒心服口服。”
此言一出，眾人紛紛點頭稱是。天魔也不惱怒，只是嘿嘿一笑︰
“將軍此言極是。不如這樣，你我來比一場武藝，若是在下輸了，自當知難而退，絕不再打擾陛下。”
楚澤聞言，眼中閃過一絲狠色。他抬手按住劍柄，冷聲道︰“好！那就請閣下賜教！”
話音未落，劍已出鞘！